Fui por la madriguera del conejo para desacreditar la desinformación: esto es lo que aprendí

El Big Ben fue robado de Palestina. Así afirmó una anciana, en árabe, en un clip retuiteado Recibí recientemente.

Si, eso Big Ben: la gran campana en la icónica torre del reloj del Palacio de Westminster en Londres. Los británicos lo tomaron, dijo, de una torre que demolieron en Puerta de Hebrón en Jerusalén en 1922.

La afirmación me detuvo en seco. Parecía tan extravagante. ¿Quién inventaría algo tan fácil de refutar? ¿Y por qué? La mujer habló con gran convicción, pero ¿podía realmente creer lo que decía? Y si se trataba de un engaño, ¿quién lo estaba perpetrando contra quién?

Estas preguntas me enviaron a la madriguera del Big Ben.

En cuestión de segundos

Antes de compartir lo que descubrí, hagamos una pausa aquí por un momento, donde muchos se habrían encogido de hombros y siguieron adelante.


gráfico de suscripción interior


Tendrías que tener algún interés previo en el conflicto árabe-israelí o en el historia del colonialismo británico para pensar en la afirmación aunque sea un momento. E incluso entonces, lo más probable es que lo juzgue como si fuera un hecho o sea falso, dependiendo de sus lealtades anteriores.

Es probable que los palestinos y sus aliados lo vean como una prueba más del despojo colonialista; sus oponentes verían una mentira palestina para generar simpatía e incitar al resentimiento. En ninguno de los casos, los espectadores habrían sentido la necesidad de investigar más a fondo. En esta era de sobrecarga de información, es cuestión de segundos antes de que el siguiente mensaje entrante llame nuestra atención.

Desde mi perspectiva, como psicólogo cognitivo que investiga como la gente justificar sus creencias y evaluar la credibilidad de las fuentes, parece que aquí es donde la información errónea causa más daño, menos al convencer a la gente de falsedades específicas que al reducir la motivación para distinguir los hechos de la ficción.

El bombardeo incesante de historias entrantes en las redes sociales hace que nuestra atención sea cada vez más recurso escaso. Y como proliferan las tecnologías de fabricación, aumenta la posibilidad de que cualquier historia que encontremos sea falsa. Peor aún, la investigación sugiere que las historias falsas viajan seis veces más rápido y más lejos en las redes sociales que los objetivos.

El efecto neto es la contaminación general del entorno de la información.

Mucho antes de la invención del teléfono inteligente y el auge de las redes sociales, la confianza estaba disminuyendo en las instituciones y quienes las dirigen. Las nuevas tecnologías de la comunicación se están acelerando y intensificando estos procesos. La gente se está volviendo menos confiado en general y es más probable que depositen un nivel exagerado de confianza en fuentes cuyas opiniones hacerse eco de los suyos.

Si estas tendencias continúan, el debate razonado con aquellos cuyos puntos de vista difieren de los nuestros se volverá más raro y más difícil. Habrá una cantidad cada vez menor de hechos sobre los que los que se encuentran en los extremos ideológicos estarán dispuestos a estar de acuerdo, y entre los escépticos aumentará la sensación de que el debate no tiene sentido porque, en última instancia, todo es una cuestión de opinión.

Entonces, ¿cuándo importan los hechos? ¿Y cómo podemos distinguirlos de las fabricaciones?

Por la madriguera del conejo del Big Ben

En mi caso, el clip tocó un nervio. Nací en Londres y emigré a Israel hace 25 años. Estoy lo suficientemente familiarizado con la geopolítica de Londres, Jerusalén y Medio Oriente como para haber olido una rata. Entonces, tenía motivos para investigar.

Pero, si no fuera por una investigación reciente, es posible que no hubiera tenido los medios. En una reciente serie de estudios pioneros, Psicólogo cognitivo de Stanford Sam Wineburg y su grupo de educación en historia han demostrado lo mal que las personas evalúan la credibilidad de lo que leen en línea. Con la notable excepción de los verificadores de hechos profesionales, todos somos malos en él: profesores no menos que escolares; nativos digitales no menos que inmigrantes digitales.

