foto de wall street con banderas americanas

Cuando se habla de prosperidad económica, la conversación a menudo gira en torno a "cuánto" estamos gastando. Las métricas familiares del Producto Interno Bruto (PIB), las tasas de empleo y el gasto del consumidor dominan el discurso. Pero, en este mar de números y porcentajes, ¿nos estamos perdiendo una pregunta crucial: '¿En qué' estamos gastando? En nuestra búsqueda del crecimiento económico, cambiamos nuestro enfoque de la cantidad a la calidad, del volumen de gasto a su dirección e impacto.

Esta idea no se trata solo de contar dólares, sino de hacer que esos dólares cuenten. Se trata de invertir en iniciativas que aumenten la capacidad y la eficiencia económicas, como infraestructura, educación e innovación. Se trata de reconocer y abordar la presencia de 'empleos BS' que aportan poco a nuestra resiliencia económica oa nuestra alegría de vivir. Se trata de construir una economía que no solo sea más grande sino mejor: más sólida, sostenible y mejor preparada para el futuro.

Comprender la perspectiva económica actual

En esencia, el pensamiento económico dominante se rige por el principio de que "más es mejor". Esta creencia postula que el mero volumen de actividad económica mide predominantemente la salud financiera de una nación. Ya sea que se trate de un mayor gasto de los consumidores, inversiones más significativas o un mayor gasto público, se supone que estos factores conducirán inevitablemente al crecimiento económico. La atención se centra en aumentar estos números, donde cuanto más dinero circula, más saludable se percibe que es la economía.

Sin embargo, las implicaciones de este enfoque son más profundas que simplemente guiar el pensamiento económico. Tienen una profunda influencia en la formulación de políticas. Cuando la premisa central es estimular el gasto, las medidas políticas se alinean naturalmente para estimular el consumo. Vemos esto en la reducción de las tasas de interés para fomentar el endeudamiento, la oferta de exenciones fiscales para estimular las inversiones comerciales o la implementación de paquetes de estímulo para impulsar el gasto de los consumidores. En la superficie, estas acciones parecen mantener la maquinaria económica en funcionamiento, alimentando un ciclo de gasto que impulsa a la nación hacia el crecimiento.

Si bien la economía dominante celebra un impulso en el gasto o la inversión del consumidor, a menudo pasa por alto a dónde se dirigen estos fondos. Sin embargo, este enfoque también plantea cuestiones críticas y éticas sobre la naturaleza de nuestras actividades económicas. ¿Estamos comprando más bienes y servicios que serán consumidos y olvidados, o estamos invirtiendo en activos que proporcionarán valor durante años? ¿Estamos creando trabajos que simplemente se ven bien en el papel, o estamos fomentando roles que mejoran nuestra productividad y resiliencia como economía? Desafortunadamente, la búsqueda de números más significativos y la carrera hacia cifras de PIB más altas a menudo eclipsan estas preguntas.


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El problema con el enfoque convencional

El término 'trabajos BS' fue acuñado por el antropólogo David Graeber para denotar trabajos que incluso las personas que los realizan creen que no tienen sentido. Estos no son trabajos que producen bienes o brindan servicios vitales; en cambio, involucran tareas burocráticas o administrativas que crean la ilusión de productividad. Son roles que podrían eliminarse sin afectar significativamente a la organización o la economía en general.

Tomemos, por ejemplo, las capas de mandos intermedios en algunas corporaciones, donde el papel a menudo gira en torno a la generación de informes, la asistencia a reuniones o la supervisión de personas cuyos trabajos son igualmente improductivos. Se convierte en un ciclo en el que la productividad no se mide por resultados tangibles, sino por la cantidad de papel que se revuelve, los correos electrónicos enviados y las reuniones a las que se asiste. De manera similar, considere las legiones de consultores empleados para encontrar eficiencias o desarrollar estrategias cuando a menudo sus sugerencias son ignoradas o su trabajo solo agrega otra capa de complejidad a un sistema ya sobrecargado.

Otro ejemplo se encuentra en el ámbito de los servicios financieros. Muchos trabajos se dedican a crear y comercializar instrumentos financieros complejos, lo que podría aumentar las ganancias de la industria financiera, pero hace poco para aumentar la capacidad económica o la productividad en general. Estos roles contribuyen a la financiarización, un proceso en el que el sector financiero se vuelve cada vez más dominante en la economía, a menudo a expensas de los sectores productivos reales.

