Por qué los asistentes de hogares de ancianos expuestos a COVID-19 no toman licencia por enfermedad
Los asistentes de hogares de ancianos han protestado por las condiciones laborales que pueden empujarlos a trabajar cuando están enfermos.
Alejandra Villa Loarca / Newsday via Getty Images

La pandemia de COVID-19 ha devastado los hogares de ancianos de Estados Unidos, pero las razones no son tan simples como la gente podría pensar.

Para comprender cómo los hogares de ancianos se convirtieron en la fuente de más de un tercio de las muertes por COVID-19 en EE. UU., debe mirar más allá de la vulnerabilidad de los residentes y examinar cómo los hogares de ancianos pagan y administran a sus empleados.

El ayudante de enfermería promedio gana solo $ 14.25 la hora, menos de $ 30,000 al año. Muchas son mujeres que trabajan en varios hogares de ancianos para llegar a fin de mes. En parte como resultado de eso, el hogar de ancianos típico ha conexiones de personal a otras 15 instalaciones - cada uno una oportunidad para que el coronavirus se propague. Ese riesgo se ve magnificado por la renuencia de muchos auxiliares de enfermería a tomar días por enfermedad cuando están enfermos, a pesar de que la ley federal actualmente requiere que los empleadores proporcionen licencia por enfermedad pagada por razones relacionadas con el coronavirus.

Un número alarmante de infecciones en los centros de atención a largo plazo: cercano a la mitad - han sido rastreados hasta el personal que trabaja en múltiples instalaciones de atención médica y que se involucran en "presentismo", lo que significa que continúan trabajando incluso después de estar expuestos o enfermarse por COVID-19.


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Como profesores de derecho que se especializan en empleo, inmigración y ley de salud, hemos hablado con muchos ayudantes de hogares de ancianos para tratar de entender por qué sucede esto y encontrar formas de evitarlo. La historia de uno de ellos representa lo que muchos otros han experimentado. La llamaremos Salma en lugar de usar su nombre real para protegerla de represalias.

Me gusta alrededor de un tercio de los auxiliares de enfermería, Salma es inmigrante. A menudo pasa 12 horas al día cocinando, limpiando y cuidando las necesidades más íntimas de los residentes, como bañarse, vestirse, alimentarse y proporcionar medicamentos.

Cuando Salma se enfermó a principios de este año, solicitó una licencia por enfermedad pagada, pero su empleador se negó a proporcionársela. Trató de hacer valer sus derechos bajo la ley de tiempo por enfermedad remunerado de su estado, pero dijo que su empleador respondió amenazándola con denunciarla a las autoridades de inmigración. Cuando explicó que tenía estatus legal, dijo Salma, su empleador cambió de táctica y amenazó con denunciarla al Servicio de Impuestos Internos porque no se le habían deducido impuestos sobre la nómina de su salario, ya que estaba liquidada en los libros. Salma tenía miedo de perder su trabajo, así que siguió yendo a trabajar.

Nuestra investigación, basándose en entrevistas con auxiliares de enfermería como Salma y estudios emergentes de otro trabajadores esenciales durante COVID-19, Show políticas de empleados, particularmente para los ayudantes mal pagados, han aumentado drásticamente los riesgos y cómo el acceso a la licencia por enfermedad pagada podría reducirlos.

Un problema de larga duración

Registros históricos de brotes anteriores en los EE. UU., incluida la pandemia de influenza de 1918 y la epidemia de H2009N1 de 1, muestran que los inmigrantes y las personas de color tienen más probabilidades de contraer y morir de enfermedades infecciosas. Si bien las condiciones preexistentes explican la gravedad de la enfermedad, no explican por qué estos segmentos de la población tienen más probabilidades de enfermarse en primer lugar.

Muestra de datos esto se debe a un gran porcentaje de inmigrantes y personas de color que realizan labores esenciales, como funciones de auxiliar de enfermería, que requieren un contacto cercano con muchas otras personas.

En los centros de atención asistida y los hogares de ancianos, los residentes a menudo están en contacto con muchos miembros del personal y entre sí.
En los centros de atención asistida y los hogares de ancianos, los residentes a menudo están en contacto con muchos miembros del personal y entre sí.
Craig F. Walker / The Boston Globe a través de Getty Image

Nuestra investigación pregunta por qué es más probable que los auxiliares de enfermería propaguen el virus. Para responder a esta pregunta, examinamos las leyes y políticas que les afectan, incluido el tiempo pagado por enfermedad.

