Están en marcha dos debates de política nacional aparentemente no relacionados, y no podemos abordar uno adecuadamente a menos que abordemos el otro.

La reforma de salud ha sido el tema más candente. Qué hacer con la infraestructura obsoleta de Estados Unidos ha sido menos animada, pero puede ser más apremiante.

Sin embargo, incluso a medida que se expanden las grietas en el sistema de salud y la infraestructura de los Estados Unidos, las divisiones políticas entre las partes y dentro de los partidos han estancado los esfuerzos para desarrollar políticas y aplicar soluciones. Problemáticamente, los debates sobre la reforma del cuidado de la salud y los proyectos de infraestructura permanecen separados.

Como profesor de arquitectura que también estudia la equidad en la salud, el establecimiento de sistemas, leyes y entornos que promueven el acceso equitativo a la atención médica, creo que tenemos motivos para estar preocupados.

¿Qué pasaría si la solución para salvar las divisiones políticas y sectoriales entre el cuidado de la salud y la infraestructura fuera, literalmente, un puente? Claro, los puentes son elementos centrales de la infraestructura, pero ¿qué tienen que ver los puentes con la atención médica?

Como resultado, mucho.

En el exterior, la infraestructura deficiente mata

Hemos visto los efectos negativos de una infraestructura deficiente en la mayoría de los países afectados por la pobreza.

En octubre 2016, Haití vio la importancia de los puentes. Todavía tambaleante por los devastadores terremotos 2010, el huracán Matthew golpeó al país más pobre de América.

Las lluvias torrenciales provocaron el suministro de alimentos y agua contaminados y, posteriormente, un brote de cólera. También lavaron el puente sobre el Río La Digue. El colapso rompió un enlace en la carretera principal que conecta la capital de Puerto Príncipe con la península del sur de Haití, el área más afectada por Matthew.

Sin acceso a carreteras, no se podrían entregar suministros médicos, raciones de agua y alimentos, programas de educación comunitaria y equipos para reparar los sistemas de agua y saneamiento. La enfermedad se extendió aún más.

Los desastres no son las únicas situaciones en las que las fracturas en la infraestructura afectan la salud.

En Uganda, un país con una alta prevalencia de enfermedades prevenibles y tratables, como infecciones respiratorias, el "Última milla" de la cadena de suministro es una cuestión de vida o muerte Si bien existen tratamientos efectivos y de bajo costo, las principales causas de mortalidad infantil incluyen la neumonía, el paludismo y las enfermedades diarreicas.

Al igual que en los EE. UU., Los niños de las zonas rurales de Uganda corren un mayor riesgo de morir que los que viven en las ciudades. De hecho, los niños que viven en la región rural al noreste de Karamoja morir en más del doble la tasa de niños que viven en la región capital de Kampala. La alfabetización en salud de los padres es un factor; el acceso a las instalaciones de salud es otro.

Mejorando la infraestructura, mejorando la salud

Una nueva investigación de la Universidad de Buffalo revela algo más sorprendente sobre la papel de las cadenas de suministro: Muchas muertes prevenibles se producen simplemente porque las clínicas locales y los quioscos se quedaron sin suministros.

"En algunos distritos", según Biplab Bhattacharya, un Ph.D. estudiante en el equipo, "solo el 50% de centros de salud tiene suministros regulares de ACT", un tratamiento primario para la malaria ", y muchos eran vulnerables a los desabastecimientos entre las entregas".

Li Lin, el investigador principal, también señaló que los minoristas luchan por mantener suministros adecuados de terapias de bajo costo que salvan vidas, como soluciones de rehidratación oral para niños con diarrea aguda.

Esta investigación proviene de una asociación bastante inesperada entre eruditos en ingeniería industrial y de sistemas que trabajó con socios en la Iniciativa Clinton Health Access y el Ministerio de Salud en Uganda. El trabajo ilustra el valor de las alianzas no tradicionales para identificar problemas y encontrar soluciones.

Por lo tanto, los futuros esfuerzos de salud pública en Uganda pueden enfocarse no en el desarrollo de vacunas o tratamientos, sino en infraestructura, como sistemas de gestión de la información, que pueden predecir el desabastecimiento antes de que ocurran, y caminos mejorados que permitan una entrega más rápida de suministros. .