Del mismo modo, piense en trabajos de telemercadeo o roles asociados con estrategias de ventas agresivas. Estos trabajos a menudo priorizan las ganancias sobre el beneficio del cliente, lo que lleva a un enfoque en vender tanto como sea posible en lugar de mejorar el valor del cliente o el bienestar social. En un panorama más amplio, esto no aumenta la eficiencia económica general, sino que cambia el dinero sin crear valor real.

Si bien estos roles pueden contribuir a las cifras del PIB y las tasas de empleo, no necesariamente impulsan un crecimiento económico significativo ni mejoran nuestra capacidad económica. Simplemente estamos invirtiendo dinero en un sistema sin cuestionar lo que está logrando, y aquí es donde se requiere genuina y urgentemente un cambio fundamental en nuestra perspectiva financiera.

Un cambio necesario en el análisis económico

Hay un pensamiento emergente en el campo de la economía que sugiere que debemos repensar nuestro enfoque. Esta perspectiva defiende la idea de que no se trata únicamente de 'cuánto' gastamos, sino fundamentalmente de 'en qué' gastamos. El énfasis aquí está en el propósito y el impacto del gasto más que simplemente en el volumen. Nos insta a mirar más allá del monto en dólares y prestar atención a dónde va ese dólar y qué hace por nuestra economía. ¿Alimenta un sistema de empleos redundantes y consumo derrochador, o mejora nuestra capacidad económica a largo plazo?

Imagine un escenario en el que nuestros dólares se dirigieran hacia áreas que expanden activamente nuestra capacidad económica y mejoran la eficiencia. Considere, por ejemplo, las inversiones en infraestructura. Construir mejores caminos, mejorar el transporte público o mejorar la conectividad digital no solo crea empleos a corto plazo; aumenta nuestra productividad y eficiencia a largo plazo. De manera similar, invertir en educación equipa a nuestra fuerza laboral con las habilidades necesarias para las industrias futuras, asegurando que nuestra economía siga siendo competitiva. Los fondos destinados a la investigación y el desarrollo pueden dar lugar a innovaciones que abran nuevos mercados y oportunidades, preparando el escenario para un crecimiento económico sólido y sostenido.

La idea aquí es simple y lógica: si canalizamos estratégicamente nuestros recursos hacia áreas que mejoren nuestras capacidades económicas, sentamos las bases para una economía resiliente y eficiente. Es como plantar una semilla y nutrir un árbol que da frutos año tras año, en lugar de comprar fruta en el mercado todos los días. Por lo tanto, este cambio en el análisis económico nos exige pensar a largo plazo, aprovechando estratégicamente nuestro gasto actual para garantizar un futuro financiero próspero y sostenible.

El impacto en la capacidad económica

Es fundamental aclarar qué entendemos por 'capacidad económica'. Se refiere al potencial de nuestra economía para producir bienes y servicios. Cuanto mayor sea la capacidad económica, más podremos hacer utilizando nuestros recursos: mano de obra, capital, tecnología y más. Pero este no es un número estático. Varios factores, incluido el estado de nuestra infraestructura, el conjunto de habilidades de nuestra fuerza laboral y el alcance de nuestra innovación tecnológica, influyen en él.

Piense en la infraestructura, por ejemplo. Los bienes y servicios se pueden producir y entregar de manera más eficiente con carreteras en buen estado, transporte público eficiente, un suministro de energía confiable y redes digitales sólidas. Las empresas funcionan con mayor fluidez, los trabajadores viajan de manera más eficiente y la información fluye más rápido. Asimismo, una mano de obra calificada es fundamental para mantener y mejorar nuestra capacidad productiva. Cuando están bien educados y capacitados, los trabajadores pueden adaptarse a las cambiantes necesidades económicas y contribuir a sectores de alto valor como la tecnología y la ingeniería. La innovación tecnológica puede desbloquear nuevas formas de producir bienes y servicios, abriendo nuevos mercados y permitiéndonos hacer más con menos.

Ahora, imaginemos redirigir nuestro gasto hacia estos sectores que mejoran la capacidad. En lugar de impulsar el consumo a corto plazo, ¿qué pasaría si nuestros dólares se invirtieran en mejorar nuestra infraestructura, mejorar las habilidades de nuestra fuerza laboral y fomentar la innovación? Este cambio no solo mejoraría nuestra capacidad a corto plazo, sino que también aumentaría nuestra capacidad para producir de manera más eficiente a largo plazo. Se trata de girar las ruedas de manera más inteligente, no solo más difícil. Ese es el corazón de la eficiencia económica: maximizar la producción con un aporte mínimo. Y en el gran esquema, esto conducirá a una prosperidad económica sostenible a largo plazo.

Calidad versus cantidad en el gasto

Alemania ofrece un excelente ejemplo de gasto económico estratégico. Reconocido por su infraestructura de alta calidad, el país ha invertido constantemente en transporte, energía y redes digitales. Además, el sistema dual del excelente sistema de educación y formación profesional de Alemania está profundamente integrado en su mercado laboral, lo que garantiza un flujo constante de trabajadores calificados para sus industrias. Este enfoque en la infraestructura y la formación profesional ha dado lugar a una base industrial sólida y una mano de obra calificada. Como resultado, la economía alemana a menudo se destaca por su resiliencia y eficiencia, resistiendo los impactos económicos globales mejor que muchas de sus contrapartes.

Japón también proporciona información valiosa. Si bien tiene recursos naturales limitados, Japón se ha convertido en una potencia económica gracias en parte a inversiones sustanciales en sectores como tecnología, manufactura y educación. Al igual que Alemania, Japón tiene la tradición de centrarse en la infraestructura de calidad y el desarrollo del capital humano. La estrategia subraya la importancia de mejorar la capacidad económica y la productividad mediante un gasto de calidad en lugar de simplemente aumentar el volumen del gasto.

Por el contrario, considere el caso de España y su burbuja inmobiliaria a principios de la década de 2000. Gran parte del gasto se destinó al desarrollo inmobiliario, lo que resultó en un auge de la construcción. Pero cuando estalló la burbuja, dejó atrás una ola de volatilidad económica, pérdida de empleos y pueblos fantasmas de casas sin vender. Este es un claro recordatorio de los peligros potenciales de un enfoque económico centrado principalmente en impulsar el consumo y la inversión sin tener en cuenta lo suficiente la productividad y la capacidad a largo plazo.

Con sus infames 'ciudades fantasma', China presenta otra historia de advertencia. En las últimas décadas, los proyectos masivos de infraestructura e inmobiliarios han impulsado gran parte del crecimiento económico de China. Si bien algunos de estos proyectos han contribuido al desarrollo económico, otros, a menudo denominados "elefantes blancos", han resultado en ciudades infrautilizadas o completamente desocupadas. Esto sugiere que incluso la inversión a gran escala puede generar ineficiencias y desperdicio económico sin un enfoque estratégico en la calidad del gasto.

Por último, echemos un vistazo a Grecia, que experimentó una grave crisis económica a partir de 2009. Uno de los factores que contribuyeron al problema fue el gasto público excesivo, incluso en proyectos a gran escala como los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, que luego se convirtieron en instalaciones infrautilizadas. Además, el sector público de Grecia se caracterizó por ineficiencias y una burocracia inflada, un caso clásico de 'empleos BS'. Como resultado, a pesar de los altos niveles de gasto, Grecia enfrentó importantes desafíos económicos, lo que destaca la importancia del gasto en áreas de desarrollo de capacidades para mejorar la productividad.

Estos casos subrayan el argumento central: no se trata solo de 'cuánto', sino de 'qué'. El gasto estratégico de calidad puede conducir a economías más sólidas y eficientes. Por el contrario, un enfoque exclusivo en impulsar el gasto sin considerar su dirección e impacto puede resultar en volatilidad económica y desperdicio.

Donde Estados Unidos se queda corto

Estados Unidos puede ser el país más rico, por ahora, pero gran parte de sus esfuerzos se han convertido en humo o se han ido al pozo de las ratas. ¿Quién puede olvidar los últimos 20 años, donde se desperdiciaron billones de dólares en Irak y Afganistán, y ni los iraquíes, ni los afganos, ni los estadounidenses están mejor? ¿Y qué pasa con los billones en recortes de impuestos para los más ricos que se fugaron a paraísos fiscales internacionales o malgastaron su dinero en obras de arte, casas, aviones a reacción, botes gigantescos y otros juguetes autoindulgentes de precios extremadamente altos? Todo el tiempo dejando al 50% inferior luchando por su Sueño Americano prometido.

Esto es en lo que se debe gastar el dinero:

  1. EN LA MINA: La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a la infraestructura de EE. UU. una calificación C- en su informe de 2021. A pesar de gastar sumas significativas en infraestructura, el enfoque a menudo recae en la construcción de nuevos proyectos en lugar de mantener y mejorar las estructuras existentes para lograr una eficiencia a largo plazo.