San Francisco se convirtió en la primera jurisdicción de EE. UU. En exigir una licencia por enfermedad pagada en 2006. Le siguieron otras ciudades, condados y estados, y ahora hay aproximadamente 40 de estas leyes a nivel nacional

Las leyes de licencia por enfermedad pagada requieren que los empleadores paguen a los trabajadores que se toman un tiempo libre cuando ellos o algún miembro de su familia están enfermos, lesionados o buscan tratamiento médico. Algunas leyes Permitir explícitamente la licencia por enfermedad pagada durante una emergencia de salud pública, como COVID-19. La mayoría se basan en un modelo de acumulación. Esto significa que los empleados deben ganar horas pagadas por enfermedad; normalmente se gana una hora de licencia por enfermedad remunerada por cada 30 horas trabajadas. Las leyes locales de tiempo pagado por enfermedad se aplican a los empleados del sector privado y, en algunos casos, a los empleados del gobierno estatal y local.

En marzo de 2020, el Congreso aprobó la primera ley universal de licencia por enfermedad remunerada. Esta ley de emergencia, que expira a fin de año, otorga a la mayoría de los empleados del país hasta 80 horas de licencia pagada si el trabajador ha estado expuesto, está enfermo o está cuidando a alguien infectado con COVID-19.

Sin embargo, una gran encuesta A principios de este año, se demostró que muchos empleados esenciales con bajos salarios aún no podían acceder a la licencia por enfermedad con goce de sueldo después de que la ley entró en vigor. Esa encuesta y nuestra investigación muestran que estos empleados tienden a creer que no tienen derecho a una licencia pagada o que su empleador tomará represalias si intentan utilizarla. Muchos temen perder sus trabajos.

Incluso un breve período de pérdida de ingresos puede ser económicamente devastador para estas personas. Entre trabajadoras esenciales latinas, El 43% de los encuestados dijo que incluso mientras estaban empleados no ganaban lo suficiente para proporcionar alimentos a sus familias de manera adecuada.

Cómo hacer que la licencia por enfermedad funcione según lo previsto

Entonces, ¿se pueden hacer más accesibles las leyes de licencia por enfermedad remunerada para trabajadores esenciales como Salma?

Nuestra investigación destaca tanto las deficiencias de las leyes y políticas existentes como lo que se podría hacer para fortalecerlas.

Primero, casi todas las violaciones a la ley de licencia por enfermedad pagada requieren la intervención de la agencia laboral federal o estatal o el empleado pierde. Sin embargo, estas agencias a menudo carecen de recursos adecuados para investigar las posibles infracciones del empleador y responsabilizar a los empleadores si toman represalias contra los trabajadores.

En segundo lugar, la mayoría de estas agencias están altamente centralizadas y no realizan un acercamiento efectivo a las comunidades de inmigrantes, por lo que tanto los empleadores como los empleados a menudo desconocen las leyes de licencia por enfermedad pagada. Un puñado de gobiernos estatales y locales ofrecen ejemplos pioneros. Massachusetts, por ejemplo, publicó orientación en línea en varios idiomas sobre licencias por enfermedad y otros problemas de los trabajadores. Washington, DC, llevó a cabo tele-ayuntamientos con estrategias para ayudar a los trabajadores y empleadores a comprender sus respectivos derechos y obligaciones de tiempo pagado por enfermedad durante la pandemia.

Un enfoque que empodera a los empleados al tiempo que informa a los empleadores sobre los beneficios de pagarles a los empleados para que se queden en casa cuando están enfermos puede ayudar a salvar vidas.

Acerca de los autoresLa conversación

Shefali Milczarek-Desai, profesora clínica adjunta de derecho y directora de la Clínica de Derechos de los Trabajadores Inmigrantes, Facultad de Derecho James E. Rogers de la UA, Universidad de Arizona y Tara Sklar, Profesora de Derecho de la Salud y Directora del Programa de Políticas y Derecho de la Salud, Universidad de Arizona

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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