No siempre fue un crimen ingresar a los Estados Unidos sin autorización. 
De hecho, durante la mayor parte de la historia de los Estados Unidos, los inmigrantes podían ingresar a los Estados Unidos sin permiso oficial y no temer el enjuiciamiento criminal por parte del gobierno federal.
Eso cambió en 1929. En su superficie, el Congreso nuevas prohibiciones en los cruces fronterizos informales simplemente modernizó el sistema de inmigración de los Estados Unidos al obligar a todos los inmigrantes a solicitar la entrada. Sin embargo, en mi nuevo libro "Ciudad de reclusos"Detallo cómo el Congreso prohibió los cruces fronterizos con la intención específica de criminalizar, enjuiciar y encarcelar a los inmigrantes mexicanos.
Conocer esta historia es importante ahora. El 11 de abril, 2017, el Fiscal General de los EE. UU., Jeff Sessions, anunció su plan para intensificar los enjuiciamientos de entradas ilegales, decir es hora de "restaurar un sistema legal de inmigración". Esto puede parecer un compromiso daltónico con la ley y el orden. Pero la ley que Sessions se comprometió a hacer cumplir fue diseñada con intención racista.
El debate migratorio mexicano
La criminalización de los cruces fronterizos informales se produjo en medio de un auge de la inmigración desde México.
En 1900, sobre 100,000 los inmigrantes mexicanos residían en los Estados Unidos.
Por 1930, cerca de 1.5 millones de inmigrantes mexicanos vivían al norte de la frontera.
A medida que aumentó la inmigración mexicana, muchos en el Congreso estaban tratando de restringir la inmigración no blanca. Por 1924, El Congreso había adoptado en gran parte un sistema de inmigración "solo para blancos", prohibiendo toda la inmigración asiática y reducir el número de inmigrantes a los que se les permite ingresar a los Estados Unidos desde cualquier lugar que no sea el norte y el oeste de Europa. Pero cada vez que el Congreso intentaba limitar el número de mexicanos a los que se les permitía ingresar a los Estados Unidos cada año, los empleadores del sudoeste se oponían ferozmente.
Los empleadores de los Estados Unidos habían estimulado con entusiasmo el auge de la inmigración mexicana de la época mediante el reclutamiento de trabajadores mexicanos en sus granjas, ranchos y ferrocarriles del sudoeste, así como sus hogares y minas. Por los 1920, los granjeros occidentales dependían por completo de los trabajadores mexicanos.
Sin embargo, también creían que los inmigrantes mexicanos nunca se establecerían permanentemente en los Estados Unidos. Como cabildero de agronegocios S. Parker Frisselle explicó al Congreso en 1926, "El mexicano es un 'jonrón'. Al igual que la paloma, se va a casa a dormir ". Sobre la promesa de Frisselle de que los mexicanos" no eran inmigrantes "sino" aves de paso ", los patrones occidentales derrotaron exitosamente propuestas para limitar la inmigración mexicana a los Estados Unidos durante los 1920.
La idea de que los inmigrantes mexicanos a menudo volvieran a México contenía algo de verdad. Muchos Inmigrantes mexicanos participan en migraciones cíclicas entre sus hogares en México y trabajan en los Estados Unidos. Sin embargo, al cierre de los 1920, los mexicanos se estaban estableciendo en grandes cantidades en el sudoeste. Compraron casas, comenzaron periódicos, iglesias y negocios. Y muchos inmigrantes mexicanos en los Estados Unidos comenzaron familias, criando una nueva generación de Niños mexicoamericanos.
Al monitorear el surgimiento de las comunidades mexicoamericanas en los estados del sudoeste, los defensores de un sistema de inmigración solo para blancos acusaron a los empleadores occidentales de cortejar imprudentemente la sentencia racial de Anglo America. Como el trabajo del historiador Natalia Molina detalles, creían que los mexicanos eran racialmente no aptos para ser ciudadanos estadounidenses.
Los empleadores occidentales estuvieron de acuerdo en que a los mexicanos no se les debería permitir convertirse en ciudadanos estadounidenses. "Nosotros, en California, preferiríamos en gran medida una instalación en la que pudieran satisfacerse nuestras demandas laborales máximas y, al finalizar nuestra cosecha, estos trabajadores regresaron a su país", dijo Friselle al Congreso. Pero los empleadores occidentales también querían acceso ilimitado a un número ilimitado de trabajadores mexicanos. "Necesitamos la mano de obra", rugieron a los que querían limitar el número de inmigrantes mexicanos a los que se les permitía ingresar a Estados Unidos cada año.
En medio del creciente conflicto entre los empleadores en Occidente y los defensores de la restricción en el Congreso, un senador de Dixie propuso un compromiso.
La ley de Blease
Sen. Coleman Livingston Blease oriundo de las colinas de Carolina del Sur. En 1925, ingresó al Congreso comprometido, por encima de todo, a proteger la supremacía blanca. En 1929, mientras los restriccionistas y los empleadores discutían sobre el futuro de la inmigración mexicana, Blease propuso un camino a seguir.
De acuerdo con funcionarios de inmigración de los Estados Unidos, los mexicanos hicieron casi X millones de cruces fronterizos oficiales en los Estados Unidos durante los 1. Llegaron a un puerto de entrada, pagaron una tarifa de ingreso y se sometieron a las pruebas requeridas, como alfabetización y salud.
Sin embargo, como informaron las autoridades de inmigración de los EE. UU., Muchos otros inmigrantes mexicanos no se registraron para ingresar legalmente. Las tarifas de inscripción eran prohibitivamente altas para muchos trabajadores mexicanos. Además, las autoridades estadounidenses sometieron a inmigrantes mexicanos, en particular, a baños de queroseno y humillantes despiojar procedimientos porque creían que los inmigrantes mexicanos llevaban enfermedades y suciedad a sus cuerpos. En lugar de viajar a un puerto de entrada, muchos mexicanos cruzaron la frontera informalmente a voluntad, como lo hicieron tanto ciudadanos estadounidenses como mexicanos durante décadas.
Cuando el debate se estancó sobre cuántos mexicanos permitieron cada año, Blease cambió su atención para detener la gran cantidad de pasos fronterizos que tenían lugar fuera de los puertos de entrada. Sugirió criminalizar la entrada no monitoreada.
De acuerdo con el proyecto de ley de Blease "entrar ilegalmente al país" sería un delito menor, mientras que regresar ilícitamente a los Estados Unidos después de la deportación sería un delito grave. La idea era forzar a los inmigrantes mexicanos a un flujo autorizado y monitoreado que pudiera encenderse y apagarse a voluntad en los puertos de entrada. Cualquier inmigrante que ingresó a los Estados Unidos fuera de los límites de esta corriente sería un delincuente sujeto a multas, encarcelamiento y, en última instancia, a la deportación. Pero fue un crimen diseñado para impactar a los inmigrantes mexicanos, en particular.
Ni los empresarios agrícolas occidentales ni los restriccionistas presentaron objeciones. El Congreso aprobó el proyecto de ley de Blease, la Ley de Inmigración de marzo 4, 1929, y alteró dramáticamente la historia del crimen y el castigo en los Estados Unidos.
Caged
Con sorprendente precisión, la criminalización de la entrada no autorizada enjauló a miles de "aves de paso" de México. Al final de 1930, el Fiscal General de los Estados Unidos reportaron procesando los casos 7,001 de entrada ilegal. Hacia el final de la década, los Fiscales Federales habían enjuiciado a más de los casos de 44,000.
Según la Oficina de Prisiones de los Estados Unidos, la gran mayoría de los inmigrantes encarcelados por violar la ley de Blease eran mexicanos. Durante los 1930, los mexicanos nunca representaron menos del 85 por ciento de todos los prisioneros de inmigración. Algunos años, ese número aumentó a 99 por ciento. Hacia el final de la década, decenas de miles de mexicanos habían sido condenados por ingresar o reingresar ilegalmente a los Estados Unidos. La Oficina de Prisiones de los Estados Unidos construyó tres nuevas cárceles en la región fronteriza de los Estados Unidos y México: la prisión de La Tuna en El Paso, el campo de prisiones #10 en Tucson y la isla Terminal en Los Ángeles.
Solo el estallido de la Segunda Guerra Mundial detuvo el auge de la prisión de inmigrantes mexicanos de los 1930. La guerra llamó la atención de los fiscales de los Estados Unidos en otros lugares y se necesitaba desesperadamente de los trabajadores mexicanos al norte de la frontera.
Con pocas excepciones, los procesamientos por entrada y reentrada ilegales se mantuvieron bajos hasta 2005. Como medida de la Guerra contra el Terrorismo, la administración de George W. Bush ordenó a los Fiscales Federales adoptar un "Aplicación con consecuencias" estrategia. En 2009, los fiscales estadounidenses procesaron más de casos 50,000 de entrada o reingreso ilegal. los Obama la administración continuó el aumento, apostando a que la aplicación agresiva de la frontera ayudaría a llevar a un Congreso recalcitrante a adoptar una reforma migratoria integral. No lo hizo.
Por 2015, los enjuiciamientos por ingreso y reingreso ilegales representaron 49 por ciento de todos los enjuiciamientos federales y el gobierno federal había gastado al menos US $ 7 billones para encerrar a quienes cruzan ilegalmente la frontera.
A lo largo de este aumento reciente, el impacto desigual de penalizar la entrada y reinserción ilegal ha perdurado. Hoy, los latinos, liderados por mexicanos y centroamericanos, conforman 92 por ciento de todos los inmigrantes encarcelados por entrada y reingreso ilegal.
El Fiscal General Sessions aún quiere más. Viajando al sur de Arizona para anunciar su plan para procesar aún más agresivamente la entrada ilegal, señaló que, en los próximos años, la mayoría de los procesamientos se llevarán a cabo en la frontera entre Estados Unidos y México y se destinarán a objetivos Mexicanos y centroamericanos.
Cuando el número de mexicanos y centroamericanos encarcelados por cargos de inmigración pronto aumente, no habrá nada involuntario o daltónico al respecto. El Congreso primero inventó los crímenes de entrada y reentrada ilegales con el propósito de criminalizar y encarcelar a inmigrantes mexicanos y se ha cumplido con ese propósito desde 1929. El plan de Sessions tendrá un resultado similar y, en el proceso, descargará el diseño racista de la ley de Blease.
Sobre el Autor
Kelly Lytle Hernandez, Profesora Asociada, Historia y Estudios Afroamericanos, Universidad de California en Los Ángeles
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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