El nivel del agua del lago Powell ha estado cayendo en medio de una sequía de dos décadas. El 'anillo de la bañera' blanco en las paredes del cañón marca el declive. Justin Sullivan / Getty Images
El agua en el lago Powell, uno de los embalses más grandes del país, ha bajado tanto en medio de la sequía occidental que los funcionarios federales están recurriendo a medidas de emergencia para evitar el corte de energía hidroeléctrica en la represa Glen Canyon.
La presa de Arizona, que proporciona electricidad a siete estados, no es la única central hidroeléctrica estadounidense en problemas.
La icónica presa Hoover, también en el río Colorado, ha redujo su flujo de agua y producción de energía. California cerró una planta hidroeléctrica en la presa de Oroville durante cinco meses debido a los bajos niveles de agua en 2021, y las autoridades han advirtió que podría pasar lo mismo en el 2022.
En el noreste, un tipo diferente de problema de cambio climático ha afectado a las represas hidroeléctricas: demasiada lluvia a la vez.
Estados Unidos tiene más de 2,100 operaciones represas hidroeléctricas, con ubicaciones en casi todos los estados. Desempeñan papeles esenciales en sus redes eléctricas regionales. Pero la mayoría se construyeron en el siglo pasado bajo un clima diferente al que enfrentan hoy.
A medida que aumentan las temperaturas globales y el clima continúa cambiando, la competencia por el agua aumentará y la forma en que se gestiona el suministro de energía hidroeléctrica dentro de las regiones y en toda la red eléctrica en los EE. UU. tendrá que evolucionar. We estudio la producción hidroeléctrica de la nación a nivel de sistemas como ingenieros. Aquí hay tres cosas clave para entender acerca de una de las fuentes de energía renovable más antiguas del país en un clima cambiante.
La energía hidroeléctrica puede hacer cosas que otras centrales eléctricas no pueden
La hidroelectricidad contribuye 6% a 7% de toda la generación de energía en los EE. UU., pero es un recurso crucial para administrar las redes eléctricas de los EE. UU.
Debido a que se puede encender y apagar rápidamente, la energía hidroeléctrica puede ayudar controlar los cambios de oferta y demanda minuto a minuto. También puede ayudar a las redes eléctricas. recuperarse rápidamente cuando se producen apagones. La energía hidroeléctrica representa aproximadamente el 40 % de las instalaciones de la red eléctrica de EE. UU. que pueden iniciarse sin un suministro de energía adicional durante un apagón, en parte porque el combustible necesario para generar energía es simplemente el agua contenida en el depósito detrás de la turbina.
Además, también puede servir como una batería gigante para la rejilla EE. UU. tiene más de 40 plantas hidroeléctricas de bombeo, que bombean agua cuesta arriba hacia un embalse y luego la envían a través de turbinas para generar electricidad según sea necesario.
Por lo tanto, si bien la hidroelectricidad representa una pequeña porción de la generación, estas represas son esenciales para mantener el flujo de suministro de energía de los EE. UU.
El cambio climático afecta la energía hidroeléctrica de diferentes maneras en diferentes regiones
A nivel mundial, la sequía ya ha disminuido la energía hidroeléctrica generación de AHSS. Cómo El cambio climático afecta la energía hidroeléctrica en EE. UU. en el futuro dependerá en gran medida de la ubicación de cada planta.
En áreas donde la nieve derretida afecta el flujo del río, se espera que el potencial hidroeléctrico aumente en invierno, cuando cae más nieve en forma de lluvia, pero luego disminuya en verano cuando queda menos capa de nieve para convertirse. aguanieve. Se espera que este patrón ocurra en gran parte del oeste de los EE. UU., junto con el empeoramiento de las sequías de varios años que podrían disminuir parte de la producción de energía hidroeléctrica, dependiendo de cuanto capacidad de almacenamiento tiene el reservorio.
El Nordeste tiene un desafío diferente. Allí se registran precipitaciones extremas que pueden provocar inundaciones. espera que aumente. Más lluvia puede aumentar el potencial de generación de energía, y hay debates sobre la modernización de más presas existentes para producir energía hidroeléctrica. Pero dado que muchas represas también se utilizan para el control de inundaciones, la oportunidad de producir más energía a partir de ese aumento de lluvia podría perderse si el agua se libera a través de un canal de desbordamiento.
En el sur de EE. UU., Disminución de las precipitaciones e intensificación de la sequía. se esperan, lo que probablemente resultará en una disminución de la producción de energía hidroeléctrica.
Algunos operadores de red enfrentan desafíos mayores
El efecto que estos cambios tengan en la red eléctrica de la nación dependerá de cómo se gestione cada parte de la red.
Las agencias conocidas como autoridades de balance administran el suministro y la demanda de electricidad de su región en tiempo real.
La autoridad de equilibrio más grande en términos de generación hidroeléctrica es la Administración de Energía de Bonneville en el Noroeste. Puede generar alrededor de 83,000 59 megavatios-hora de electricidad al año en XNUMX represas, principalmente en Washington, Oregón e Idaho. El complejo Grand Coulee Dam por sí solo puede producir suficiente energía para 1.8 millones de hogares.
Gran parte de esta zona comparte un clima similar y experimentará el cambio climático de la misma manera en el futuro. Eso significa que una sequía regional o un año sin nieve podría afectar a muchos de los productores de energía hidroeléctrica de la Administración de Energía de Bonneville al mismo tiempo. Los investigadores han encontrado que el clima de esta región impacta en la energía hidroeléctrica presentan tanto un riesgo como una oportunidad para los operadores de la red al aumentar los desafíos de gestión en verano, pero también al reducir los déficits de electricidad en invierno.
Autoridades de balance y número de centrales hidroeléctricas en cada una. lauren dennis, CC BY-ND
En el Medio Oeste, es una historia diferente. El Operador del Sistema Independiente de Midcontinent, o MISO, tiene 176 centrales hidroeléctricas en un área un 50 % más grande que la de Bonneville, desde el norte de Minnesota hasta Luisiana.
Dado que es más probable que sus plantas hidroeléctricas experimenten diferentes climas y efectos regionales en diferentes momentos, MISO y otros operadores similares tienen la capacidad de equilibrar los déficits de energía hidroeléctrica en un área con la generación en otras áreas.
Comprender estos efectos climáticos regionales es cada vez más esencial para la planificación del suministro de energía y la protección de la seguridad de la red, ya que las autoridades de equilibrio trabajan juntas para mantener las luces encendidas.
Vienen más cambios
El cambio climático no es el único factor que afectará el futuro de la energía hidroeléctrica. Demandas competitivas ya influencia si el agua se asigna para la generación de electricidad o para otros usos, como el riego y el consumo.
Las leyes y la asignación del agua también cambian con el tiempo y cambian la forma en que se gestiona el agua a través de los embalses, lo que afecta la hidroelectricidad. El aumento de las energías renovables y la posibilidad de utilizar algunas presas y embalses para el almacenamiento de energía también podrían cambiar la ecuación.
La importancia de la energía hidroeléctrica en la red eléctrica de EE. UU. significa que es probable que la mayoría de las represas estén aquí para quedarse, pero el cambio climático cambiará la forma en que se usan y administran estas plantas.
Sobre el Autor
Caitlin Grady, Profesor Asistente de Ingeniería Civil y Ambiental e Investigador Asociado en el Rock Ethics Institute, Penn State y lauren dennis, Doctor. Estudiante de Ingeniería Civil y Ciencias del Clima, Penn State
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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