Por qué la pandemia es una oportunidad para cambiar nuestro comportamiento de salud para siempre

Un regreso a la vida normal prepandémica parece imposible en el futuro previsible. En ausencia de medidas de control, resultaría en la rápida propagación del coronavirus y muchas muertes.

Aproximadamente el 70% de la población necesita ser inmune a establecer inmunidad colectiva, un nivel de inmunidad en la población que detiene la transmisión del coronavirus. Para el Reino Unido, con sus 66 millones de habitantes, esto requeriría la infección de unos 46 millones de personas. Con una tasa de mortalidad estimada del 0.5%, esto daría lugar a casi un cuarto de millón de muertes.

En el mejor de los casos, no se considera la introducción diaria de bebés recién nacidos, que aún no son inmunes al nuevo coronavirus, ni que parece improbable que grandes proporciones de la población lo hagan. desarrollar inmunidad a largo plazo en respuesta a un caso leve de COVID-19. Si la inmunidad es de corta duración, nunca se alcanzará la inmunidad de grupo natural y el coronavirus seguirá circulando. El virus también puede mutar y las nuevas variantes pueden volver a infectar a las personas inmunes a la variante original del virus.

Sólo un pequeño porcentaje de la población ha estado en contacto con el coronavirus, por lo que seguimos siendo tan vulnerables a nuevas oleadas de la enfermedad como antes de la pandemia. Es inevitable que se produzcan nuevos picos mientras el virus se siga propagando, lo que hará que el regreso a la normalidad esté fuera de su alcance. Pero quizás las medidas que hemos puesto en marcha para controlar el virus no sean tan malas. De hecho, es posible que queramos considerar mantenerlos.

El distanciamiento social y la higiene a fondo son las principales medidas que frenan la propagación del coronavirus. El distanciamiento social detiene la transmisión del virus a través del aire a través de las gotitas exhaladas y es una medida muy eficaz, aunque tiene efectos negativos sobre el bienestar y la salud mental de algunas personas.


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Las medidas de higiene, como el lavado de manos y la desinfección, evitan la transmisión de virus a través de superficies contaminadas. Tanto el distanciamiento social como la mejora de la higiene previenen la propagación del COVID-19 y otras enfermedades infecciosas.

Si podemos mantener estas medidas, también habrá menos casos de gripe y resfriado común. También se reducirá la propagación de gérmenes que causan diarrea, náuseas y vómitos. Más importante aún, estas medidas podrían prevenir la próxima pandemia, que podría ser mucho más mortal que el COVID-19 o la gripe estacional.

En las aves circulan diferentes cepas del virus de la influenza, que han matado del 30% al 60% de los humanos infectados y que están a solo unas pocas mutaciones de convertirse fácilmente transmisible entre humanos. Y Mers, que también es causado por un coronavirus y se transmite de los camellos a los humanos, mata alrededor de un tercio de los infectados.

Si estos virus mucho más mortales adquieren la capacidad de propagarse de un humano a otro con tanta eficacia como el nuevo coronavirus, la situación será mucho peor que la pandemia actual. La adaptación al estilo de vida ahora ayudará a protegernos de futuras pandemias.

Un solo camello dromedario en el desierto. Los camellos dromedarios son un importante reservorio de Mers. M Schauer / Shutterstock

¿Cambio permanente?

Dada la aguda amenaza del COVID-19, las personas pueden cambiar permanentemente su comportamiento, si las circunstancias lo permiten. Es posible que los hábitos que solían ser socialmente aceptables ya no se toleren.

Dado que podemos infectarnos cuando estamos cerca de otras personas y cuando tocamos superficies contaminadas, las personas pueden cambiar sus actitudes hacia todos los aspectos del contacto social asociados con la propagación de enfermedades.

La vida laboral puede cambiar e implicar más trabajo desde casa, reduciendo el contacto personal siempre que sea posible (más reuniones en línea), aboliendo los escritorios compartidos y reduciendo el equipo compartido.

Las personas pueden estar menos preparadas para unirse a las multitudes y los lugares abarrotados y desarrollar una nueva percepción de una distancia segura. Es posible que sea necesario adaptar el transporte público, los ascensores y las instalaciones, como estadios deportivos, centros de convenciones, parques temáticos y recintos feriales. Y los viajes pueden reducirse y planificarse con más cuidado.

También puede haber menos contacto corporal, que incluye dar la mano y abrazos, y una mayor preparación para usar cubiertas faciales y aceptar otras medidas de protección en una gama más amplia de situaciones.

Se puede poner más énfasis permanentemente en las medidas de higiene personal, como lavarse las manos, combinado con una mayor conciencia del riesgo de infección asociado con los objetos que son tocados por muchos, como manijas de puertas, cestas de la compra, pasamanos y boquillas de llenado, también como equipamiento compartido desde gimnasios y pabellones deportivos, baños públicos y servicios de alquiler.

Con base en su experiencia de la pandemia de COVID-19, las personas pueden evitar actividades y lugares o exigir y aceptar prácticas de higiene más completas que antes hubieran sido inaceptables.

Una mayor conciencia sobre los riesgos de infección y la higiene puede dar como resultado una sociedad mucho mejor preparada para hacer frente a las amenazas que plantean las enfermedades infecciosas. En el pasado se han producido cambios similares. Por ejemplo, la comprensión de que el cólera se transmite en agua contaminada resultó en una cambio de actitud hacia el saneamiento.

Sin embargo, para lograr y sostener estos cambios de comportamiento, las políticas públicas deben reconocer y abordar las precarias circunstancias de vida y trabajo que algunas personas más pobres experimentan y que se interpondrá en el camino de todos adoptando esta nueva normalidad.La conversación

Martín Michaelis, Catedrático de Medicina Molecular, Universidad de Kent; marca wass, Lector de Biología Computacional, Universidad de Kenty Michael Calnan, Catedrático de Sociología Médica, Universidad de Kent

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