Qué hacer con los antidepresivos, antibióticos y otras drogas en nuestra aguaQué hacer con los antidepresivos, antibióticos y otras drogas en nuestra agua

No hay forma de evitarlo, los titulares son inquietantes. Y vienen, no de la prensa sensacionalista o blogs de cebo, sino de artículos publicados en revistas científicas. Describen a los peces y las aves que responden con un comportamiento alterado y sistemas reproductivos a antidepresivos, medicamentos para la diabetes y otras drogas psicoactivas u hormonalmente activas en concentraciones que se encuentran en el medio ambiente. Informan sobre opioides, anfetaminas y otros productos farmacéuticos que se encuentran en el agua potable tratada; antibióticos en aguas subterráneas capaces de alterar las comunidades bacterianas que ocurren naturalmente; y medicamentos de venta libre y con receta que se encuentran en la filtración de agua de vertederos municipales. Y estos son solo algunos de los muchos estudios recientes que examinan los innumerables productos farmacéuticos que ahora se encuentran en casi todos los lugares donde los científicos los han buscado en el medio ambiente.

Exactamente cuántos medicamentos están en uso y cuántos pueden detectarse en el medio ambiente es difícil de precisar. Pero de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. millones de drogas cada año. En 2002, la Oficina de Responsabilidad General de los EE. UU. Estimó que se vendieron más de 13 millones de libras de ingredientes farmacéuticos activos solo para uso animal. Y según un análisis, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. ha aprobado sobre los medicamentos 1,500 desde que se estableció en 1938. Estudios recientes realizados por el Servicio Geológico de Estados Unidos han descubierto docenas de diferentes productos farmacéuticos en el muestreo de agua superficial, y el USGS ahora está poniendo a prueba el agua de 38 arroyos en estados 24 además de Puerto Rico por la presencia de unos 200 diferentes productos farmacéuticos o sus metabolitos (compuestos drogas se transforman en a medida que pasan a través del cuerpo).

Las autoridades regulatorias y de salud, incluida la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., La FDA y la Organización Mundial de la Salud, señalan que los niveles de compuestos farmacéuticos individuales que se miden ambientalmente, típicamente en agua, no han demostrado dañar la salud humana. Pero muchos científicos individuales, así como la Comisión Europea y otros grupos, han expresado su preocupación por los posibles efectos de la mezcla de químicos farmacéuticos presentes en el medioambiente. Otros, incluidos investigadores del USGS que han estudiado productos farmacéuticos desde 1990, también expresan su preocupación por las consecuencias, a largo plazo y bajo nivel de exposición a los diversos tipos de plantas, animales y bacterias presentes en la naturaleza, así como a la salud humana. de compuestos que se detectan.

Alrededor de 90, el porcentaje de productos farmacéuticos encontrados en el medio ambiente llega allí después de ser excretado. ¿De dónde provienen estos compuestos? ¿Cómo sabemos si representan un peligro para las personas o los sistemas naturales de los que dependemos? ¿Y qué se está haciendo para abordar las preocupaciones sobre la presencia omnipresente de tantas drogas en el medio ambiente?


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Problemas de prescripción

Sobre nosotros 90 por ciento de productos farmacéuticos encontrados en el medio ambiente. llegar allí después de ser excretado. De éstos, los antibióticos son una fuente particular de preocupación cada vez mayor, dado el aumento de la resistencia a los antibióticos, dice Anna Zorzet, coordinador de Reaccionar en Europa, un grupo de sensibilización y defensa de la resistencia a los antibióticos organizado por la Universidad de Uppsala en Suecia. El rápido aumento reciente en el uso de antibióticos en humanos y en el ganado ha reducido la efectividad de estos medicamentos a medida que las bacterias evolucionan para tolerar los antibióticos de uso frecuente, un problema que puede agravarse por su presencia en el medio ambiente.

El resto de los productos farmacéuticos en el medio ambiente provienen de medicamentos descartados y descargas de efluentes en los sitios de fabricación farmacéutica, explica Dan Caldwell, miembro de toxicología de Johnson & Johnson Environment, Health, Safety y Sustainability. Muchos de esos descartes y gran parte de ese efluente también termina en el agua, ya sea como escorrentía de vertederos o descarga de fábricas.

El hecho de que las plantas de tratamiento no se dirijan a los medicamentos en realidad no es sorprendente en los Estados Unidos, donde no existen estándares de calidad del agua potable para los productos farmacéuticos. Si bien la mayor parte de las aguas residuales urbanas del mundo se destina a plantas de tratamiento, los métodos típicos de tratamiento de aguas residuales y de agua potable no están diseñados para eliminar productos farmacéuticos. En un informe de 2011, la OMS estimó que, según el método, las plantas de tratamiento de agua convencionales podrían eliminar menos de 20 a más del 90 por ciento de los compuestos farmacéuticos presentes.

