Los hispanos viven más que la mayoría de los estadounidenses. ¿Cambiará eso la epidemia de obesidad en EE. UU.?
Juan Duran-Gutierrez besa a su hija recién nacida por primera vez en su casa después de traerla a casa desde el hospital.
Elizabeth Flores / Star Tribune a través de Getty Images

Los sentimientos antiinmigrantes han impulsado los recientes esfuerzos de políticas de salud a nivel nacional y estatal. En 2019, Donald Trump firmó un proclamación presidencial eso negaría visas a inmigrantes que no pudieran proporcionar prueba de seguro. Argumentó que serían una carga financiera para el sistema de atención médica. Más recientemente, la boleta electoral de agosto de Missouri propuso la expansión de Medicaid, y los oponentes advirtieron que abrumaría a los hospitales de Missouri con inmigrantes indocumentados, a pesar de que no son elegibles para los beneficios de Medicaid.

Nosotros estudiamos salud inmigrante y salud de la población. Nuestro trabajo sugiere que ver a los inmigrantes como un drenaje para el sistema de salud de los Estados Unidos es en gran parte infundado. Durante décadas, la investigación ha demostrado que los inmigrantes tienden a ser más saludables que los blancos nacidos en Estados Unidos. Los inmigrantes sobreviven a los blancos nacidos en Estados Unidos y, entre los hispanos, tanto los inmigrantes como los nacidos en Estados Unidos tienen una esperanza de vida más larga que los blancos.

Nuestro último estudio sugiere que los inmigrantes hispanos continuarán disfrutando de vidas más largas que los blancos nacidos en los Estados Unidos en un futuro cercano; pero la esperanza de vida de los hispanos nacidos en Estados Unidos puede caer a niveles similares a los de los blancos nacidos en Estados Unidos. ¿Por qué? Como muchos estadounidenses, los hispanos nacidos en los Estados Unidos enfrentan cada vez más un alto riesgo de obesidad y complicaciones de salud relacionadas con la obesidad, como diabetes y enfermedades cardíacas.

Para nosotros, la yuxtaposición de las tendencias esperadas en la esperanza de vida entre los inmigrantes hispanos y los hispanos nacidos en los Estados Unidos sugiere que los inmigrantes no son una carga para el sistema de salud de los Estados Unidos. En cambio, Estados Unidos es un país con muchos problemas que socavan la salud de los hispanos y la sociedad en general.


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Una paradoja desconcertante

Los inmigrantes hispanos en los EE. UU. Viven de tres a cuatro años más que los blancos nacidos en EE. UU., Y los hispanos nacidos en EE. UU. Viven dos años más que los Blancos nacidos en Estados Unidos. La ventaja de la esperanza de vida de los hispanos es un fenómeno de larga data que ha dejado perplejos a los investigadores. La educación y los ingresos son fuertes predictores de la esperanza de vida y, en promedio, los hispanos están a la zaga de los blancos en ambos indicadores de nivel socioeconómico. Esto ha llevado a los investigadores a etiquetar la ventaja de la esperanza de vida de los hispanos como una “Paradoja epidemiológica”.

¿Qué hay detrás? Uno de los principales impulsores son los hispanos tasas históricamente bajas de tabaquismo. El tabaquismo ha sido durante mucho tiempo la principal causa de muertes evitables en los Estados Unidos. Los blancos fuman más que los hispanos, y cuando los hispanos fuman, fuman con menos frecuencia y persistencia que los blancos.

Las circunstancias de la vida de los inmigrantes también contribuyen a su longevidad. Mudarse a un nuevo país requiere la capacidad física para trabajar. Esto es especialmente importante para los inmigrantes hispanos, ya que tienden a tener trabajos que requieren gravar el trabajo físico.

¿Podrían la obesidad y el tabaquismo cambiar esto?

En las últimas décadas, la obesidad se ha convertido en un grave problema de salud. Ahora se une a fumar como uno de los dos causas principales de muertes evitables en EE. UU.. Entre la población de EE. UU. En su conjunto, la creciente prevalencia de la obesidad no ha llevado a una disminución esperada de la esperanza de vida porque ha sido compensada por disminuciones sustanciales en el tabaquismo.

