En este articulo

• ¿Es la riqueza el predictor más fuerte de cuánto tiempo vivirás?
• ¿Por qué los europeos ricos viven más que los estadounidenses ricos?
• ¿Cómo el sistema de salud de EE.UU. profundiza la desigualdad?
• ¿Qué pueden enseñarnos los datos de supervivencia sobre la justicia económica?
• ¿Existen soluciones políticas que podrían cerrar la brecha de mortalidad?

¿Por qué los estadounidenses mueren más jóvenes que los europeos?

El nuevo estudio El estudio, publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM), se basa en datos de más de 73,000 adultos de entre 50 y 85 años en 17 países. No se trata de una instantánea, sino de un período de doce años, de 2010 a 2022. El análisis incluye a estadounidenses y europeos de todos los cuartiles de riqueza, con datos de supervivencia vinculados al nivel socioeconómico, el estilo de vida, la educación y las condiciones básicas de salud.

Y los resultados son demoledores: si bien la riqueza se correlaciona universalmente con una menor mortalidad, la brecha entre ricos y pobres es mayor en Estados Unidos. Incluso los estadounidenses más ricos tienen tasas de mortalidad comparables a las de los más pobres del norte y el oeste de Europa. Piénsenlo bien: ser rico en Estados Unidos no aumenta la longevidad más que estar sin blanca en Suecia o Dinamarca.

El precio de la desigualdad

Ajustado a la demografía básica y los factores de riesgo conocidos, el estudio muestra que los estadounidenses en el cuartil de riqueza más bajo tuvieron resultados significativamente peores que sus pares europeos. Los índices de riesgo de mortalidad disminuyeron con cada aumento en el cuartil de riqueza, pero disminuyeron más rápido en Europa. Mientras que un europeo que pasó del nivel más bajo al más alto experimentó un aumento sustancial en su esperanza de vida, un estadounidense que dio el mismo salto económico aún se quedó atrás.

¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué la riqueza estadounidense no ofrece la misma protección? La respuesta podría residir en la propia naturaleza del capitalismo estadounidense: agresivamente individualista, profundamente fragmentado y estructuralmente sesgado contra las soluciones colectivas. No se trata solo de tener dinero; se trata del tejido social del que uno forma parte. Y en Estados Unidos, ese tejido está cada vez más desgastado.

La riqueza no es salud, al menos no en Estados Unidos

Es tentador creer que una vez que se tiene dinero, todo lo demás viene por añadidura: acceso a buenos médicos, barrios seguros, comida de calidad. Pero en Estados Unidos, la riqueza no garantiza un apoyo sistémico. Incluso los estadounidenses adinerados se enfrentan a un sistema de salud que prioriza las ganancias sobre la atención médica. Las primas de seguros se disparan. La facturación sorpresa sigue siendo rampante. El acceso a los servicios está fragmentado por la geografía, la red y la burocracia.

En Europa, en cambio, los sistemas públicos suelen cubrir las carencias. La sanidad universal, la vivienda regulada y los sólidos planes de pensiones actúan como estabilizadores. No son lujos, sino recursos vitales. Un europeo adinerado se beneficia no solo del capital personal, sino también de una sociedad que valora la inversión colectiva en salud y longevidad. Esa red de seguridad se mantiene, independientemente de la gravedad de la situación.

La geografía de la vida y la muerte

La ubicación también importa. Los estadounidenses que viven en zonas rurales, incluso los más adinerados, a menudo carecen de acceso a la atención preventiva que los europeos dan por sentado. Las enfermedades crónicas no reciben tratamiento. Los servicios de salud mental son escasos. La respuesta a emergencias es lenta. La infraestructura, especialmente en zonas con escasez de servicios sanitarios, es inadecuada.

En cambio, muchos países europeos han optado por ofrecer no solo seguro médico, sino también presencia sanitaria: clínicas, hospitales y médicos que no desaparecen cuando el mercado indica que no son rentables. La riqueza en estos países no solo prolonga la esperanza de vida mediante comodidades materiales, sino que amplía una base de atención sanitaria que ya es sólida para todos.

Una advertencia envuelta en datos

Lo que este estudio revela no es solo una serie de cifras, sino un reloj en marcha. La brecha en la mortalidad no solo es injusta, sino que se está acelerando. A medida que la riqueza se concentra aún más en la élite y los sistemas de salud pública continúan deteriorándose bajo la presión política, Estados Unidos corre el riesgo de convertirse en un caso excepcional a nivel mundial en cuanto a supervivencia de las personas mayores.

Más de 13,000 personas del estudio murieron durante el período examinado. No se trata de una proyección teórica. Se trata de pérdidas reales, de familias reales. La pregunta que debemos plantearnos ahora no es solo si la desigualdad mata, sino cuánto tiempo estamos dispuestos a permitir que siga haciéndolo.

De la riqueza privada a la muerte pública

Uno de los aspectos más preocupantes del estudio es lo que implica sobre la confianza pública. En Estados Unidos, la salud está tan privatizada que la riqueza individual se convierte en la única válvula de escape. Pero ni siquiera eso funciona. Cuando los estadounidenses más ricos no viven más que los suecos más pobres, debemos considerar que el sistema en sí, no las personas que lo gestionan, está roto.

En una sociedad donde el dinero lo compra todo, es evidente que no puede comprar tiempo. Y ese es precisamente el punto. La longevidad no es solo producto de la riqueza, sino una función de la justicia, la infraestructura y los valores sociales. Europa, a pesar de sus propios desafíos, parece comprenderlo. Estados Unidos, cada vez más, no.

¿Podemos revertir el rumbo?

Los datos son claros. Las soluciones no lo son. Pero las implicaciones son urgentes. Si Estados Unidos quiere cerrar su brecha de mortalidad, debe replantear más que su sistema de salud: debe replantear sus prioridades económicas. La política fiscal, el acceso a la educación, los servicios sociales y la inversión rural forman parte del mismo ecosistema.

Para prolongar significativamente la esperanza de vida, debemos construir estructuras que protejan a todos, no solo a quienes más ganan. Esto implica reimaginar la función del gobierno. No como un mercado de servicios, sino como un defensor de la equidad sanitaria. Cualquier medida inferior mantendrá la brecha amplia y las pérdidas seguirán aumentando.

No se trata solo de quién vive más. Se trata de quién tiene la oportunidad de vivir bien y de si, como sociedad, aún estamos dispuestos a preocuparnos.

Sobre la autora

Alex Jordan es redactor de InnerSelf.com

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Resumen del artículo

Una nueva investigación muestra que, si bien la riqueza generalmente aumenta la longevidad, Estados Unidos se encuentra rezagado respecto a Europa, incluso entre sus ciudadanos más ricos. La brecha de supervivencia entre los cuartiles superior e inferior es significativamente mayor en EE. UU., lo que pone de relieve la incapacidad de los sistemas privatizados para ofrecer una verdadera equidad en salud. La riqueza sin apoyo sistémico no salva vidas. La equidad sí.

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