Que las plantas de tratamiento no pueden estar orientados drogas no es realmente sorprendente en los Estados Unidos, donde no existen normas de calidad del agua potable para los productos farmacéuticos. Sobre 10 medicamentos se incluyen ahora en la EPA "Candidato contaminante" lista de contaminantes siendo considerado para una posible regulación. Pero ninguno está aún regulada, que significa que no existen límites en lo que se considera un nivel seguro en el agua potable. Esto hace que sea muy difícil cuando las empresas de agua locales informan sobre los productos farmacéuticos que encuentran en sus sistemas - como muchos lo hacen - para saber lo que la presentación de informes en realidad significa o qué (si es posible) para hacer al respecto.

Prueba sofisticada

Con el uso de productos farmacéuticos creciendo en todo el mundo, no es de extrañar que estemos encontrando cada vez más en el medio ambiente. Pero el aumento del uso no es la única razón por la que la detección va en aumento. A medida que los métodos de pruebas ambientales cada vez más sofisticados están disponibles en los últimos años, los que se han denominado microcontaminantes y contaminantes emergentes, una categoría que incluye productos farmacéuticos, han comenzado a detectarse con mayor precisión.

"La química analítica ha pasado de ser capaz de detectar partes por millón a partes por billón a partes por cuatrillón", dice Caldwell. La hidróloga investigadora del USGS Dana Kolpin, que ha estado estudiando productos farmacéuticos en el medio ambiente por más de 15 años, explica que desde el principio, los científicos solo podían medir los productos farmacéuticos 19 en una muestra de agua de un litro. Hoy, dice, "usamos un vial de mililitro 15 en el que ahora podemos medir los productos farmacéuticos 110 a niveles mucho más sensibles".

La profesora asociada de ingeniería química de la Universidad McGill, Viviane Yargeau, y sus colegas hallaron "drogas ilícitas" -incluidas anfetaminas, metanfetamina, cocaína y opioides recetados- en fuentes de agua potable canadienses en nanogramos por litro (partes por billón). Estas concentraciones son "realmente pequeñas", dice Yargeau, y los impactos de estos compuestos particulares en la vida silvestre y otras biotas aún no se han determinado.

Los productos farmacéuticos que se miden en el medio ambiente en pequeñas concentraciones pueden producir efectos biológicos cuando esos niveles se prueban en experimentos controlados. 

"El hecho de que estén allí no debería ser motivo de alarma", dice Caldwell sobre los productos farmacéuticos que se encuentran en varias fuentes de agua en este rango de niveles.

Sin embargo, los impactos a niveles infinitesimales son cada vez más lo que los estudios están descubriendo. Los productos farmacéuticos que se miden en el medio ambiente en pequeñas concentraciones pueden producir efectos biológicos cuando esos niveles se prueban en experimentos controlados. Por ejemplo, Investigadores de la Universidad de Wisconsin descubrieron recientemente que los niveles del medicamento antidiabético metformina son comparables a los que se encuentran los pececillos cabeza gorda causados ​​por el medio ambiente para desarrollar gónadas intersexuales. Los científicos en el Reino Unido han encontrado que las concentraciones del antidepresivo fluoxetina (vendido bajo varios nombres, incluyendo Prozac) se encuentran en muestras ambientales comportamiento alterado de estorninos en un estudio experimental. Otros en Suecia encontraron resultados similares cuando los peces fueron expuestos a niveles de otra droga psicoactiva, oxazepam, a niveles encontrados en muestras de aguas residuales.

Si bien los reguladores enfatizan la falta de evidencia de que tales niveles estén dañando la salud humana de manera aguda, un punto que también señaló Caldwell de J&J, algunos científicos, incluidos Kolpin y Yargeau, señalan que monitorear los medicamentos en niveles bajos es importante para comprender los posibles efectos a largo plazo .

"Queremos ir tan bajo como podamos en la medición, ya que esto es importante para comprender las tendencias de exposición a largo plazo", dice Kolpin. A pesar de que los organismos pueden verse saludables, explica, cuando comienzas a examinar sus tejidos y su comportamiento, pueden hacerse evidentes los "efectos más sutiles" de la exposición química. Tener tantos datos detallados como sea posible ayudará a los científicos a descubrir qué podría estar pasando a nivel de población, en lugar de solo a individuos aislados.

Este tipo de información detallada sobre medicamentos individuales también ayudará a identificar qué productos farmacéuticos se dirigen a la eliminación, dice Yargeau. Se necesitan estudios adicionales para guiar a los reguladores hacia la mejora de la monitorización y el tratamiento, explica. "Si no hacemos algo, podría empeorar", dice ella.

