En 1992, más de 170 países se unieron en el Cumbre de la tierra de rio y acordó seguir desarrollo sostenible, proteger la diversidad biológica, prevenir la interferencia peligrosa con los sistemas climáticosy conservar los bosques. Pero, 25 años después, los sistemas naturales de los que depende la humanidad seguir siendo degradado.

Entonces, ¿por qué el mundo no se ha vuelto mucho más ambientalmente sostenible a pesar de décadas de acuerdos internacionales, políticas nacionales, leyes estatales y planes locales? Esta es la pregunta que un equipo de investigadores y yo hemos tratado de responder en una artículo reciente.

Revisamos los estudios de 94 sobre cómo las políticas de sostenibilidad habían fallado en todos los continentes. Estos incluyeron estudios de casos de países desarrollados y en desarrollo, y abarcaron desde iniciativas internacionales hasta iniciativas locales.

Considere los siguientes indicadores ambientales clave. Desde 1970:

• Humanidad huella ecológica ha excedido la capacidad de la Tierra y ha aumentado hasta el punto en que los planetas 1.6 serían necesarios para proporcionar recursos de manera sostenible.

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• La índice de biodiversidad ha caído más de 50% ya que las poblaciones de otras especies continúan disminuyendo.

• Las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático tienen casi duplicado mientras que los impactos del cambio climático son cada vez más evidentes.

• El mundo ha perdido más de 48% de bosques tropicales y subtropicales.

La tasa a la que se deterioraron estos indicadores no se modificó en gran medida dos décadas a cada lado de la cumbre de Río. Además, la humanidad se está acercando rápidamente a varios puntos de inflexión. Si se cruzan, estos podrían conducir a cambios irreversibles.

¿Si permitimos que las temperaturas globales promedio aumenten 2? por encima de los niveles preindustriales, por ejemplo, se activarán mecanismos de retroalimentación que conducirán a un cambio climático galopante. Ya estamos a medio camino de este límite y podría pasarlo en las próximas décadas.

¿Qué está mal?

Entonces, ¿qué está mal con las iniciativas de sostenibilidad? Descubrimos que los tres tipos de falla seguían siendo recurrentes: económicos, políticos y de comunicación.

Las fallas económicas se derivan del problema básico de que las actividades perjudiciales para el medio ambiente son recompensadas financieramente. Por lo general, un bosque vale más dinero una vez que se tala, lo que es un problema particular para los países que están en transición a un economía de mercado.

Las fallas políticas ocurren cuando los gobiernos no pueden o no implementarán políticas efectivas. Esto es a menudo porque las grandes industrias extractivas, como la minería, son jugadores dominantes en una economía y se ven a sí mismos como teniendo más que perder. Esto ocurre en los países desarrollados y en los países en desarrollo, pero estos últimos pueden enfrentar dificultades adicionales para hacer cumplir las políticas una vez que se implementan.

Las fallas de comunicación se centran en las malas consultas o la participación de la comunidad en el proceso de las políticas. La oposición luego florece, a veces se basa en un malentendido de la gravedad del problema. También puede ser alimentado por la desconfianza cuando las comunidades ven que sus preocupaciones se pasan por alto.

De nuevo, esto sucede en todo el mundo. Un buen ejemplo sería resistencia de la comunidad a los cambios en los sistemas de asignación de agua en áreas rurales de Australia. En esta situación, los agricultores se opusieron tanto a que el gobierno volviera a comprar algunos de sus permisos de agua, que se quemaron copias de la póliza en la calle.

Estos tipos de falla se refuerzan mutuamente. La mala comunicación de los beneficios del desarrollo sostenible crea la creencia de que siempre cuesta trabajo y dinero. Las empresas y las comunidades presionan a los políticos para que eviten o eliminen la legislación favorable al medio ambiente.

En última instancia, esto representa un fracaso para convencer a las personas de que el desarrollo sostenible puede proporcionar escenarios "beneficiosos para todos". Como resultado, los tomadores de decisiones son atrapado en la mentalidad de empleos versus entorno.

¿Qué podemos hacer?

El objetivo de nuestro trabajo fue descubrir por qué las políticas que promueven la sostenibilidad han fallado para mejorar los esfuerzos futuros. El desafío es inmenso y hay mucho en juego. Basado en mi investigación previa sobre el camino los objetivos económicos, sociales y ambientales pueden coexistir, Iría más allá de nuestro trabajo más reciente para hacer las siguientes propuestas.

Primero, los gobiernos deben proporcionar incentivos financieros para cambiar a una producción eco-eficiente. Los políticos deben tener el coraje de ir más allá de los estándares actuales. Las intervenciones bien dirigidas pueden crear tanto la zanahoria como el palo, recompensando el comportamiento ecológico e imponiendo un costo en actividades insostenibles.

En segundo lugar, los gobiernos deben proporcionar una vía de transición viable para las industrias que están haciendo el mayor daño. Por ejemplo, las nuevas desgravaciones fiscales y las subvenciones medioambientales podrían permitir que las empresas sigan siendo rentables al tiempo que cambian su modelo de negocio.

Finalmente, los líderes de todos los sectores deben estar convencidos de la gravedad del deterioro del medio ambiente y de que el desarrollo sostenible es posible. Promover estudios de casos positivos de negocios verdes exitosos sería un comienzo.

Por supuesto, habrá resistencia a estos cambios. Las batallas políticas serán difíciles de combatir, particularmente en el clima político internacional actual. Vivimos en un mundo donde el presidente de EE. UU. revertir las políticas climáticas mientras que el primer ministro australiano ataca energía renovable .

Sobre el Autor

Michael Howes, Profesor Asociado en Estudios Ambientales, Universidad Griffith

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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