La demanda de aceite de palma ha aumentado en la última década y la deforestación está aumentando en los principales países productores de palma aceitera, especialmente en áreas certificadas como "sostenibles".
Alimentos, biocombustibles y cosméticos contienen aceite de palma. Es barato y ha disfrutado de una reputación de "bueno para ti". El uso global fue de 37 millones de toneladas métricas en 2006 a 64.2 millones en 2016.
“Las palmas de aceite se cultivan en algunos de los bosques más sensibles y ecológicamente importantes del mundo. Protegerlos es importante ", dice Roberto Cazzolla Gatti, investigador asociado del Laboratorio de Computación Avanzada e Inteligencia Artificial del Bosque del departamento de recursos naturales y forestales de la Universidad de Purdue.
“Pero hemos visto que incluso cuando las operaciones se certifican como sostenibles, todavía hay una pérdida significativa de bosques. Parece que no hay manera de producir de manera sostenible aceite de palma para satisfacer la demanda global de hoy ".
No funciona
La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), formada por minoristas, bancos, inversores y defensores del medio ambiente en 2004, y el Grupo de Innovación de Aceite de Palma, una organización similar fundada en 2013, desarrollaron pautas que permiten la venta de aceite de palma como sostenible. Esa etiqueta significa garantizar que se evalúe el valor de la conservación de los bosques y evitar las áreas con alto contenido de carbono.
Esos esfuerzos no son efectivos, dice Gatti.
Según los registros de los departamentos gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, así como los datos satelitales de 2001-2016, Indonesia, Malasia y Papua Nueva Guinea, se han perdido alrededor de 31 millones de hectáreas de cubierta forestal. Eso es aproximadamente 11 por ciento de su cobertura total del suelo.
Desde 2007, la pérdida de bosques ha sido de aproximadamente 41,000 hectáreas por año. Más del 38 por ciento de las tierras deforestadas se encuentra en áreas que requieren prácticas sostenibles. Eso se compara con el porcentaje de 34 donde no hay requisitos de sostenibilidad.
“Si necesitas producir aceite de palma, debes eliminar el bosque”, dice Gatti. "Eso es lo que estamos viendo".
Esa eliminación a menudo incluye roza y quema, que contamina el medio ambiente, emite gases de efecto invernadero y puede afectar negativamente a la salud humana.
Casas de orangutan
Además, la deforestación amenaza los hábitats de muchas plantas y animales, en particular, para las tres especies restantes de orangutanes en el planeta.
Si bien el aceite de palma es barato y requiere menos tierra para producir que muchas alternativas, los negativos son imposibles de ignorar, dice Gatti.
“Debemos ser conscientes de nuestro uso de productos con aceite de palma y considerar alternativas como la colza, la canola, la linaza y el girasol. Vivimos muchos siglos sin aceite de palma. Ciertamente podemos hacerlo de nuevo ".
Otros coautores son de Purdue y de la Universidad Estatal de Tomsk en Rusia. El estudio aparece en Ciencia of the Total Environment.
Fuente: Purdue University
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