Después de décadas de intensa observación y campañas por parte de grupos de conservación, afortunadamente ha aumentado la conciencia sobre la contaminación por microplasma. Ahora hay una preocupación mundial sobre pequeñas piezas de arena plástica que están teniendo una impacto nocivo sobre especies y hábitats marinos.

La basura grande de plástico ya ha sido identificada como una monstruosidad y un peligro para tortugas, aves marinas y mamíferos marinos. Entonces la escena ya estaba preparada para la acción de masas contra microperlas y otras formas de plásticos diminutos, que están presentes en cosas como geles de ducha y productos de belleza.

Pero la mayor parte del pequeño plástico que encontramos no viene de tu lavado de cara. Está formado por descomposición de plásticos más grandes como botellas y bolsas.

Menos conocida como fuente de microplástico es la descomposición de los tejidos sintéticos, que forman pequeñas fibras de plástico. Los informes ahora indican que estas son las formas más comunes de microplástico recuperado de muestras de sedimentos y agua. Y la gran mayoría de estos se producen durante el lavado de ropa doméstica.

En la lavadora, la abrasión de la ropa elimina fibras diminutas que son demasiado pequeños para ser atrapados por los filtros de la máquina. Esto puede sumarse a cientos de miles de fibras de un solo lavado. Estas fibras son transportadas en el agua residual al sistema de alcantarillado, pero son demasiado pequeñas para ser eliminadas en las plantas de tratamiento donde se capturan otros materiales sólidos y contaminantes.

Como resultado, las fibras escapan a los ríos y luego a los océanos. Las fibras que terminan en el océano provienen de todo tipo de prendas sintéticas, desde calcetines y trajes de baño hasta jerseys y parkas.

Los plásticos se descomponen muy lentamente en el ambiente marino, por lo que la cantidad de fibras en el océano aumenta año tras año. Y no se quedan quietos. Muchos plásticos son boyantes, lo que les permite flotar durante miles de kilómetros y afectar a una gran variedad de animales en sus viajes.

Lavandería para el almuerzo

Como los microplásticos son tan pequeños, tienen el tamaño justo para ser consumidos por una variedad de especies marinas. Peces, Cangrejos, langostas, mejillones, pepinos de mar y se sabe que muchas otras criaturas las han ingerido. Y aunque no todos los animales se verán afectados negativamente, se ha visto que la ingestión de plástico aumenta el número de muertes. Otros animales tienen sido observado alimentar menos, tener reservas de grasa más bajas y producir menos crías.

Algunas de las especies que comen plástico pueden terminar en su propio plato. Eliminamos el estómago de la mayoría de las especies de peces, pero los invertebrados como los mejillones se consumen enteros (menos la cáscara). Si bien actualmente no hay evidencia de efectos negativos para la salud relacionados con la transferencia de microplásticos de los mariscos, las fibras definitivamente están ahí, y el impacto de la ingestión de plástico puede afectar la eficiencia de las pesquerías y el valor nutricional de nuestros alimentos.

Más personas, más plástico

A medida que crezca la población mundial, se producirán y lavarán más fibras sintéticas. Las liberaciones anuales de fibras plásticas aumentarán, y también su impacto sobre el medio ambiente. Los animales que anteriormente contenían solo unas pocas fibras quedarán expuestos a muchos más, y los que sufrieron un aumento de la mortalidad u otros impactos negativos se verán más gravemente afectados.

La conciencia de los peligros de las microperlas y las bolsas de plástico ha resultado en una reducción en su uso por parte de los consumidores, y acciones para producir alternativas ambientalmente sensibles por parte de los fabricantes.

Podemos reducir la cantidad de fibras que salen de nuestros hogares pensando en la forma en que lavamos. Garantizar que las lavadoras estén a plena capacidad para reducir la caída a la que están expuestas nuestras prendas es un buen comienzo. Elegir usar y lavar fibras naturales reducirá la cantidad de fibras sintéticas a partir de las cuales se pueden fabricar los fragmentos.

También es posible atrapar algunas de las fibras antes de que escapen de la máquina. Los nuevos productos incluyen Guppyfriend - una bolsa de lavandería diseñada para atrapar fibras antes de que lleguen al drenaje - y la Cora Ball, que imita la acción de filtrar corales. Sin embargo, el problema de qué hacer con las fibras recuperadas permanece.

En el corto plazo, reducir la cantidad de microfibras que producimos ayudará a disminuir el impacto en nuestros océanos. Pero no será suficiente para frenar los efectos del crecimiento de la población. Los fabricantes deben abordar la velocidad a la que las fibras se desprenden de nuestras prendas y otras telas.

Para nuestra vida marina, plástico significa contaminación permanente. Como consumidores, necesitamos entender el impacto ambiental de la moda rápida y la ropa a corto plazo. El problema es que realmente todo sale a la luz.

Sobre el Autor

Natalie Welden, Investigadora Asociada: Contaminación Marina / Ecotoxicología / Microplastics, La universidad abierta

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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