¿Por qué nuestra fe en la información está fallando cuando más necesitamos datos? Demasiadas personas están rechazando la democracia y siendo seducidos por la propaganda, las noticias falsas y los hombres fuertes políticos. Este cartel de la Primera Guerra Mundial muestra a una Gibson Girl gigante como el símbolo de la democracia, golpeando a un soldado alemán que se parece a Hindenburg. (Shutterstock)

No deberíamos necesitar un Super Bowl comercial que cuesta alrededor 10 millones de dólares para recordarnos que se supone que la información es importante en una democracia.

Sin embargo, la El Correo de Washington pensamos que lo hicimos, por lo que le dijo a 111 que millones de estadounidenses observaban el Super Bowl que "saber nos da poder, saber nos ayuda a decidir, nos mantiene libres". Era otra señal de que nuestra fe en el poder de la información está debilitando y minando la democracia. Y a menos que queramos que esta fe sea reemplazada por el autoritarismo, necesitamos reformar nuestra educación y nuestros sistemas políticos para restaurar nuestra fe en los hechos.

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Me interesé en estudiar la historia de esa fe en Canadá y los Estados Unidos debido a mi Experiencias como periodista de investigación., una profesión basada en la importancia de conocer.

Durante los años de 10 cubrí la política provincial en la Columbia Británica, la provincia más occidental de Canadá, vi cómo la información que obtuve podría obligar a los burócratas y políticos a abandonar el cargo o hacer las reformas necesarias. Pero fue la ausencia de información durante las Guerras Mundiales lo que ayudó a elevar su lugar ya exaltado en nuestra sociedad.


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En medio de las ruinas de esos conflictos, nos esforzamos por comprender lo que había hecho que millones de personas murieran por manos humanas, no una sino dos veces en el lapso de los años 31. Para algunos observadores de la época, la respuesta A esa pregunta estaba la propaganda gubernamental, la censura y el secreto.

Posters fueron culpados Para convertir a los vecinos en enemigos. Transmisiones fueron culpados para convertir a los amantes de la paz en traficantes de guerra. Y se culpaba a los burócratas por purgar todo lo que no fuera propaganda de la plaza pública.

¿El conocimiento es poder?

Como resultado, muchos analistas sintieron que el saber podría haber evitado esas guerras y sus atrocidades.

Por ejemplo, según el razonamiento, si los alemanes hubieran sabido la verdad sobre sus líderes y supuestos enemigos, nunca hubieran respaldado las políticas genotistas y expansionistas de los nazis.

En otras palabras, parafrasear el El Correo de WashingtonSaber habría capacitado a los alemanes, les ayudó a decidir y los mantuvo libres de las cadenas del autoritarismo. La disponibilidad de información llegó a ser vista como un garante de la paz futura, así como un medio para distinguir a Estados Unidos y sus aliados occidentales de los países fascistas y posteriormente comunistas.

De hecho, tal fe en la información es fundamental para nuestros supuestos sobre cómo debería funcionar una sociedad libre y democrática. Con esa información, se supone que podemos elegir mejores representantes, comprar mejores productos o hacer mejores inversiones.

Al hacerlo, podemos controlar a nuestros gobiernos y corporaciones. Y esa información puede hacernos sentir más seguros acerca de ellos, creando la confianza que necesitamos para tener confianza en estas instituciones.

Tales creencias influyeron profundamente en la política de la posguerra. Fue un período en el que la información se consideraba curativa para muchos de los males de la sociedad, una dinámica que he detallado en un capítulo que pronto se publicará en el volumen editado. Libertad de información y diseño de investigación en ciencias sociales.

Esta fue la era de los grandes gobiernos y las grandes empresas de la Guerra Fría, donde los burócratas y los hombres de la compañía parecían saber más sobre nosotros que nosotros sobre ellos gracias a su secreto, vigilancia y bancos de datos aparentemente ilimitados.

