Algunos legisladores y funcionarios electos, incluido el presidente Barack Obama, han criticado públicamente a los padres pobres y afroamericanos por no participar en la vida de sus hijos.

Pero un nuevo estudio, publicado en la revista Familias en sociedad, sugiere que la crítica es en gran parte infundada y que incluso en casos de encarcelamiento, la mayoría de los padres de bajos ingresos están conectados con sus hijos.

"Independientemente de lo que enfrentaran estos padres, trataron de mantenerse involucrados con sus hijos", dice Robert Keefe, profesor asociado en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Buffalo.

En su primer discurso inaugural, el presidente Obama dijo: "Demasiados padres también faltan en demasiadas vidas y demasiados hogares. Han abandonado sus responsabilidades, actuando como niños en lugar de hombres ".

“Es molesto escuchar esto, especialmente cuando viene de arriba, como en el caso del presidente Obama”, dice Keefe. "Nuestra investigación sugiere que los padres se arremangan y se involucran con sus hijos".

¿Qué hace un buen papá?

Los resultados de los datos recopilados entre 1996 y 2011 indican que el porcentaje de 94 de las madres entrevistadas dice que los padres de sus hijos estuvieron algo involucrados o muy involucrados con sus familias. La crítica pública se deriva de una definición estrecha de "implicación".

La forma en que vemos la participación del padre en este país es financiera, dice Keefe. "Se consideran todo tipo de factores cuando se habla de lo que hace a una buena madre, pero con los padres, el apoyo económico es el principal criterio".

Keefe también señala tasas desproporcionadas de encarcelamiento para los afroamericanos, que agravan la percepción errónea de baja participación. Esos padres que están en la cárcel siguen involucrados tanto como sea posible a través de visitas y llamadas telefónicas, lo que significa una presión financiera adicional para las familias que ya luchan con las finanzas.

"Muchos padres de bajos ingresos que no están encarcelados también enfrentan desafíos para permanecer involucrados en la vida de sus hijos", dice Keefe. "Trabajar tres o cuatro trabajos, ser llamado para el servicio militar o ser voluntario en puestos de trabajo con la esperanza de que el trabajo se convierta en un trabajo remunerado a tiempo completo son formas en que los padres intentan mantener a sus hijos, pero también presentan limitaciones en la cantidad de tiempo que pueden pasar con sus hijos.

"No es justo limitar la definición de la participación de la paternidad a la economía cuando muchos de estos padres intentan ser buenos padres. Dado que todos los padres en el estudio tenían bajos ingresos, sus contribuciones económicas podrían no ser tan buenas y, por eso, automáticamente se las considera como cualquier cantidad de cosas que hemos escuchado, desde papás infieles hasta simplemente no involucrarse ".

Sin embargo, las conversaciones de Keefe con las madres y los padres revelan ejemplos concretos de participación.

Entrevistas con mamás y papás

Esas conversaciones tuvieron lugar entre 1996 y 2011 en Syracuse, Nueva York. En el transcurso de cinco estudios diferentes que analizaron la relación madre-hijo, los investigadores también entrevistaron a padres, todos los cuales habían sido encarcelados o estaban actualmente en libertad condicional o en libertad condicional. Tanto las madres como los padres hablaron independientemente el uno del otro sobre cómo los padres se involucraron con sus hijos.

"Podría ser algo tan simple como escribir cartas para mantenerse en contacto, de modo que en el momento del alta, los padres sienten que existe una relación establecida", dice Keefe. "Así que a pesar de la encarcelación, los padres siguen adelante con la relación con sus hijos".

Hay servicios configurados para hacer que este proceso sea aún más fácil, pero Keefe dice que hay deficiencias.

"En algunas cárceles y prisiones hay servicios de reingreso, pero hay un estigma asociado con el encarcelamiento. La política puede cambiar, pero las actitudes no siempre cambian en consecuencia ", dice. "Así que estamos descubriendo que los padres que están encarcelados, al ser liberados, que están tratando activamente de conseguir trabajo, que están tratando activamente de ser económicamente solidarios, todavía enfrentan barreras".

Fuente: Universidad de Buffalo

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