  2. Hospitales: EE. UU. gasta significativamente más por persona en atención médica que cualquier otro país, pero los resultados de salud, como la esperanza de vida y las tasas de enfermedades crónicas, no son proporcionalmente mejores. Esto sugiere que el gasto no se está traduciendo efectivamente en atención médica de calidad para todos.

  3. Sector educativo: A pesar de estar entre los países que más gastan en educación por estudiante, EE. UU. a menudo se queda atrás de otros países desarrollados en matemáticas, lectura y ciencias. Se gasta más dinero en el sistema, pero los resultados no reflejan una calidad equivalente.

  4. Defensa: El presupuesto militar de EE. UU. es el más grande del mundo, a menudo priorizando la cantidad en cuanto a hardware, armamento y bases militares en todo el mundo. Los críticos argumentan que un enfoque más centrado en la calidad podría incluir un mejor apoyo para el personal militar y los veteranos y una mayor inversión estratégica en diplomacia, prevención y resolución de conflictos.

  5. Programas gubernamentales ineficientes: Hay varios ejemplos de programas gubernamentales, tanto a nivel federal como estatal, donde se gastan grandes cantidades de dinero, pero los rendimientos no son proporcionales a la inversión. Los ejemplos incluyen gastos innecesarios en grandes contratos de adquisición, proyectos de TI mal planificados y otras ineficiencias burocráticas. 

  6. Sistema Penitenciario: Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo y gasta una cantidad significativa en mantener este sistema. Sin embargo, las altas tasas de reincidencia indican que el gasto no está contribuyendo de manera efectiva a la rehabilitación y reintegración social, que sería un uso más cualitativo de los recursos.

  7. Subsidios Agrícolas: EE. UU. gasta miles de millones al año en subsidios agrícolas, muchos de los cuales se destinan a las grandes empresas agrícolas en lugar de a los pequeños agricultores. Estos subsidios a menudo fomentan la sobreproducción de ciertos cultivos como el maíz, el trigo y la soya en lugar de una producción agrícola más diversa, sostenible y nutricionalmente variada. Estos subsidios no solo son innecesarios, sino que el consumo excesivo de estos alimentos termina aumentando nuestros costos de atención médica.

  8. Subsidios para combustibles fósiles: A pesar de la creciente urgencia de hacer la transición a la energía limpia, EE. UU. gasta miles de millones al año en subsidiar la industria de los combustibles fósiles. Esto perpetúa la dependencia de fuentes de energía insostenibles que crean contaminación en lugar de invertir cualitativamente en infraestructura de energía limpia y renovable.

  9. Mercado inmobiliario: El gobierno de los EE. UU. brinda considerables beneficios fiscales y subsidios al mercado de la vivienda. Sin embargo, estas políticas a menudo incentivan viviendas caras y más grandes, lo que contribuye a la expansión urbana y al uso ineficiente de los recursos en lugar de opciones de vivienda más sostenibles y asequibles.

  10. Transporte dependiente de la carretera: Los EE. UU. a menudo priorizaron la construcción y el mantenimiento de carreteras, promoviendo una cultura dependiente del automóvil. A pesar del gasto considerable, este enfoque a menudo ha pasado por alto opciones de transporte público más sostenibles, eficientes y de alta calidad. Esto se traduce en problemas como la congestión, el daño ambiental y la exclusión de quienes no pueden pagar vehículos personales.

Los obstáculos para el cambio

Dado el convincente caso de un cambio en el enfoque económico, uno podría preguntarse por qué esta transformación aún no se ha arraigado. Las razones son múltiples, cada una tan compleja como el problema en cuestión. Una de las razones más destacadas es la relativa facilidad de medir 'cuánto' sobre 'qué'. La cantidad es tangible; es más fácil cuantificar el número de bienes producidos, el volumen de ventas realizado o el número de puestos de trabajo creados. Es sencillo calcular el PIB o realizar un seguimiento de las tasas de empleo. Los formuladores de políticas y los economistas pueden envolver convenientemente estos números en un informe y presentarlos como indicadores de salud económica.

La calidad, por otro lado, es un concepto más elusivo. Medir la calidad implica lidiar con incertidumbres y complejidades, lo que lo hace más desafiante para quienes están acostumbrados a cifras exactas y resultados inmediatos. ¿Cómo se evalúa el valor de una inversión en infraestructura frente a un aumento del gasto en el consumo? ¿Cómo sopesamos el potencial de financiar la educación frente a una campaña de empleo a corto plazo? Estas evaluaciones requieren una comprensión más matizada e implican juicios sobre los posibles resultados futuros y el impacto social.

