Cada vez que enfrentamos un nuevo desafío relacionado con la inflación, toma una forma diferente y requiere un conjunto diferente de soluciones. La prensa canadiense / Graham Hughes
Con el Banco de Canadá anunciando un aumento de la tasa de interés de gran tamaño esta semana, podría parecer que los bancos centrales están viene a rescatarnos de la inflación una vez más. Sin embargo, si bien jugaron un papel importante en la mitigación de una recesión inducida por COVID, los bancos centrales no tienen el poder para resolver nuestro problema de inflación.
No hay duda de que el panorama de la inflación hoy es preocupante. Con la inflación golpeando 5.7 por ciento en marzo, nos enfrentamos a una tormenta perfecta de presiones inflacionarias debido a una combinación de cuellos de botella en la cadena de suministro, demanda reprimida y aumentos masivos en los precios de la energía debido a las sanciones rusas.
A medida que los políticos comienzan a hacer ruido sobre la inflación, debemos tener cuidado de no aceptar la suposición obsoleta de que los bancos centrales pueden controlar la inflación limitando la oferta monetaria.
Liderazgo del Partido Conservador esperanzado Pierre Poilievre afirmó recientemente que la solución a la inflación es “evitar que el banco central imprima dinero para pagar los gastos del gobierno”. Esto no solo es incorrecto desde el punto de vista de los hechos (el Banco de Canadá dejó de comprar grandes cantidades de bonos del gobierno en octubre del año pasado), pero también desactualizado.
El legado del monetarismo
A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, Ronald Reagan y Margaret Thatcher capitalizaron la ansiedad pública en torno al aumento de los precios al llevar al poder a sus gobiernos conservadores con la promesa de ser duros con la inflación utilizando el monetarismo.
No debería sorprendernos demasiado, entonces, ver el legado de esta política económica obsoleta viviendo en los miembros del Partido Conservador de Canadá.e
poliievre ha resucitado la antigua teoría — llamémoslo monetarismo charlatán — que la inflación es causada por demasiado dinero circulando en la economía y que la solución es reducir la creación de dinero del banco central. La inflación nunca ha tenido que ver únicamente con el dinero; los bancos centrales no pueden simplemente agitar una varita mágica y volver a bajarlo.
Los límites de la política monetaria
Mientras que los bancos centrales juegan un papel importante al controlar la inflación mediante el establecimiento de tasas de interés, no tienen todas las herramientas necesarias para reducir la inflación esta vez, particularmente cuando algunas de las dinámicas que impulsan los aumentos de precios no responderán a los cambios en las tasas de interés.
Como escritor Adam Tooze señala, la política monetaria no puede mejorar los cuellos de botella en el suministro de microchips, que están elevando los precios de los automóviles, ni aumentar el suministro de gasolina.
Incluso cuando la política monetaria es efectiva para reducir la inflación, siempre existe el riesgo de que el banco central se exceda en sus objetivos y empuje a la economía a una recesión, ya que un número creciente de la preocupación de los formuladores de políticas puede suceder hoy.
monetarismo de charlatanes
Entonces, ¿por qué los políticos conservadores como Poilievre quieren que creamos que podemos resolver este problema haciendo que el banco central deje de imprimir dinero? Este es el tipo de "idea zombi" que no morirá, a pesar de estar equivocado, porque su simplicidad es muy atractiva políticamente.
Esta afirmación se remonta a El famoso dicho de Milton Friedman que la inflación es “siempre y en todas partes un fenómeno monetario”. La teoría monetarista que defendía Friedman y que se hizo muy influyente en la década de 1970 y principios de la de 1980 asumía que la solución a la inflación era limitar la expansión de la oferta monetaria.
¿Qué tiene de malo esta idea? El banquero estadounidense Henry Wallich famosamente respondió a la declaración de Friedman respondiendo, “la inflación es un fenómeno monetario de la misma manera que dispararle a alguien es un fenómeno balístico”. En otras palabras, un exceso de dinero puede ser en parte culpable de la inflación, pero si realmente quiere resolverlo, debe comprender las causas subyacentes del problema.
As El economista político Matthew Watson ha demostrado, los economistas siguen cambiando de opinión sobre las causas más amplias de la inflación: pasando de señalar con el dedo los shocks de la balanza de pagos internacional en la década de 1960 a la Crisis del petróleo en la década de 1970, la inflación de "empuje salarial" en la década de 1980, gobiernos' falta de credibilidad antiinflacionaria en la década de 1990 y finalmente el problema de expectativas de inflación no ancladas en las últimas décadas.
Incluso si la inflación actual tuviera causas similares a las de la década de 1970, no queremos volver a intentar el monetarismo. Los bancos centrales de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido lo intentaron a fines de la década de 1970. En 1982 se habían dado por vencidos porque el monetarismo simplemente no funcionó.
La mayor parte del dinero en realidad es creado por bancos privados. por lo que los intentos del banco central por limitar la oferta monetaria están condenados al fracaso. El banco puede influir en la demanda de dinero aumentando o disminuyendo las tasas de interés, pero no controla la oferta monetaria en sí.
La política monetaria es un instrumento contundente
Lo que finalmente hizo bajar la inflación en la década de 1980 fue una combinación de tasas de interés extremadamente altas: más del 21 por ciento en Canadá — y la recesión más dolorosa desde la Gran Depresión, con el aumento del desempleo a 12.8 por ciento en Canadá. Esta no es una experiencia que queramos repetir.
Si el trauma económico de las décadas de 1970 y 1980 nos enseña algo, es que la política monetaria puede ser un instrumento muy contundente. Para ser verdaderamente eficaz, a menudo debe ser brutal.
Si bien no existen soluciones simples para nuestros desafíos inflacionarios actuales, está claro que necesitamos un enfoque holístico. A NOSOTROS La estrategia reciente del presidente Biden ofrece una alternativa prometedora. Su objetivo es hacer frente a la inflación presionando a las empresas para que reduzcan los costos, en lugar de los salarios, y haciendo que los medicamentos recetados, la energía y el cuidado de los niños sean más asequibles.
Así que la próxima vez que un político intente venderle un remedio monetarista charlatán para nuestros problemas inflacionarios actuales, pregúntele si está dispuesto a hacernos pagar a todos los costos de otro error económico histórico.
Sobre el Autor
Jacqueline mejor, Profesor, Escuela de Estudios Políticos, L'Université d'Ottawa / Universidad de Ottawa
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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