¿Podría arreglárselas con menos petróleo fomentar alternativas verdes? Everett Collection / Shutterstock

La UE podría prohibir las importaciones de crudo de Rusia dentro de seis meses si se aprueba una nueva ronda de sanciones. Excluyendo un puñado de países, los productos petroleros rusos refinados como la gasolina y el diésel podrían dejar de fluir hacia la UE a fines de 2022.

Actualmente, la UE depende de Rusia para el 25 % del petróleo que importa, por lo que la prohibición pretende perjudicar a los productores de petróleo rusos y debilitar económicamente al régimen de Vladimir Putin. Si algunos de esos combustibles fósiles y la maquinaria que alimentan fueran reemplazados por alternativas ecológicas, la eliminación de los suministros de petróleo también podría beneficiar al clima. Y hay mucho más que esperar en un mundo con menos petróleo chapoteando.

“Rusia produce cerca de 11 millones de barriles por día de petróleo crudo”, dice Amy Myers Jaffe, profesora investigadora de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts en EE. UU. “Utiliza aproximadamente la mitad de esta producción para su propia demanda interna, que presumiblemente ha aumentado debido a los mayores requisitos de combustible militar, y exporta entre cinco y seis millones de barriles por día”.

Gran parte de ese petróleo se refina y se bombea a los tanques de motores de combustión: automóviles, camiones, barcos y otros vehículos que queman combustibles fósiles. El sistema mundial de transporte, tanto de pasajeros como de carga, es casi totalmente dependiente (95%) en aceite.

Si se eliminara toda la demanda de petróleo y los vehículos se electrificaran o quedaran obsoletos mediante iniciativas para caminar y andar en bicicleta, los conductores de automóviles privados podrían disfrutar de precios mucho más bajos cada vez que repostan, dice Tom Stacey, profesor titular de operaciones y gestión de la cadena de suministro en Anglia. Universidad Ruskin:

"Conducir un EV (vehículo eléctrico) 100 millas costará, en promedio, alrededor de £ 4 a £ 6 (US $ 5.50 a US $ 8.00), en comparación con £ 13 a £ 16 en un automóvil de gasolina o diésel".

Sin embargo, las facturas de electricidad se han disparado junto con los precios de los combustibles fósiles en el último año, mitigando la ventaja de costos de poseer un vehículo eléctrico. En otoño de 2021, cuando el precio medio por kilovatio-hora de electricidad era de £0.24 (ahora es se espera que sea £0.28), Stacey calculó que llenar la batería de un vehículo eléctrico en el Reino Unido costaría la mitad de lo que cuesta cargar un automóvil de gasolina o diésel.

Sin embargo, las tarifas de carga pública varían, y algunos de los puntos de recarga rápida que se encuentran en las estaciones de servicio pueden cobrar hasta 34.50 £ por una batería completa. “Los beneficios financieros de cambiar a un EV no parece tan fuerte cuando los costos de electricidad son altos”, dice Stacey.

Pero mientras que los vehículos con motor de combustión son exigentes con su combustible, a menudo dependiendo de la gasolina y el diésel refinado del petróleo crudo, las baterías EV son compatibles con la electricidad generada de cualquier fuente, incluidos los paneles solares instalados en su techo.

“La instalación de estos paneles costará dinero (aunque los precios están cayendo cada año), pero una vez que están instalados y brilla el sol, puede cargar su automóvil mientras está en su disco. Si considera que el automóvil promedio no se usa el 95 % del tiempo, tiene mucho tiempo para recargarse del sol de forma gratuita”, dice Stacey.

Planificando un futuro sin petróleo

El dolor en la bomba de gasolina no es suficiente por sí solo para deprimir la demanda de petróleo y estimular la compra de vehículos eléctricos en masa aunque. Eso es según una investigación de Robert Hamlin, profesor titular de marketing en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.

Hamlin estudió la crisis del petróleo de 1973, cuando los países productores implementaron un embargo que cuadruplicó los precios del petróleo, para comprender cómo responde el comportamiento del consumidor a las crisis del precio del combustible y si podría beneficiar la transición a los vehículos eléctricos.

“¿Qué hacen los automovilistas cuando se enfrentan a un aumento masivo y sostenido de los precios de la gasolina? Como se vio durante la crisis de 1973 y más allá, la respuesta consistente a esta pregunta es 'no mucho'”, dice.

Hamlin señala el aumento de la propiedad de automóviles con motor de combustión en Nueva Zelanda en las décadas posteriores a la crisis como evidencia de que es poco probable que los automovilistas eviten el petróleo y se vuelvan eléctricos. “En cambio”, dice, “los recursos domésticos se redirigirán lejos de… costos como los alimentos, para pagar el aumento del costo del combustible”.

Esto sugeriría que las señales de precios y las elecciones de los consumidores no son suficientes por sí solas para limitar el cambio climático o garantizar que todos puedan disfrutar de los beneficios de los vehículos eléctricos. En cambio, es probable que la planificación y la política de los gobiernos sean fundamentales.

Y una política que reduciría drásticamente la cantidad de petróleo que quemamos es acortar la semana laboral. El Reino Unido acaba de disfrutar del fin de semana festivo de principios de mayo, en el que muchos lugares de trabajo permanecieron cerrados el lunes. Dénes Csala, profesor de dinámica de sistemas de almacenamiento de energía en la Universidad de Lancaster, calcula que cada feriado bancario ahorra más de 100,000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.

Esto se debe a que menos días de trabajo significan menos viajes en automóvil, menos calefacción y aire acondicionado en las oficinas y menos demanda de energía en general. Si los fines de semana largos se convirtieran en algo permanente y Gran Bretaña cambiara a una semana de cuatro días, los ahorros de carbono podrían ser enormes, según Csala.

"La regla general aquí es que a niveles generales más altos de demanda de electricidad, una mayor cantidad de esa electricidad se generará a partir de combustibles fósiles", dice. Esto se debe a que los generadores de combustibles fósiles se ponen en funcionamiento rápidamente para cubrir déficits repentinos. ¿Cuánto CO2? se produce para generar una unidad de electricidad en un momento determinado se llama intensidad de emisiones.

“Reemplazar efectivamente un día de trabajo con un día extra de fin de semana... reduciría potencialmente el consumo de energía para ese día en un 10 % y la intensidad de las emisiones en un 17.5 %. Estos dos efectos se suman: el menor consumo de electricidad del fin de semana se combina con una menor intensidad de carbono, ya que hay menos necesidad de encender plantas contaminantes de carbón o gas, por lo que se reducen potencialmente las emisiones en un día determinado en un 22 % en mayo o un 25 % en mayo. enero”, dice Csala.

Ampliar el fin de semana en un día podría reducir las emisiones de la red eléctrica del Reino Unido equivalente a retirar 1.2 millones de automóviles de la carretera. “Ni siquiera cuenta los ahorros de carbono de los atascos de tráfico reducidos”, dice.

Sobre el Autor

Jack Marley, Editor de Medio Ambiente + Energía, La conversación

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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