¿Qué tan grande es un problema?

Parte de lo que se necesita es una comprensión más exhaustiva de qué es exactamente lo que hay y qué tan grande es el problema que plantean varios productos farmacéuticos. Cuando se trata de evaluar los impactos ambientales de una droga, las cosas pueden complicarse mucho. Impactos de la salud humana y ambiental. Como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales señalado en un documento de 2009, hay grandes lagunas de datos en este dominio: volúmenes exactos de medicamentos utilizados, contribuciones relativas de humanos y ganado, y una contabilidad completa de qué drogas están en el medio ambiente. Muchos estudios documentan la presencia de drogas, pero hasta el momento en los Estados Unidos aún no hay datos que brinden una imagen general. Los nuevos estudios de USGS y la EPA pueden comenzar a llenar esos espacios en blanco.

Cuando se trata de evaluar los impactos ambientales de un medicamento, las cosas se pueden volver muy complicadas. Para comprender las ramificaciones ambientales y de salud de un producto farmacéutico en particular, las agencias reguladoras tanto en los Estados Unidos como en Europa confían en la información que proviene de los fabricantes. En los EE. UU., Los fabricantes farmacéuticos deben enviar esta información a la FDA como parte del proceso de registro de medicamentos, explica Raanan Bloom, toxicólogo sénior del Centro para la Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.

Esta evaluación ambiental - en Europa llamada evaluación de riesgo ambiental - incluye información sobre la ecotoxicidad del medicamento en diversas concentraciones y sobre sus efectos en diversos organismos acuáticos. La información luego se correlaciona con las proyecciones de producción, ventas y volumen de uso de los fabricantes para estimar los impactos ambientales potenciales.

Las categorías de fármacos que ahora reciben especial atención de la FDA son compuestos hormonalmente activos, antibióticos y lo que la FDA llama drogas de "alto volumen": las que se usan con frecuencia. Un estudio de un grupo de investigadores suecos y británicos encontró 83 por ciento de las ERA producidas en 2011 y 2012 que carecen de datos o que están incompletos. Y un informe recién publicado por la Fundación Sueca para la Investigación Ambiental Estratégica es extremadamente crítico de las evaluaciones de riesgo ambiental los fabricantes de productos farmacéuticos se someten a las autoridades de la Unión Europea. El informe también critica las afirmaciones en estas evaluaciones de la necesidad de mantener cierta información confidencial, algo que también es una característica de las evaluaciones ambientales que los fabricantes de medicamentos envían a la FDA, y pide que las evaluaciones estén disponibles para el público. Para mejorar la eficiencia en la comprensión y prevención de problemas potenciales, el estudio también sugiere agrupar la evaluación de riesgos para compuestos similares en lugar de depender del enfoque actual compuesto por compuesto. Entre sus otras recomendaciones está la inclusión de información sobre la posible contribución de un fármaco a la resistencia a los antibióticos.

Las categorías de medicamentos que ahora reciben especial atención de la FDA son los compuestos hormonalmente activos, los antibióticos y lo que la FDA llama drogas de "alto volumen", las que se usan con frecuencia. En abril las pautas propuestas por la FDA sobre si los fabricantes tendrán que presentar evaluaciones ambientales con aplicaciones para nuevos medicamentos con efectos hormonales. Esto, dijo Bloom, "señala nuestra preocupación con los medicamentos hormonalmente activos". Pero lo que se propone no necesariamente evitará que dichos compuestos o sus productos de descomposición terminen en fuentes locales de agua.

¿Qué podemos hacer?

Teniendo en cuenta los efectos demostrados y potenciales, ¿qué podemos hacer acerca de las drogas en el medio ambiente?

Los medicamentos no utilizados o innecesarios pueden entrar en programas de devolución. En la UE, la ley exige los programas de recogida y recogida. La mayoría de las colecciones se manejan en farmacias, y gran parte de lo que se recolecta se incinera. En los Estados Unidos, la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) ha ofrecido en muchos estados dos veces al año colecciones que desde que 2010 ha recolectado más de 4.8 millones de libras de medicamentos recetados. Algunos estados de los EE. UU. Y otros gobiernos locales también tienen programas de devolución de drogas. Pero existen desafíos logísticos tanto para los destinatarios como para los contribuyentes: los recolectores de medicamentos no deseados -típicamente centros de salud, farmacias y oficinas de cumplimiento de la ley- deben contar con autorización de la DEA y organizar el manejo adecuado de los medicamentos no deseados, y tales instalaciones pueden no estar convenientemente ubicadas para dejar.