Basado en lo que hicieron los verificadores de hechos de manera diferente, el grupo de Wineburg desarrolló lecciones en línea para enseñar "Lectura lateral" - que implica una comparación rápida entre sitios y fuentes en lugar de una lectura detallada de la fuente de destino. Esto permite a los lectores "determinar de dónde viene la información antes de leerla."

Entonces, yendo lateral, fui directamente a Wikipedia para buscar Big Ben. Al contrario de los despidos esnob de algunos académicos, Wikipedia es quizás la más sólida motor de revisión por pares jamás creado. Aunque cualquier persona puede editarlo, y las entradas sobre temas controvertidos a veces son inexactas, Procesos de supervisión y control editorial de Wikipedia, incluida la insistencia en citas precisas para fundamentar las afirmaciones, lo convierten en una primera parada útil en cualquier viaje de verificación de datos.

Descubrí (¡bueno, obvio!) Que la campana se fundió en Whitechapel Bell Foundry en Londres y se instaló en el Palacio de Westminster, con mucha pompa y circunstancia, en 1858.

Fui por la madriguera del conejo para desacreditar la desinformación: esto es lo que aprendíLa gran campana de la icónica torre del reloj del Palacio de Westminster de Londres se fundió en Londres. Victoria Jones / WPA Pool / Getty Images

A continuación, verifiqué la entrada de Wikipedia en la torre del reloj en la puerta de Hebrón en Jerusalén y descubrió que no se construyó hasta 1908, medio siglo después de la instalación del Big Ben en Londres.

A continuación, rastreé la cuenta de Twitter desde la que se había reenviado el clip. Pertenecía a un sitio satírico pro-israelí, El MossadIL, cual disfraces como el feed oficial de Twitter del servicio secreto de Israel.

Pero el clip no se había originado allí, había sido publicado nuevamente por esa cuenta como objeto de burla. Noté que el clip tenía una "marca de agua" de TikTok, un sello que aparece automáticamente en la parte superior e inferior de cada video de TikTok descargado, que incluye el logotipo de TikTok y el nombre de usuario del creador del video, que identifica al autor del clip como @alarisheq. Entonces, ahí es donde fui después.

La transmisión, aparentemente curada por una joven mujer de habla árabe, contenía clips adicionales que mostraban a la mujer en el clip del Big Ben y anuncios de joyas.

Al usar la función Ver código fuente de la página (Ctrl + U) en mi navegador Chrome, supe que el clip en cuestión se cargó a las 17:12 el 19 de diciembre de 2019. La mujer que afirmaba que el "Big Ben" fue robado en 1922 parecía ella tenía 70 años. Para haber presenciado el presunto robo, tendría que ser centenaria. Entonces ella no fue testigo: lo que teníamos aquí era una tradición oral, de la cual ella era, en el mejor de los casos, portadora de segunda o tercera mano.

Protegiendo de la contaminación

Todo lo cual significa que, a menos que las muchas fuentes de corroboración citadas en la entrada del Big Ben de Wikipedia sean un elaborado engaño de proporciones QAnon, su afirmación no tiene una base sobre la que apoyarse.

El Big Ben no fue robado de Palestina y no tiene lugar en listas de artefactos culturales controvertidos como el Mármoles del Partenón que se les pide a las antiguas potencias coloniales que regresen a sus países de origen.

Salí de esta madriguera de conejo tranquilo sobre mi capacidad para descubrir la falsificación cuando importa. Pero había tardado horas. Y podía pensar en pocas personas a quienes les importaría el resultado de mi investigación.

Para mí, la moraleja del cuento es triple.

Primero, la idea de que una persona pueda, en un día cualquiera, examinar cada historia entrante, separando los hechos de la ficción, es cada vez más inverosímil. Hay demasiado de ambos.

En segundo lugar, esto no significa que la distinción entre hechos y opiniones deba retirarse como una idea curiosa de una época pasada. Cuando importa, hay pocas cosas que finalmente no podamos resolver.

En tercer lugar, el mayor desafío que plantean las noticias falsas puede ser ecológico: a saber, cómo proteger los preciosos recursos naturales, nuestro tiempo y atención, de su contaminación.

Desmentir las noticias falsas requiere mucho tiempo. Pero ignorarlo corroe la confianza.La conversación

Sobre el Autor

Eli Gottlieb, académico visitante sénior, Universidad de George Washington

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.