Qué significa el Día de la Tierra cuando los humanos poseen poderes de conformación del planeta
El control de la humanidad sobre la naturaleza representa un cambio en la relación entre los humanos y el mundo circundante.
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Durante casi 50 años, el Día de la Tierra ha brindado una oportunidad para que personas de todo el mundo se reúnan y se unan en apoyo del mundo natural. Si bien los desafíos específicos han variado, el objetivo se ha mantenido más o menos igual: proteger el rico mundo biológico que la generación actual ha heredado de ser abrumado por las influencias de la humanidad.

Si bien ha habido muchos éxitos notables desde que comenzó este día de celebración en 1970, la trayectoria general no ha sido alentadora.

Hoy puede viajar a la parte más alejada del Océano Ártico, al punto más alto de las montañas del Cáucaso, al punto más remoto del interior de Australia y encontrar los signos inconfundibles de la actividad humana. Los rastros químicos e industriales están ahora presentes en cada pizca de tierra y cada gota de agua. Transportados por los vientos atmosféricos a gran altitud, los patrones milenarios de precipitación y las huellas de neumáticos de los vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles, las huellas de la humanidad llegan a todos los rincones de la Tierra.

Este tipo de impactos globales exige un cambio fundamental en la relación entre los humanos y el mundo circundante. A pesar de los esfuerzos de aquellos que han marchado apasionadamente y religiosamente en el Día de la Tierra, vivimos en la época en que la "naturaleza prístina" ha desaparecido para siempre.

Increíbles poderes

Muchos están sugiriendo que la humanidad debería marcar este momento al declarar que el planeta ha entrado la nueva época del Antropoceno. El hecho de que nuestra especie haya dejado su huella en cada bahía remota, en cada cima de la montaña y en todos los continentes es sin duda un motivo de reflexión. Pero también podría verse como una forma dudosa de branding para celebrar el desastre que ha creado nuestra especie al nombrar la próxima época en nuestro honor.


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Sin embargo, es más urgente que obtener el nombre correcto, es la necesidad de pensar cuidadosamente a dónde ir desde aquí. Porque el aspecto más notable de la época emergente no es el hecho de que la influencia humana haya llegado a todos los rincones del planeta. Es el hecho de que, a medida que el Día de la Tierra se acerca a 50, las tecnologías se ponen en línea con una capacidad sin precedentes para rehacer el mundo natural.

La nanotecnología, la biología sintética y la ingeniería climática tienen el potencial de transformar un planeta ya contaminado en un todo cada vez más sintético. Estas poderosas tecnologías no solo marcan un nuevo período en la historia en curso de la Tierra. Crean la posibilidad real de lo que yo llamo una "Era Sintética". Desde el átomo hasta la atmósfera, los procesos planetarios clave tienen el potencial de ser reconfigurados por las especies más audaces de la Tierra.

Al reducir los materiales comunes a la escala de milmillonésimas de metro, los nanotecnólogos puede poner a disposición nuevas formas de materia con propiedades altamente inusuales y extremadamente valiosas. Usando nuevas técnicas para editar y ensamblar ADN, los biólogos sintéticos pueden fabricar genomas completos, que pueden insertar en hosts bacterianos para secuestrar su operación. Los ingenieros de los ecosistemas están a punto de rediseñar las especies objetivo mediante el envío de rasgos genéticos a través de poblaciones silvestres, utilizando herramientas conocidas como impulsos genéticos. Los ingenieros del clima son preparando para la prueba de campo tecnologías que pueden reducir la cantidad de radiación solar de onda corta entrando a la atmósfera para enfriar las temperaturas globales.

Lo que diferencia a este tipo de tecnologías y prácticas de todo lo anterior es su alcance geográfico, pero cuán profundamente "metabólicamente" marcan el comienzo de un nuevo período de la historia de la Tierra en el que la humanidad comienza a tomar el control de los procesos responsables de darle al planeta su forma. Las fuerzas biológicas, geológicas y atmosféricas que han esculpido el mundo en innumerables épocas comienzan a convertirse en los productos del esfuerzo humano. La responsabilidad de algunos de los procesos formativos de la biosfera cae cada vez más en manos humanas.

Evolución de extinción y outdesigning

Tome la perspectiva de volver a crear los genomas de las especies extintas como ejemplo.

Las técnicas de lectura de genes desarrolladas durante el Proyecto del Genoma Humano, los métodos de síntesis de genes se refinan en lugares como el J. Craig Venter Institute, y las prácticas de edición del genoma ahora disponibles a través de CRISPR-Cas9 están juntos en la cúspide de hacer posible recrear proxies cercanos de los genomas de especies que hace mucho tiempo se extinguieron de la Tierra.

En los mamíferos, puede que no pase mucho tiempo antes de que un genoma reconstruido pueda insertarse en el núcleo evacuado de un óvulo de una especie relacionada e implantarse en el útero de un padre sustituto. Se utilizó una versión primitiva de dicha tecnología para la (extinta) íbice pirenaico en 2003, lo que condujo a la ocurrencia levemente desconcertante de la nacimiento del primer mamífero extinto del mundo.

En el evento, la celebración del íbice resucitado fue interrumpida por deformidades pulmonares, lo que llevó a su muerte en cuestión de minutos. Todavía no está claro si este tipo de imperfecciones genéticas se pueden evitar en el futuro. Algunos son optimistas que ellos pueden Si se superan los obstáculos técnicos, una cabra montesa pirenaica genéticamente manipulada o incluso una íbice completamente nueva -llamémosle Synthetic Ibex Version 2.0- podría formarse a partir de los genes del animal extinto para ocupar el nicho que había quedado atrás.

Si la extinción se vuelve posible, los fenómenos que alguna vez fueron los únicos responsables de dar forma al mundo biológico se moverían fuera del ámbito natural y entrarían en el dominio humano. Habría una alternativa genuina a los procesos de herencia, mutación, deriva genética, aislamiento reproductivo y selección natural que fueron la base del molino evolutivo de Darwin. Como químico de Harvard George Whitesides dijo, sería "un desafío maravilloso ver si podemos cambiar la evolución".

Elecciones importantes

La celebración anual del Día de la Tierra del mundo de la naturaleza brinda una oportunidad perfecta para reflexionar sobre tales prácticas y para observar cómo cuestionan la idea de "naturaleza". No es solo que ya no se tocará ninguna parte del mundo natural. El mundo natural, y los procesos que lo han formado, podrían ser reemplazados cada vez más por sustitutos sintéticos.

Los contornos exactos de esta Edad Sintética están lejos de ser determinados. Todavía existe la oportunidad de hacer una pausa y decidir que ciertos procesos físicos, biológicos y atmosféricos deben permanecer libres del diseño humano. Algunas especies pueden ser abandonadas deliberadamente para continuar su odisea evolutiva sin ser molestadas. Algunos paisajes pueden ser seleccionados para permanecer completamente en manos de fuerzas ecológicas y entrópicas.

La conversaciónAsí que no perdamos una oportunidad única. En este Día de la Tierra, el reconocimiento del amanecer de una nueva época es apropiado. Pero es importante no porque el destino del planeta ya haya sido sellado. Es importante precisamente porque brinda una oportunidad para tomar una decisión más consciente y autorreflexiva sobre el mundo que la humanidad elegirá crear.

Sobre el Autor

Christopher J Preston, Profesor de Filosofía, La Universidad de Montana

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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