Charles Tso es un urbanista que se mudó a Portland, Oregón, desde California hace más de un año. Un ciclista ávido, el 26-year-old no posee un automóvil y maneja raramente.
Así que cuando fue a su oficina local del Departamento de Vehículos Motorizados en febrero para obtener una tarjeta de identificación que no es de conductor, Tso se alegró al descubrir que podía al mismo tiempo cruzar algo más de su lista de cosas por hacer: registrarse para votar.
"El momento fue genial", dijo.
En enero, Oregon se convirtió en el primer estado en el país en comenzar a registrar automáticamente a los ciudadanos elegibles para votar cuando obtienen o renuevan sus licencias de conducir o identificaciones estatales, cambiando completamente la carga del registro de votantes del individuo al gobierno.
Otros cuatro estados han aprobado leyes similares y más de la mitad han considerado hacerlo este año, más de dos décadas después de que la Ley de Registro Nacional de Votantes de 1993 dirigiera a los estados a facilitar que los ciudadanos se registren para votar en las oficinas que brindan asistencia pública, incluyendo agencias de vehículos de motor.
El cumplimiento de NVRA ha estado presente en todo el mapa: mientras que algunos estados hacen posible que los clientes de vehículos se retiren completamente registrados, otros brindan poco más que papel y lápiz, dejando que los ciudadanos rellenen los formularios y los envíen por correo.
"Ha producido un gran aumento en el registro de votantes y [ha creado] un gran impulso en todo el país".
En Oregon, los clientes de DMV como Tso, que aparecen en el sistema informático del departamento como elegibles pero no registrados, se agregan por defecto a listas de votantes sin afiliación partidista; luego seleccionan un partido político o lo rechazan usando un formulario que se les envía por correo.
Esa sutil diferencia, que requiere que las personas den un paso adicional para darse de baja si no quieren ser registradas, está produciendo resultados que han dejado atónitos a los científicos del comportamiento.
"Hasta ahora, está funcionando", dijo Jonathan Brater, del Centro de Justicia Brennan de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, un defensor de la modernización del registro de votantes. "Ha producido un gran aumento en el registro de votantes y [creó] mucho impulso en todo el país".
Hasta agosto, la ley de Motor Voter de Oregon registró 110,000 nuevos votantes elegibles, alrededor de 720 por día, el triple del número que el DMV registraba con el método de bolígrafo y tarjeta que usaba antes de que la ley entrara en vigencia. Una vez registrados, los votantes pueden enviar por correo las boletas que se envían a sus hogares, lo que convierte a Oregon en uno de los lugares más fáciles de votar en el país.
Más oregonianos votaron en las primarias de mayo que en cualquier otro en la historia del estado. Y el secretario de Estado estima que el programa de registro está en camino de agregar nuevos votantes 250,000 a tiempo para las elecciones de noviembre. Esa cifra incluye a los clientes de 122,000 DMV de los últimos dos años, que se agregaron como parte de una segunda fase.
afuera al frente
Hace apenas dos años, apenas un puñado de estados consideraba esta forma de registro de votantes. Pero la tecnología ha hecho que sea más fácil transferir datos de manera uniforme entre agencias, y los estados lo están aprovechando cada vez más.
Las legislaturas en otros tres estados han aprobado leyes automáticas de registro de votantes: Virginia Occidental, Vermont y California, donde un número estimado de 6.6 millones de votantes estatales elegibles permanecen sin registro, de acuerdo con el secretario de estado de California. Alrededor de 2.6 millones de ellos recibieron licencias de conducir o tarjetas de identificación entre julio 2014 y julio 2015, y se habrían registrado para votar en un programa como el de Oregon.
Oregón es uno de los 27 estados del Distrito de Columbia que ofrecen algún tipo de registro para personas menores de 18 años.
En marzo, un quinto estado, Connecticut, implementó una política de registro automático de votantes administrativamente. Mientras tanto, los legisladores en más de la mitad de los estados y en el Congreso han introducido una legislación similar a nivel federal.
"Con Oregon abriendo la puerta, siendo el primero en aprobar e implementar el registro automático de votantes, más y más estados lo están estudiando", dijo Dan Diorio, especialista en políticas de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Molly Woon, portavoz de la secretaria de estado de Oregón, dijo que su oficina recibió una gran cantidad de llamadas de funcionarios de otros estados y de grupos de investigación y grupos de expertos que buscan información sobre el programa Motor Voter.
Mientras tanto, las llamadas de los ciudadanos locales han sido en gran medida de aquellos que dicen: "Pensé que ya estaba registrado para votar", dijo Woon.
Pero no todos están locos por el registro automático de votantes. Los críticos han argumentado que no resolverá la baja participación electoral. Creen que la razón por la que las personas no votan es porque carecen de motivación, no porque no puedan registrarse.
