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La economía del Reino Unido se contrajo inesperadamente un 0.3% en marzo, según el Oficina de Estadística Nacional. Y aunque es probable que el país evite por poco una recesión oficial en 2023, tal como lo hizo el año anterior, se prevé que la economía alcance las peores tasas de crecimiento desde el Gran Depresión, y lo peor de la G7.
Para muchas personas, esto ciertamente se siente como una recesión, con precios de comida volando y salario cayendo dramáticamente por debajo de la inflación, lo que significa que muchas personas tienen que reducir su nivel de vida.
En este contexto, los principales partidos políticos se centran en generar crecimiento económico para un futuro mejor. Uno de los cinco del Primer Ministro Rishi Sunak prioridades para 2023 es simplemente "hacer crecer la economía", mientras que el líder de la oposición Keir Starmer ha comprometido convertir al Reino Unido en la economía del G7 de más rápido crecimiento.
Las prioridades de Sunak y Starmer reflejan la economía convencional. sabiduría que “crecimiento, crecimiento, crecimiento” aumenta los ingresos y el nivel de vida, el empleo y la inversión empresarial. Cuando la economía no crece, vemos desempleo, penurias y desigualdad.
El crecimiento no puede resolverlo todo
Sin embargo, el crecimiento económico por sí solo no resolverá estas crisis múltiples y entrecruzadas, ya que solo cuenta el valor total de los bienes y servicios producidos sin medir el cambio cualitativo, ya sea que esto te haga sentir feliz o seguro.
Por el contrario, un número cada vez mayor de los responsables políticos, pensadores y activistas abogan por abandonar a toda costa nuestra obsesión por el crecimiento. En lugar de perseguir el crecimiento del PIB, sugieren orientar la economía hacia la igualdad y el bienestar social, la sostenibilidad ambiental y la toma de decisiones democrática. Las de mayor alcance de esas propuestas se hacen bajo el término general de decrecimiento.
El decrecimiento es un conjunto de ideas y un movimiento social que presenta una solución integral a estos problemas. La pandemia demostró que se puede lograr una nueva normalidad rápidamente, ya que vimos cambios radicales en la forma en que muchos de nosotros vivíamos, trabajábamos y viajábamos.
En ese momento, titulares equiparó la contracción del PIB relacionada con la pandemia con la percepción de la “miseria del decrecimiento”. Con tasas de inflación persistentemente altas y el costo de vida aún en espiral, estos debates van a resurgir.
Decrecimiento no es lo mismo que caída del PIB
Para empezar, no es lo mismo decrecimiento que crecimiento negativo del PIB. En cambio, el decrecimiento imagina una sociedad en la que el bienestar no depende del crecimiento económico y la ambientales y sociales consecuencias de su persecución. El decrecimiento propone una reducción equitativa y voluntaria del consumo excesivo en las economías prósperas.
Igualmente importante es alejar la economía de la idea ecológica y socialmente dañina de que producir más cosas siempre es bueno. En cambio, la actividad económica podría centrarse en promover el cuidado, la cooperación y la autonomía, lo que también aumentaría el bienestar y daría a las personas una mayor participación en la gestión de sus vidas.
Sin embargo, para muchas personas la palabra huele a miseria y al tipo de frugalidad del que están tratando de escapar durante la crisis del costo de vida.
Pero el decrecimiento, si se logra con éxito, podría decirse que se sentiría mejor que una recesión o una crisis del costo de vida. Aquí hay tres razones por las cuales:
1. El decrecimiento es democrático
El primero es la naturaleza antidemocrática y no planificada de una recesión o crisis del costo de vida. La mayoría de los ciudadanos estaría de acuerdo, por ejemplo, en que tenían poco o ningún control sobre la desregulación de la industria financiera y el posterior auge de los préstamos hipotecarios de alto riesgo y el comercio de derivados que causaron la crisis financiera de 2008/09.
El decrecimiento, por otro lado, es un proyecto profundamente democrático. Enfatiza la democracia directa y la deliberación, lo que significa que los ciudadanos pueden determinar qué sectores económicos se reducen y cuánto, y cuáles crecerán y cuánto.
Un ejemplo de este esfuerzo democrático es el Asamblea del Clima del Reino Unido, cuyos 108 miembros fueron seleccionados a través de un proceso de lotería cívica y eran ampliamente representativos de la población. Después de escuchar el testimonio de expertos, la asamblea emitió una serie de recomendaciones para apoyar el objetivo climático cero neto del Reino Unido. Más de un tercio de todos los miembros priorizaron el apoyo al crecimiento sostenible. El crecimiento económico en sí mismo no estaba entre las 25 prioridades principales.
2. El decrecimiento sería igualitario
Las recesiones, especialmente cuando van acompañadas de austeridad fiscal, tienden a amplificar las desigualdades existentes al afectar primero a los miembros más pobres de la sociedad, incluidos mujeres, comunidades obreras y minorías étnicas.
El decrecimiento difiere drásticamente de una recesión porque es un proyecto redistributivo. Por ejemplo, un renta básica universal), un pago estatal mensual incondicional a todos los ciudadanos, es una política popular entre los decrecentistas.
La visión del decrecimiento es que la renta básica debe garantizar un nivel de vida digno, remunerar cuidado no remunerado, y brindar acceso a atención médica, alimentación y alojamiento a quienes lo necesiten. Podría ser financiado por “ingresos climáticos” esquemas que gravan el carbono y devuelven los ingresos al público.
3. El decrecimiento no obstaculizaría la acción climática
En una economía que depende del crecimiento, una recesión suele ser una mala noticia para el medio ambiente.
Por ejemplo, para que el Reino Unido alcance su cero neto tiene como objetivo, debe realizar inversiones públicas anuales de entre £ 4 mil millones y £ 6 mil millones para 2030. Una recesión amenazaría el gasto público, así como la confianza que los inversores tienen en los desarrollos con bajas emisiones de carbono en transporte, vivienda o energía.
Pero tales inversiones no tienen que depender del crecimiento, sino que podrían hacerse a través de decisiones colectivas y democráticas para hacer de la acción climática una prioridad. Los impuestos al carbono desempeñarán un papel importante en esto, al igual que detener los subsidios a los combustibles fósiles como el Exención de impuestos de £ 3.75 mil millones concedido para desarrollar el campo de petróleo y gas de Rosebank en el mar al norte de Escocia.
Para asegurarnos de permanecer dentro de los límites ambientales dentro de los cuales podemos operar con seguridad, a veces conocidos como nuestro los límites del planeta, el decrecimiento sugiere establecer democráticamente límites en el uso de los recursos. Por ejemplo, las emisiones globales de gases de efecto invernadero o el uso de energía no renovable podrían ser tapado en un nivel dado, y disminuyen anualmente.
Compartir estos “límites” de recursos entre la población garantizaría que, mientras permanecemos dentro de estos espacios ambientales seguros, todos tengan acceso equitativo a los recursos necesarios para llevar una vida plena. En contraste con la búsqueda de un crecimiento sin fin, el decrecimiento pone tanto la acción climática como la bienestar en su corazón.
Sobre el Autor
Katharina Richter, Profesor de Clima, Política y Sociedad, Universidad de Bristol
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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