Las elecciones locales de la junta escolar se están convirtiendo cada vez más en campos de batalla política nacional, ya que millones de dólares en efectivo de campaña provienen de donantes de otros estados en nombre de la reforma educativa.

Por ejemplo, Laurene Powell Jobs, viuda de Steve Jobs y residente de California que ha canalizado parte de su fortuna de $ 20 billones a las carreras de la junta escolar no solo en Los Ángeles, sino también en Denver y Nueva Orleans. O John Arnold, un administrador de fondos de cobertura de Texas con un patrimonio neto de $ 3 mil millones que también ha contribuido a los candidatos a la junta escolar en esas mismas tres ciudades fuera de su estado natal.

En la mayoría de los casos, los ricos donantes externos apoyan a los candidatos a la junta directiva que compiten con candidatos respaldados por sindicatos de docentes, dice Sarah Reckhow, profesora asistente de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Michigan y autora principal del periódico en la revista Revisión de Asuntos Urbanos.

"Nuestros hallazgos muestran cómo los escenarios locales pueden servir como campos de batalla importantes en la política nacional, penetrados por redes de donantes externos y organizaciones que ven las elecciones locales como concursos críticos sobre visiones competitivas de la educación", dice.

Donantes vs. sindicatos de docentes

Los investigadores analizaron más de las contribuciones de 16,000 a las carreras de la junta escolar en Denver, Los Ángeles, Nueva Orleans y Bridgeport, Connecticut, desde 2008 a 2013. El estudio es uno de los primeros en examinar las contribuciones de campaña no locales a las elecciones de la junta escolar.

Históricamente, las elecciones de la junta escolar han sido asuntos de bajo presupuesto y baja participación a menudo dominados por sindicatos de docentes. Pero todo eso está cambiando, con donantes externos que juegan un papel importante en las elecciones de la junta escolar en las cuatro ciudades examinadas.

Durante las elecciones de la junta escolar 2011-12 en Bridgeport, por ejemplo, los grandes donantes nacionales le dieron a 66 el porcentaje de todas las contribuciones. Y en las elecciones de la junta escolar de 2013 Los Ángeles, los grandes donantes nacionales le dieron a 48 el porcentaje de todas las contribuciones.

Y la tendencia probablemente no sea pasajera, dice Reckhow. En las ciudades donde los donantes externos no se opusieron al dinero de la unión exterior -los candidatos a la reforma de Denver y Nueva Orleans- tuvieron mucho éxito al ganar las elecciones. Esto significa que las áreas con menos participación sindical podrían presentar una oportunidad estratégica para donantes externos que apoyan la reforma educativa.

Pero el gasto externo tampoco está restringido a los distritos escolares urbanos más grandes. Los grupos nacionales de reforma educativa se han enfocado en las elecciones de la junta escolar en ciudades más pequeñas como Elizabeth, New Jersey y Burbank, California.

¿Cuáles son las implicaciones?

El dinero externo puede no ser malo si proviene de donantes cuyos valores e intereses se alinean con los de los residentes locales. Y podría ser incluso algo bueno si las donaciones externas "compensan el predominio de las elites locales con intereses parroquiales o aumentan la visibilidad de las elecciones".

Por otro lado, las actitudes hacia la política educativa entre los ricos difieren de la mayoría de los estadounidenses. Los donantes ricos tienden a apoyar más las reformas orientadas al mercado, como las escuelas chárter y el pago de méritos para los maestros, pero apoyan menos el pago de más impuestos para la educación de la primera infancia y el gasto federal para mejorar las escuelas.

Además, la política escolar local a veces ha sido más pragmática y abierta a un compromiso negociado que los debates educativos nacionales.

"La nacionalización de la política educativa local podría atraer a los líderes locales hacia una toma de posición más polarizada y más ideológicamente inestable que ha contribuido al estancamiento a nivel nacional", advierte el estudio.

Otros investigadores del estado de Michigan y de la Universidad de Columbia son coautores del estudio.

Fuente: Michigan State University

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