Y señalan los datos del propio programa Motor Voter de Oregon como prueba.
En Oregon, los votantes registrados deben estar afiliados a un partido político para poder votar en la primaria cerrada del estado. De los registrantes de 43,476 Motor Voter que anteriormente habían devuelto los anuncios de correo seleccionando un partido, solo el porcentaje 19 realmente votó. Eso es mucho menos que el porcentaje 53 de todos los residentes de Oregón que votaron en esa elección.
Michael Davis, presidente de la Enterprise Washington, un grupo de investigación no partidista y pro empresarial en el área de Seattle, dijo que registrarse para votar debería ser una cuestión de responsabilidad personal.
"El estado está recogiendo personas adicionales que no expresaron interés en registrarse para votar y automáticamente lo hacen por ellos", dijo Davis. "El registro para votar no debe ser forzado a nadie ni debe hacerse en su nombre, lo que los obliga a tener que optar por no participar más tarde. ¿Cuál es el siguiente paso que les obligará a entregar una boleta electoral?
Brater del Brennan Center argumenta que hacer el registro más fácil aumenta la participación de los votantes.
"Una vez que estás en esa lista, obtienes avisos de elecciones, te contactan partidos políticos, grupos cívicos", dijo. "Los estudios demuestran que el tipo de contacto puede llevar a una persona de ser no votante a votante a votante regular".
Comenzó en un autobús
Si bien durante mucho tiempo ha habido un llamado para el registro automático de votantes como una forma de aumentar la participación de los votantes, fueron los jóvenes en un autobús en Portland quienes ayudaron a poner la pelota en marcha.
El Bus Project, como se lo conoce, comenzó como un movimiento de base de jóvenes oregonianos, frustrados con la dirección del país durante los primeros años de la administración Bush. Querían encontrar formas de movilizar a los jóvenes e involucrarlos en el proceso político.
Los organizadores comenzaron a llevar a cabo campañas de registro de votantes desde un autobús, por supuesto, pero pronto se dieron cuenta de que las reformas más grandes que buscaban podrían lograrse de manera más simple: con el golpe de la pluma del gobernador.
Entonces, en 2009, el Autobús y una coalición que incluía organizaciones estudiantiles y laborales comenzaron a desarrollar estrategias para facilitar el registro de votantes. Crearon y cultivaron una asociación con la entonces Secretaria de Estado Kate Brown, que luego se convertiría en la gobernadora del estado.
Su conversación comenzó a ganar impulso después de las elecciones de 2012. La directora ejecutiva del proyecto Bus, Nikki Fisher, dijo que los organizadores querían que el estado adoptara enfoques modernos de registro de votantes para llegar a un mayor número de votantes, especialmente a los jóvenes.
"Queríamos encontrar formas de dar a más personas acceso a la boleta al eliminar los obstáculos clave para la votación", dijo Fisher.
Exigieron el registro previo para los niños de 17, una medida de reforma cada vez más popular que permite a las personas más jóvenes que 18 registrarse para votar, por lo que serán elegibles para votar cuando alcancen la edad legal para votar.
Oregón es uno de los 27 estados del Distrito de Columbia que ofrecen algún tipo de registro para personas menores de 18 años.
Querían encontrar formas de movilizar a los jóvenes e involucrarlos en el proceso político.
Los activistas también presionaron y ganaron un programa de registro de votantes en línea, ahora disponible en casi estados de 40, permitiendo que los votantes elegibles se registren desde sus computadoras.
Su coalición se amplió para incluir a Basic Rights Oregon, la organización de derechos LGBT más grande del estado, y para cuando presentaron su plan para votantes del motor a los legisladores, con Brown como aliado dedicado, el tamaño y la diversidad de su movimiento era difícil de ignorar.
La medida fracasó por un margen estrecho en 2013 cuando la senadora Betsy Johnson, demócrata, se unió a los republicanos para emitir el voto decisivo en su contra. Finalmente se aprobó el año pasado, sin apoyo republicano.
Fisher dijo que cuando su grupo estudió a los solicitantes de registro del programa antes de la primaria de mayo, más de la mitad estaban bajo 35.
"Estamos muy emocionados y orgullosos de Oregon por ser un pionero y campeón en este movimiento en crecimiento para modernizar la votación", dijo.
Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista
Sobre el Autor
Lornet Turnbull escribió este artículo para YES! Revista. Lornet es un escritor independiente con sede en Seattle. Recientemente trabajó como reportera para el Seattle Times, cubriendo una variedad de temas sociales, incluyendo demografía, inmigración y derechos de los homosexuales. Ella puede ser contactada en
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