La fabricación de medicamentos ofrece otra oportunidad para reducir la liberación de productos farmacéuticos al medio ambiente. Aunque la contribución de la industria manufacturera a la contaminación farmacéutica es comparativamente pequeña, puede crear "puntos calientes" de contaminación. Por ejemplo, cerca de Hyderabad, India, que ha sido un importante sitio de producción de medicamentos genéricos, Investigadores prueban el efluente de la planta de tratamiento de aguas residuales niveles encontrados de varios antibióticos que Zorzet describe como siendo comparables a los que se prescriben para el tratamiento.

Las empresas farmacéuticas también están trabajando para mejorar el impacto medioambiental de sus procesos de fabricación, no sólo al final de la tubería, pero también se va a "química verde solutions.To reducir tales emisiones, la industria está trabajando para desarrollar y poner en práctica lo que están siendo llamados" Ecopharmacostewardship "directrices. El objetivo, explica Caldwell, es trabajar con las instalaciones y proveedores de todo el mundo para, como él y sus colegas escribió en un artículo reciente, "Lograr el estándar general de 'no descarga de API [ingredientes farmacéuticos activos] en cantidades tóxicas'".

Tanto Caldwell y la nota de la FDA que las compañías farmacéuticas también están trabajando para mejorar el impacto medioambiental de sus procesos de fabricación, no sólo al final de la tubería, sino también por trasladarse a "química verde" soluciones. Entre ellos se incluyen tanto la producción de medicamentos más eficiente y el diseño de fármacos que se va a deshacer de manera más eficiente o que son eficaces como se esperaba, pero minimizan los subproductos que se excretan y terminan en el medio ambiente.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales, mientras tanto, están explorando posibilidades para aumentar su capacidad para eliminar productos farmacéuticos de las aguas residuales. También se está realizando un trabajo concertado y sustancial en la industria farmacéutica, incluida la India, para hacer que los procesos de fabricación sean más eficientes dado que, históricamente, la industria fue conocido por insumos - materias primas y energía - en volúmenes que eclipsaban el volumen del producto terminado. Varios fabricantes farmacéuticos, incluidos Bristol-Myers Squibb, Eli Lilly, Merck & Co. y Pfizer, han ganado Desafío Presidencial de Química Verde de los Estados Unidos premios por estos esfuerzos.

Mientras tanto, las plantas de tratamiento de aguas residuales están explorando posibilidades para aumentar su capacidad de eliminar los productos farmacéuticos de las aguas residuales. Las opciones van desde tratar el agua con ozono a contando con la asistencia de los microbios. Pero, como el informe de la OMS 2011 precauciones, "la tecnología avanzada de tratamiento de agua y costoso no será capaz de eliminar por completo todos los productos farmacéuticos a concentraciones inferiores a los límites de detección de los procedimientos analíticos más sensibles en todo momento."

Recién empezando

Todo apunta a que sólo estamos al principio, cuando se trata de entender la presencia e importancia de los productos farmacéuticos en el medio ambiente, por no hablar de qué hacer con ellos. A pesar de que los científicos a investigar lo que en realidad es por ahí, las compañías farmacéuticas trabajan para hacer que los medicamentos y la producción de drogas más benigno para el medio ambiente, los profesionales de tratamiento de aguas residuales a desarrollar mejores formas de eliminar los productos farmacéuticos, y del medio ambiente y defensores de la salud pública Trabajar en campañas para cambiar las prácticas, siguen apareciendo estudios para encontrar productos farmacéuticos en el medio ambiente.

De hecho, dice Kolpin, cientos se publican cada año. Y aunque las cantidades de productos farmacéuticos que se están midiendo son excepcionalmente pequeñas, él dice que esta información es importante porque proporciona una línea de base para futuras comparaciones.

"Lo que creemos que hoy es seguro, podemos encontrar 10 años a partir de ahora hay algún efecto, que no nos dimos cuenta en el momento era importante", dice. "No estamos tratando de decir que el cielo está cayendo". Estamos tratando de sacar a la ciencia diciendo que hay algunas cosas que son preocupantes ".Ver la página principal de Ensia

Este artículo apareció originalmente en ENSIA

Sobre la autora

Elizabeth GrossmanElizabeth Grossman es autora y periodista. Elizabeth Grossman es una periodista independiente y escritora especializada en temas ambientales y científicos. Ella es la autora de Chasing Molecules, High Tech Trash, Watershed y otros libros. Su trabajo también ha aparecido en una variedad de publicaciones, incluyendo Scientific American, Yale e360, las El Correo de Washington, TheAtlantic.com, Salon, La Nación, y Madre Jones.

Libro de este autor:

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