Estados Unidos vulnerable, también

Mientras que las tecnologías robustas apuntalan Cadenas de suministro de América, incluyendo la entrega de medicamentos y otros suministros de salud, otras áreas de la infraestructura no solo se están deteriorando, sino que tampoco abordan las amenazas de salud pública inminentes o recurrentes. Me temo que Estados Unidos está volviendo lentamente a su estado a principios del siglo XNXX como una nación en desarrollo.

En los últimos 1800 y principios de 1900, las ciudades de todo Estados Unidos erradicaron la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea, al invertir en mejoras de agua y saneamiento.

Sin embargo, como lo ilustra la crisis del agua de Flint de 2014, La infraestructura de América presenta una de las mayores amenazas para la salud de los estadounidenses. Michael Beach, director asociado de agua saludable en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, enfatiza que "el compromiso de Estados Unidos de llevar agua potable y saneamiento al país" en los siglos 19 y 20, "fue un gran primer paso, pero no podemos bajar la guardia; los gérmenes se adaptan ".

Beach agrega que la infraestructura obsoleta ha contribuido a una estimación Saltos principales de agua 240,000 cada año y, si no se actualiza, puede "exponer a los usuarios a aguas residuales, patógenos y otros contaminantes".

De acuerdo con el Boleta de calificaciones de infraestructura, el puente promedio de EE. UU. tiene 43 años y hay, en promedio, 188 millones de viajes al día a través de puentes estadounidenses estructuralmente deficientes. Con cada automóvil que pasa y cada día que pasa, estos puentes se vuelven más amenazantes para la vida.

Según el Banco Mundial, aproximadamente 17 porcentaje del PIB de los EE. UU. va al gasto de atención médica, más que cualquier otro país. Por el contrario, gasto en infraestructura de transporte asciende a menos del 0.4 por ciento del PIB del país. Además, durante la última década, el gasto en salud ha crecido, mientras que el gasto en infraestructura se ha reducido a pesar de la necesidad de actualizaciones.

Si bien los debates políticos a menudo vinculan los proyectos de obras públicas con el desarrollo económico y las políticas de atención de la salud con la salud humana, la infraestructura y la atención de la salud se cruzan. Ambos tienen implicaciones económicas y de salud. Las infraestructuras cívicas, incluidos los sectores aparentemente no relacionados de la energía, el transporte y la vivienda, son tan importantes para el conjunto de herramientas de atención médica como las vacunas, las camas de hospital y las unidades quirúrgicas.

Por ejemplo, más de medio millón de niños menores de cinco años mueren cada año en todo el mundo debido a la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres. Smog relacionado con el transporte es un colaborador, por lo que las ciudades con los mejores sistemas de transporte a menudo tienen una menor incidencia de enfermedades respiratorias. Las inversiones en tránsito no solo mejoran la conveniencia y el acceso, sino que también reducen la carga de los gobiernos y de las personas para tratar enfermedades que de otro modo podrían prevenirse.

Por supuesto, el gasto en infraestructura no es inmune a los obstáculos políticos. Las preguntas sobre cómo utilizar un plan, qué proyectos priorizar y cómo adjudicar contratos presentan desafíos. Los nuevos enfoques de la financiación podrían ser legislación para mejorar la infraestructura de salud, como la construcción y renovación de hospitales rurales, o el desarrollo y la compra de tecnologías médicas para centros de salud urbanos especializados, o la capacitación de profesionales de salud comunitarios que puedan trabajar en todos los sectores.

Luego, podríamos construir hacia afuera, asegurando un mejor transporte a estos hospitales, vías de comunicación más fuertes desde los principales centros de salud y la integración de los servicios del vecindario en los sectores de salud, educación y transporte. También podríamos apuntalar a los hospitales rurales, estructural y financieramente, ya que, según el Centro de Chartis para la salud rural, 80 se ha cerrado en los EE. UU. Desde 2010. Esto es a pesar de mayores niveles de satisfacción del paciente que sus contrapartes urbanas.

Mover el debate sobre el cuidado de la salud a una discusión sobre infraestructura podría lograr dos necesidades vitales. Podría avanzar en el debate sobre el cuidado de la salud al alejarse del estancamiento actual y acercarse al destino desde una nueva perspectiva. También podría mejorar la salud pública al hacer que las carreteras, los barrios y los sistemas de agua de EE. UU. Sean más seguros, mediar en los riesgos de la atención médica y colapsar los colapsos.

Sobre la autora

Korydon Smith, Profesor de Arquitectura y Director Asociado de Global Health Equity, Universidad de Buffalo, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon