El presidente de la Federación del Trabajo de Ontario, Chris Buckley, se dirige a los manifestantes que se encuentran fuera de la franquicia de Tim Hortons en Toronto la semana pasada. LA PRENSA CANADIENSE / Chris Young

La paradoja de la democracia griega antigua es que la libertad y los derechos de los ciudadanos dependían del sometimiento y la explotación de los demás. Los acontecimientos recientes nos recuerdan que quizás no hayamos llegado tan lejos del modelo de democracia antiguo defectuoso como quisiéramos.

Una de las noticias más importantes de Canadá para iniciar 2018 fue el aumento de salario mínimo de Ontario a $ 14, un aumento drástico de $ 11.60. El salario está configurado para subir a $ 15 a partir de enero 1, 2019.

Aunque la este aumento salarial fue pregonado por los liberales de Kathleen Wynne como un paso importante para proporcionar a todos los residentes de Ontario un salario digno, muchas empresas, la más notoriamente Tim Horton, reaccionó a las noticias amenazando con cortar los beneficios y horas de los trabajadores.

En una columna representativa de la respuesta del punditry canadiense a la indignación pública en Tim Horton's, Robyn Urback nos recuerda que, "por supuesto, las empresas iban a actuar como empresas". Como argumenta Urback, y como muchos canadienses parecen aceptar, este es el sistema que tenemos, así que será mejor que aprendamos a trabajar dentro de él, lo que significa, por supuesto. las empresas iban a cortar horas, retirar los beneficios y los trabajadores sufrirían.

Democracia: antigua y moderna

Como eminente historiador y politólogo Josiah Ober señala, la antigua democracia ateniense no demostró los ideales del liberalismo moderno. Las democracias liberales de hoy en día, que consagran ciertos derechos como la libertad de expresión, la autonomía individual y la propiedad privada, son muy diferentes del sistema de Atenas, donde el autogobierno colectivo era el principio más elevado.

Los dos sistemas, sin embargo, comparten una característica común que podría resultar instructiva en nuestro contexto actual.

Hubo una correlación inversa casi perfecta entre el grado de libertad política y la igualdad para los ciudadanos atenienses y el aumento de la esclavitud y la depredación imperial. Cada vez más me pregunto si podría disfrutar de mi propio estilo de vida relativamente cómodo a menos que a otros se les hiciera vivir más incómodamente.

Libertad para algunos, esclavitud para otros

El camino hacia la democracia en Atenas comenzó con la crisis de creciente disparidad de riqueza entre ricos y pobres. La concentración de la tierra, la principal fuente de riqueza en el mundo antiguo, en manos de cada vez menos significaba que muchos atenienses no tenían más remedio que arrendar y trabajar la tierra de otros.

Si estos atenienses pobres no podían pagar sus deudas, ellos y sus familiares podrían ser tomados por los ricos como esclavos de la deuda, intercambiando sus mismos cuerpos como garantía para sus préstamos.

A medida que la esclavitud de la deuda se descontrolaba, los ricos temían que un levantamiento violento de los pobres fuera inevitable. los rico nombró así a un legislador llamado Solón en 594 BCE para redactar una constitución que aliviaría las tensiones.

La medida más famosa de Solon fue la seisachtheia, o la "sacudida de cargas", mediante la cual redistribuyó parcialmente la tierra y proscribió la esclavitud de la deuda. Ya no podría un ateniense poseer otro. Si bien la democracia plena no se desarrollaría durante casi un siglo, la constitución de Solón fue un paso vital hacia la igualdad entre los ciudadanos atenienses.

El sixachtheia, sin embargo, era directamente culpable de convertir a Atenas en una verdadera sociedad esclavista. Ahora que sus compañeros atenienses no podían ser explotados tan fácilmente, los ricos recurrieron a otras fuentes de mano de obra barata, predominantemente no griegos que fueron importados a Atenas como verdaderos esclavos.

Incluso los terratenientes moderadamente prósperos llegaron a poseer esclavos, y confiaron en ellos cuando Atenas se volvió completamente democrática en 508. Después de todo, si el ciudadano ateniense iba a pasar un día en la ciudad participando en la administración del estado, alguien tenía que trabajar la tierra. La libertad y la igualdad para los atenienses dependían de la esclavitud de los demás.

Una democracia fastuosa

La democracia ateniense se basó aún más ampliamente en el medio de los 400, cuando los privilegios políticos de los ricos se eliminaron casi por completo reformas asociadas con Pericles y sus aliados.

Algunas de las medidas que garantizaron que incluso los atenienses más pobres pudieran participar en la administración de Atenas incluían el pago de los salarios por servir en los jurados. Los atenienses estaban orgullosos de su democracia y la celebraron en un estilo lujoso a través de un programa de construcción defendido por Pericles que incluía la Partenón y otras estructuras espectaculares que todavía se sientan encima de la Acrópolis.

El Partenón y la amplia democracia a la que aclamó eran costosos. Atenas solo podía pagar esas extravagancias porque se había convertido en una potencia imperial, gobernando gran parte del mundo egeo por medio de su armada, que a su vez estaba tripulada por los mismos ciudadanos que se beneficiaban más con cosas como el pago por jurado.

Pericles también se benefició del imperio, ya que fue capaz de erigirse como el campeón de la gente y el constructor del Partenón debido al dinero que provenía de los súbditos imperiales de Atenas, todos ellos griegos hermanos.

Así como las leyes de Solón contra la esclavitud de la deuda alentaron el surgimiento de la verdadera esclavitud, la Edad de Oro de la Atenas de Pericles fue posible gracias a la dominación imperial de Atenas de decenas de estados griegos.

¿Podemos pagar más por nuestro café?

Lo que me lleva al salario mínimo de Ontario. ¿Realmente no estamos dispuestos a pagar más por nuestro café, ya que estamos en camino a nuestros trabajos bien remunerados y cómodos (como ciertamente lo es el mío) para garantizar que los trabajadores reciban un salario digno?

¿Realmente no podemos convocar suficiente imaginación social y económica para pensar que las empresas, y los verdaderos seres humanos que están a cargo de ellas, no pueden al menos ser alentadas a, bueno, comportarse un poco menos como negocios? No lo sé.

Si no se trata de café barato, son productos baratos hechos con mano de obra barata en países extranjeros que engrasan nuestras ruedas y ante los cuales hacemos la vista gorda. Ya no tenemos esclavos ni somos dueños de un imperio (aunque, en la práctica, hay muchos en el mundo para los cuales estas distinciones semánticas hacen poca diferencia).

Pero nuestra forma de vida democrática, que tendemos a pensar como la libertad de hacer y vivir lo que queremos y de tener lo que queremos, parece terriblemente dependiente de que otros no disfruten de esas cosas. Sin embargo, tengo la esperanza de que muchos, como Christo Aivalis, becario postdoctoral de historia en la Universidad de Toronto, sí tienen algunos sugerencias para abordar las inequidades de nuestro sistema.

Podríamos comenzar, por ejemplo, privilegiando la economía de la demanda en lugar de la de la oferta. Podríamos reconocer que "la estabilidad para los trabajadores es esencial para un gasto económico sólido".

El legado del mundo clásico no es del todo malo. A pesar de sus fallas (y él tenía muchas), podríamos aprender mucho de las ideas de Aristóteles. Estas incluyen ideas tales como: El estado es natural (una idea que las teorías del contrato social rechazan en gran medida); nosotros los humanos estamos en nuestro mejor momento cuando nos unimos para asegurar el florecimiento, la eudaimonia, de todos los miembros de la sociedad.

Por mi parte, estaré pensando mucho para ver cómo puedo ayudar a aquellos que actualmente trabajan en empleos de salario mínimo a estar mejor. Comenzaré por no dejar que las empresas, o los políticos, salgan perdiendo simplemente por actuar como esperamos.

Sobre el Autor

Matthew A. Sears, profesor asociado de clásicos e historia antigua, Universidad de New Brunswick

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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