Esta fue también la época en que los gobiernos y las empresas expusieron a los ciudadanos y consumidores a todo tipo de peligros, desde asbestos, talidomida y radioactividad hasta DDT, alimentos inseguros y automóviles propensos a accidentes. Y esta fue la época en que las relaciones públicas y la publicidad parecían amenazar nuestra capacidad para tomar decisiones sobre estas instituciones, cuyo comportamiento parecía ser más incierto e incontrolable.

Fe fuera de lugar

Estas preocupaciones llevaron a lo que el sociólogo Michael Schudson tiene Se refiere como el surgimiento del "derecho a saber" - las demandas de activistas ambientales, defensores de los consumidores, periodistas de investigación y otros sobre medidas que podrían forzar la divulgación de información, desde las leyes de libertad de información a las normas de etiquetado de productos.

Desafortunadamente, en los años transcurridos desde entonces, nuestra fe en que la información resultante nos brindaría control y certeza sobre los gobiernos y las empresas ha demostrado estar fuera de lugar.

Y eso se debe a que no somos suficientes para tomar las decisiones que nuestros sistemas políticos y económicos suponen que haremos. Ya sea en el pasillo de compras de una tienda de comestibles o en el piso de una legislatura, estamos tomando demasiadas decisiones desinformadas, irracionales y no empáticas.

Puede verlo cuando elegimos o designamos candidatos con historias de conducta indebida e incompetencia. Puede verlo cuando votamos por partidos o políticas que funcionan en contra de nuestros intereses a largo plazo o incluso a corto plazo. Y puede verlo cuando no actuamos en todo, desde la desigualdad económica y social hasta el cambio climático.

Hay muchas explicaciones potenciales para nuestra aparente incapacidad para tomar decisiones informadas, racionales y empáticas, desde el partidismo y la competitividad hasta la pereza y los prejuicios.

Pero independientemente de la explicación que creamos, el resultado es que nos encontramos viviendo en una era de impotencia de la información. Nuestra fe en su poder está flaqueando, haciendo que el mundo sea aún más incierto e incontrolable de lo que era en los 1970.

En este contexto, muchos de nosotros estamos buscando desesperadamente otros medios de certeza y control. Al hacerlo, algunos rechazan la democracia y son seducidos por la pseudo certeza y el control de las noticias falsas y los hombres fuertes políticos.

'La verdad es dura'

Es por eso que la El Correo de Washington Predicó el evangelio de la información a los aficionados al fútbol. Es por eso que New York Times corrió anuncios similares decirle a los espectadores cómo la verdad es "difícil" pero "más importante ahora que nunca". Y es por eso que March for Science's súplicas de “políticas basadas en la evidencia” Quizás se pueda escuchar más claramente como oraciones para que la información vuelva a ser importante.

Entonces, ¿qué significa esto para cualquiera que se preocupe por la democracia? En parte, significa que debemos estar haciendo más para enseñar a nuestros hijos a evaluar la información, así como a tomar decisiones informadas, razonadas y empáticas en su vida privada y pública.

¿Por qué nuestra fe en la información está fallando cuando más necesitamos datos? Las embarcaciones de desembarco del personal se retiran de un bote torpedero para comenzar su rodeo a las playas durante la redada en Dieppe, Francia, en agosto 19, 1942. LA PRENSA DE CANADÁ / Archivo Nacional de Canadá

En otras palabras, debemos darles las habilidades necesarias para ser consumidores y ciudadanos responsables, así como líderes políticos y económicos.

Pero también debemos hacer más para asegurarnos de que sus decisiones sean importantes en el contexto de nuestras instituciones privadas y públicas. En este momento, esas instituciones pueden parecer insensibles a la opinión pública y a las decisiones, ya sea por gerrymandering, contribuciones de campaña o disciplina del partido. Y eso significa realizar reformas sustanciales sobre cómo han funcionado tradicionalmente los gobiernos y las empresas.

Tenemos poco tiempo para hacer estos cambios y restaurar nuestra fe en el poder de la información. Los problemas del presente son cada día más grandes. Y si no hacemos cambios, no tendremos mucho futuro que esperar.La conversación

Sobre el Autor

Sean Holman, profesor asociado de periodismo, Mount Royal University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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