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Wichudapa/Shutterstock

Pequeños rastros de muchos patógenos, como virus con los que podemos estar infectados, se excretan cuando vamos al baño. En última instancia, estos agentes llegan a las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales donde se pueden tomar muestras de aguas residuales y medir los niveles de estos patógenos.

Este campo de la ciencia se llama epidemiología basada en aguas residuales y puede ser una forma de rastrear la propagación de COVID en todo el mundo a través de los aeropuertos. Ya es una herramienta poderosa para monitorear los niveles de enfermedades infecciosas que circulan en una comunidad. También es relativamente simple, económico y, lo que es más importante, proporciona una instantánea de la salud de toda una comunidad (no solo de aquellas personas que buscan ayuda médica).

La epidemiología basada en aguas residuales se ha utilizado para la detección temprana de virus de la poliomielitis durante décadas, y se ha implementado para monitorear el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) en más de 70 países desde el inicio de la pandemia. La vigilancia de aguas residuales nos permite no solo rastrear cuándo está presente el SARS-CoV-2, sino que también puede identificar diferentes variantes del virus también.

En un nuevo estudio, analizamos las aguas residuales de los aviones que llegan al Reino Unido y en las terminales de los aeropuertos para detectar el SARS-CoV-2. Nuestros hallazgos sugieren que el monitoreo de aguas residuales podría ser una herramienta útil para rastrear COVID en aeropuertos internacionales y otros centros de viaje. Esto podría ayudar potencialmente a monitorear cómo las enfermedades infecciosas cruzan las fronteras internacionales.

Detección de COVID en aguas residuales

Intentamos detectar el SARS-CoV-2 en las aguas residuales tomadas en las terminales de llegada de tres aeropuertos internacionales en el Reino Unido (Heathrow, Bristol y Edimburgo), y de unos 30 aviones que llegaron a estos aeropuertos, durante marzo de 2022. Para la vigilancia de aeronaves, buscamos recolectó las muestras de aguas residuales de los camiones de vacío que eliminan las aguas residuales de la aeronave.


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La mayoría de las muestras tanto de los aviones como de las terminales contenían altas concentraciones de SARS-CoV-2, lo que sugiere que hubo muchas personas que, sin saberlo, trajeron el COVID de regreso al Reino Unido.

On De marzo de 18 2022 el gobierno del Reino Unido eliminó el requisito de que los pasajeros no vacunados se hicieran una prueba previa a la salida y otra el día dos después de su llegada. Estudiamos muestras de aguas residuales antes y después de que terminaran estas restricciones y encontramos altas concentraciones de SARS-CoV-2 independientemente de cuándo se tomaron las muestras.

Esto podría indicar limitaciones en los procedimientos de selección, como las pruebas previas a la salida. Dicho esto, para marzo de 2022, la mayoría de la población del Reino Unido fue vacunado, por lo que es posible que la mayoría de los pasajeros no tuvieran que realizar una prueba previa a la salida.

Sin embargo, vale la pena señalar esto, ya que muchos países, incluido el Reino Unido, restablecieron prueba de COVID antes de la salida para personas que viajen desde China a principios de enero de 2023.

Previamente realizamos monitoreo de aguas residuales en las aguas residuales recolectadas en las instalaciones de cuarentena del hotel para personas que lleguen al Reino Unido desde países de la lista roja entre marzo y julio de 2021.

Al igual que nuestra última investigación sobre vigilancia en aeropuertos, este trabajo confirmó que muchos pasajeros que ingresaban al Reino Unido portaban SARS-CoV-2. En este caso, todos los pasajeros que llegaran habrían tenido que realizar una prueba previa a la salida.

Es posible que estos casos no se hayan detectado porque la infección estaba en sus primeras etapas cuando se les hizo la prueba por primera vez, porque la prueba falló o porque contrajeron COVID mientras estaban en tránsito. Pero esto muestra claramente las dificultades asociadas con tratar de prevenir las enfermedades infecciosas que cruzan las fronteras internacionales.

Algunas limitaciones

Las pruebas de aguas residuales para monitorear a los pasajeros de viajes aéreos tienen algunos inconvenientes. Por ejemplo, no todos los pasajeros usan el baño en el avión. en un estudio reciente Descubrimos que solo el 13 % de los pasajeros de vuelos de corta distancia y el 36 % de los de vuelos de larga distancia probablemente defecarían en el avión.

Estos datos combinados con la concentración típica de SARS-CoV-2 en las heces sugieren que es probable que el monitoreo de aguas residuales en este contexto capture alrededor del 8% al 14% de todos los casos de COVID en un avión. Esta sigue siendo una valiosa adición a los métodos de prueba existentes.

También puede haber limitaciones en el muestreo y la logística. En algunos casos, se prohíbe el muestreo directamente desde la aeronave. También puede ser un desafío técnico, especialmente en los grandes aeropuertos con cientos de vuelos que llegan todos los días. El muestreo de camiones de vacío es más factible que ir directamente a la aeronave, pero existe un riesgo potencial de contaminación cruzada, ya que los camiones no se lavan ni desinfectan con frecuencia.

Cuando se trata de tomar muestras de alcantarillas en terminales de pasajeros, se desconoce el origen del patógeno detectado y existe el riesgo de que el patógeno identificado provenga de los miembros de la tripulación de tierra y no de los viajeros. Incluso cuando se detecta una variante de interés en una muestra de aeronave con origen conocido, aún surge la pregunta de si la persona (o personas) infectadas permanecerán en el país o transitarán hacia adelante.

Una herramienta valiosa

Es importante que todos los países controlen qué nuevas enfermedades potenciales y nuevas variantes de enfermedades establecidas están ingresando a sus fronteras. A pesar de algunas posibles limitaciones, nuestra investigación sugiere que la epidemiología basada en aguas residuales podría ser una herramienta útil para la vigilancia del SARS-CoV-2 y otros patógenos virales entre los viajeros internacionales.

Este enfoque ayudaría a comprender mejor qué patógenos circulan globalmente sin necesidad de pruebas individuales, lo que puede enfrentar desafíos éticos y ser complicado y costoso de realizar.

De hecho, varios países, incluido el US, Canadá y Los estados miembros de la UE han implementado hasta ahora el monitoreo de aguas residuales en aviones para identificar nuevas variantes de SARS-CoV-2.La conversación

Acerca de los Autores

kata farkas, Viróloga Ambiental, Facultad de Ciencias Naturales, Universidad de Bangor y david jones, Profesor de Suelo y Ciencias Ambientales, Universidad de Bangor

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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