Otro obstáculo fundamental radica en la inercia de los intereses y sistemas establecidos que se benefician del statu quo. Las empresas basadas en modelos impulsados ​​por el consumo, las industrias que giran en torno a 'empleos de BS' o las agendas políticas vinculadas a números económicos inmediatos pueden resistir el cambio que amenaza sus intereses principales. Considere, por ejemplo, las industrias que dependen en gran medida de los patrones de consumo, como la moda rápida. Cambiar el enfoque hacia un gasto más sostenible y orientado a la calidad podría alterar sus modelos comerciales. De manera similar, los sectores plagados de 'empleos de BS' podrían resistir los intentos de simplificar los procesos y eliminar las ineficiencias.

El cambio, como sabemos, rara vez es fácil. El cambio de la cantidad a la calidad en el enfoque económico implica aceptar la complejidad y la incertidumbre, confrontar intereses arraigados y quizás incluso rediseñar radicalmente nuestros sistemas financieros. Pero como dice el refrán, "las mejores soluciones rara vez son las más fáciles". Para crear una economía resiliente, eficiente y sostenible, debemos armarnos de valor para cuestionar el statu quo, sortear las complejidades y enfrentar el desafío. La salud y la sostenibilidad de nuestra economía, y de hecho, nuestro futuro, dependen de ello.

Pasos hacia la implementación del cambio propuesto

Si bien los desafíos pueden ser abrumadores, la tarea está lejos de ser imposible. Hay pasos concretos que podemos tomar para fomentar este cambio de perspectiva y generar un sistema económico centrado en la calidad. El primer paso está en la política. Los gobiernos juegan un papel fundamental en la configuración del panorama económico y pueden liderar la carga mediante la promulgación de políticas que fomenten las inversiones estratégicas. Por ejemplo, podrían priorizar la financiación de proyectos de infraestructura, no solo para reparar puentes y carreteras, sino también para preparar a nuestras sociedades para el futuro con infraestructura digital, sistemas de energía limpia y transporte público eficiente. De manera similar, podrían invertir en educación, particularmente en áreas críticas para el futuro, como tecnología, ciencia y sostenibilidad ambiental.

Se debe incentivar a las empresas para que se centren en la productividad y la sostenibilidad a largo plazo en lugar de las ganancias a corto plazo. Una forma de lograr esto es a través de incentivos fiscales para la investigación y el desarrollo o subsidios para las industrias que contribuyen a la capacidad económica sostenible. Por ejemplo, una empresa que invierte en tecnología de automatización que podría mejorar su eficiencia y competitividad podría ser elegible para exenciones fiscales. Del mismo modo, una empresa que ofrece programas de capacitación para mejorar las habilidades de sus trabajadores, equipándolos con las habilidades necesarias para futuras industrias, podría recibir subsidios. Estos incentivos alentarían a las empresas a ver el gasto como una inversión en su productividad futura en lugar de un costo que debe minimizarse a corto plazo.

Un último consejo

El gasto de calidad no se trata solo de invertir en artículos costosos como infraestructura y educación. También se trata de invertir en las personas que componen nuestra economía. Esto incluye brindar acceso a atención médica de calidad, viviendas asequibles y un entorno seguro y de apoyo. Invertir en las personas y el planeta puede crear una economía que funcione para todos, no solo para unos pocos ricos. Y al invertir en nuestra economía hoy, podemos construir un futuro más fuerte y próspero para nosotros y nuestros hijos.

El cambio de la cantidad a la calidad en el enfoque económico es necesario. Requerirá que pensemos de manera diferente, desafiando las normas establecidas y aceptando la complejidad de los sistemas financieros. Pero con medidas políticas estratégicas, incentivos comerciales y educación pública, creo que podemos hacer que este cambio suceda.

Por último, el cambio hacia un análisis económico centrado en la calidad requerirá el esfuerzo concertado de economistas, formuladores de políticas, líderes intelectuales y educadores. Deben abogar por esta nueva perspectiva, enfatizando la necesidad de una visión a largo plazo sobre las ganancias estadísticas a corto plazo. Los economistas pueden realizar investigaciones que destaquen los beneficios a largo plazo del gasto de calidad, y los legisladores pueden promulgar leyes para promoverlo. Los líderes de opinión pueden usar sus plataformas para generar debate y cambiar la opinión pública, mientras que los educadores pueden integrar esta perspectiva en sus currículos, dando forma a los líderes de opinión económica del mañana.

Sobre la autora

JenningsRobert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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