A los investigadores les preocupa que Es posible que las tendencias de tabaquismo y obesidad no se compensen entre sí entre los hispanos - especialmente aquellos que nacieron en Estados Unidos. Esta posibilidad ha alimentado la especulación de que la ventaja paradójica de la esperanza de vida de los hispanos podría erosionarse a medida que envejecen las nuevas generaciones.

Queríamos saber si esta especulación está justificada. Calculamos cuánto cambió el tabaquismo y la obesidad entre los hispanos y los blancos nacidos en las seis décadas diferentes entre 1920 y 1989. Luego estimamos cuánto podría cambiar la esperanza de vida como resultado de las tendencias estimadas del tabaquismo y la obesidad.

Encontramos que el proporción de fumadores entre los blancos nacidos en Estados Unidos, los hispanos nacidos en Estados Unidos y los inmigrantes hispanos disminuyeron a lo largo de décadas. Sin embargo, el tabaquismo disminuyó más rápidamente entre los inmigrantes hispanos. Durante este mismo período, la prevalencia de la obesidad aumentó en todos los grupos, pero los hispanos nacidos en Estados Unidos tuvieron el aumento más pronunciado.

¿Qué significan estas tendencias para el futuro de la paradoja epidemiológica? Los resultados de nuestro estudio sugieren que los inmigrantes hispanos probablemente retendrán su ventaja de esperanza de vida sobre los blancos. Por el contrario, los hispanos nacidos en los Estados Unidos probablemente perderán la ventaja de su esperanza de vida, porque la disminución del tabaquismo no compensa su creciente prevalencia de obesidad.

Además, la obesidad tiene una mayor influencia sobre el riesgo de muerte de los hispanos nacidos en Estados Unidos en relación con los blancos. Esto posiblemente se deba a que los hispanos tienen menos probabilidades que los blancos de controlar la diabetes y otros problemas de salud relacionados con la obesidad. Los hispanos también utilizan los servicios de atención médica con menos frecuencia que los blancos, a pesar de los estereotipos en sentido contrario.

Cómo aplicar todos los conceptos

¿Deberíamos alarmarnos por la erosión de la paradoja epidemiológica? Después de todo, se espera que los inmigrantes hispanos mantengan la ventaja de su esperanza de vida, y los hispanos nacidos en Estados Unidos enfrentan una disminución en la esperanza de vida, pero no hasta el punto de vivir vidas más cortas que los blancos.

Como investigadores, nuestra respuesta a esta pregunta es un rotundo "sí". Las agendas federales para construir una nación más saludable exigen eliminar las disparidades raciales y étnicas en la salud. Los planes para lograr este objetivo apuntan a mejorar la salud entre los grupos con peores resultados.

Por lo tanto, la convergencia de la esperanza de vida de los hispanos y los blancos nacidos en los Estados Unidos que resulta de la disminución entre los hispanos no es un resultado para celebrar.

La persistente ventaja de la esperanza de vida de los inmigrantes hispanos también debería ser una llamada de atención para todos los estadounidenses. La esperanza de vida es un indicador principal de la salud de una nación. Los inmigrantes pueden ser estereotipados como un drenaje para el sistema de atención médica, pero la realidad es que sus comportamientos de salud y longevidad establecen un estándar que creemos que los estadounidenses nacidos en Estados Unidos deberían esforzarse por alcanzar.

Las señales apuntan en la dirección opuesta. La esperanza de vida promedio en los Estados Unidos ha disminuido, un fenómeno debido en gran parte a muertes por drogas, consumo excesivo de alcohol y suicidio. Esta disminución ocurrió incluso antes de la pandemia de COVID-19, que está afectando a los EE. UU. especialmente y mucho peor que otras naciones de altos ingresos.

Para nosotros, las disminuciones proyectadas en la esperanza de vida entre los hispanos nacidos en los Estados Unidos debido a la obesidad; el aumento de las muertes en Estados Unidos por drogas, alcohol y suicidio; y el número de víctimas de la pandemia de COVID-19 sugieren que los inmigrantes no están amenazando el sistema de salud de Estados Unidos. En cambio, Estados Unidos enfrenta una amplia gama de problemas de salud de la población que ponen en peligro cuánto tiempo vivirán los estadounidenses.La conversación

Acerca de los autores

Michelle L. Frisco, profesora asociada de sociología y demografía, Penn State y Jennifer Van Hook, profesora Roy C. Buck de sociología y demografía, Penn State

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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