A medida que la pandemia de COVID-19 empujó a las personas a conectarse, el resultado ha sido un aumento de las divisiones en las redes sociales. (Shutterstock)

El teórico de los medios Marshall McLuhan sugirió que cada extensión del hombre relacionada con los medios se produce a expensas de otro órgano. Por ejemplo, al aumentar la dependencia de los medios visuales, perdemos el contacto con la comunicación oral.

McLuhan también formuló la leyes de los medios que establece que todos los medios tienen como objetivo extender el cuerpo, y cuando lo hacen, algunos medios se vuelven obsoletos, otros reviven y cuando un nuevo medio se lleva al límite, vuelve a una versión anterior.

Las teorías de McLuhan adquieren un nuevo significado cuando somos testigos una reversión de las redes sociales, a los que me refiero como “medios tribales”. Con esto me refiero a los medios que reflejan un fragmento de una sociedad compuesta por personas de ideas afines dentro de parámetros políticos, económicos, culturales y personales específicos.

Las redes sociales existen desde hace dos décadas y han sido tratadas con ambivalencia desde sus inicios. Es posible que la pandemia global de COVID-19 haya llevado las redes sociales a sus límites y las haya revertido a una versión anterior: las salas de chat.

Hasta hace unos años, una de las mayores preocupaciones sobre Internet era lo adictivo que podía llegar a ser. Sin embargo, cuando estudiamos la relación entre la adicción a la pantalla y el estrés, encontramos un resquicio de esperanza: Existía la posibilidad de que la adicción a las pantallas ayudara a reducir la carga emocional de otros factores estresantes, como las preocupaciones financieras o los problemas de pareja.

La pandemia de COVID-19 obligó a considerar de manera diferente si el uso de las redes sociales producía o no estrés y ansiedad. Aquellos que buscaban los daños potenciales de la adicción a las pantallas en el desarrollo del cerebro ahora tenían que lidiar con las actividades de la vida y el trabajo en línea.

Reversión de la pandemia

En marzo de 2020, nuestro equipo de investigación aprovechó la ocasión de la pandemia para explorar si las redes sociales causan o alivian el estrés. Preguntamos a los encuestados sobre el cambio en sus patrones de uso de diferentes medios como resultado de la pandemia. Un año después, repetimos la misma pregunta. Lo que encontramos fue un cambio significativo en la naturaleza de las interacciones de las personas con las redes sociales: los usuarios evitaban lo que se percibía como contenido sensacionalista y político, pero gravitaban hacia la construcción de una comunidad.

Observamos esta tendencia en otro análisis independiente de cómo los adultos mayores usaron las redes sociales y la tecnología de las comunicaciones para hacer frente a las medidas de salud pública en respuesta a la pandemia de COVID-19. Descubrimos que, para ellos, las redes sociales y las nuevas plataformas como Zoom fueron importantes solo en la medida en que los conectaron con sus propias familias y comunidades.

La pandemia convirtió a las redes sociales y las plataformas de comunicación en una extensión inevitable de nosotros. Pero al llevarnos a este abrazo global forzado, también puede habernos obligado a dividirnos en divisiones tribales — a lo que el antropólogo Gregory Bateson se refiere como cismogénesis. Estas divisiones ocurren debido a, y se ven exacerbadas por, el aumento de los conflictos en las comunicaciones sobre temas polémicos como los cierres y las vacunas obligatorias.

Renacimiento de la sala de chat

COVID-19 reveló que las empresas de redes sociales no son ni neutrales ni benévolas. Ellos eligen sus propias tribus también. Y cuando esto sucedió, los usuarios reaccionaron.

La investigación realizada por el Centro de Investigación Pew descubrió que más del 40 por ciento de los usuarios de Facebook habían comenzado a abandonar la red social antes de la pandemia.

Esto siguió a una cadena de controversias que involucraron vender datos a Cambridge Analytica recopilar datos sobre el perfil psicológico de los votantes estadounidenses y permitir que Rusos para interferir con una elección estadounidense.

Cuando se acusó a Facebook de beneficiarse de la difusión de información errónea, utilizaron el mismo tipo de métodos de extracción de datos. para monitorear y censurar publicaciones en su plataforma. Los usuarios ya no podían ignorar el hecho de que Facebook recopiló y aprovechó su información para corporaciones que pagarían por los datos..

Como resultado de este éxodo acelerado, las acciones de la compañía cayeron un 25 por ciento. Pero Facebook adquirió la aplicación de chat grupal encriptada de extremo a extremo WhatsApp y lanzado salas de chat privadas no reguladas por algoritmos de censura.

Ambas plataformas representaron un resurgimiento de las salas de chat.

plataformas tribales

El uso de Twitter por parte de Donald Trump como su máquina de propaganda personal, especialmente en relación con su desinformación sobre salud pública, empujó a las redes sociales a un nuevo borde. Cuando el Twitter bloqueó la cuenta de Trump, ilustró el poder de las redes sociales en la interferencia política. Los comentaristas de los medios dieron la voz de alarma., preocupado porque la intromisión de una corporación en la determinación de la legitimidad de las narrativas sienta un precedente peligroso y amenaza el derecho a la libertad de expresión.

Cuando cultural e ideológico cismogénesis surgió en diferentes narrativas de salud y seguridad, Twitter tomó una posición decisiva. En respuesta, Trump creó su propia plataforma de medios: Verdad Social.

Todavía podría haber un lado positivo en el cambio de nuestros hábitos con respecto al uso tribalizado de los medios. La antropóloga Heidi Larson, directora de El Proyecto de Confianza en las Vacunas, advierte que la “censura” centralizada de la información corre un mayor riesgo de crear formas conspirativas de comunicación de la información. Larson sugiere que las redes sociales específicas son más adecuadas para promover la confianza y servir a la seguridad pública.

No sorprende que durante las últimas dos décadas de redes sociales globalizadas, ahora estemos regresando a las salas de chat de acceso controlado para personas con vínculos y lealtades comprobados entre sí. Si esta 'tribalización' es una respuesta efectiva a cómo enfrentamos el estrés de un mundo en el que las redes sociales pueden convertirse en armas en tiempos de guerra Queda por ver.

Sobre el Autor

Najmeh Khalili-Mahani, Investigador, Director del laboratorio Media-Health/Game-Clinic en la Universidad de Concordia, Universidad Concordia

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