En este articulo

• ¿Qué es el gaslighting económico y cómo funciona realmente?
• ¿Por qué las cifras de inflación y desempleo son de repente tan “coloridas”?
• ¿Qué agencias e indicadores siguen siendo confiables?
• ¿Cómo utilizan los regímenes los números para controlar la percepción y el comportamiento?
• ¿Qué puede hacer la gente común para protegerse de la propaganda estadística?

Cuando los números mienten: Cómo sobrevivir a la era del gaslighting económico

¿Alguna vez has sentido que la economía se derrumba a tu alrededor, pero los titulares juran que nunca ha estado mejor? No estás loco. Esa sensación incómoda —esa desconexión entre tu realidad y las cifras oficiales— tiene un nombre: manipulación económica. Y no es solo un efecto secundario de la incompetencia. Es estrategia.

El gaslighting económico ocurre cuando quienes están al mando manipulan las estadísticas oficiales para hacerte dudar de tu realidad. No puedes permitirte comprar comida, pero la inflación está "bajo control". Tu sobrino no encuentra trabajo, pero el desempleo está en "mínimos históricos". No se trata solo de errores de redondeo, sino de percepciones manipuladas que te mantienen dócil mientras el sistema se quema tras bambalinas. Cuando los hechos no respaldan la narrativa, la narrativa no cambia, los hechos sí. ¿Y si la denuncias? Te etiquetan como teórico de la conspiración mientras las verdaderas conspiraciones se agitan a plena vista. Las consecuencias de esta manipulación son nefastas, y es crucial estar consciente y actuar contra ella.

Historia de la cortina de humo estadística

Esto no es nuevo. Los gobiernos han comprendido desde hace tiempo que controlar la narrativa suele ser más importante que solucionar el problema. A Stalin le encantaba alardear de una producción récord de tractores mientras su pueblo se moría de hambre en silencio. Aldeas enteras desaparecieron de los mapas y las estadísticas sobre la hambruna fueron borradas de los informes soviéticos. La ilusión del progreso económico mantuvo intacta la legitimidad del régimen, incluso si se basaba en el sufrimiento masivo. En aquel mundo, los datos no eran un espejo. Eran un camuflaje.

Más cerca de casa, la revolución del goteo de Ronald Reagan jugó su propio juego de manos estadístico. Las cifras de desempleo mejoraron repentinamente, no porque se recuperaran los empleos, sino porque el gobierno simplemente redefinió quiénes se consideraban desempleados. Si alguien dejaba de buscar trabajo por desesperación, desaparecía de las estadísticas. Problema resuelto, ¿verdad? En la era Clinton, se ajustaron las métricas de inflación para excluir el aumento de los costos de productos básicos como los alimentos y la energía bajo el pretexto de la "volatilidad", haciendo que las condiciones económicas parecieran mejores en teoría. Al mismo tiempo, las familias estadounidenses vieron cómo sus facturas de la compra se disparaban.

Después de 2008, vimos cómo el PIB se impulsaba gracias al gasto de los consumidores, impulsado no por el crecimiento salarial, sino por la deuda. Y hoy, en la llamada recuperación pospandémica, se pregonan ganancias corporativas récord. Al mismo tiempo, los salarios reales se estancan y la vivienda se vuelve inasequible para la mayoría. Mientras tanto, las cifras de empleo incluyen a trabajadores temporales que sobreviven con aplicaciones de reparto de comida y a empleados de comercios minoristas que hacen malabarismos con dos turnos a tiempo parcial sin prestaciones. Las reglas del juego no han cambiado, solo la tecnología y la terminología. Los gobiernos siguen proyectando una imagen pulida de estabilidad mientras la descomposición estructural subyacente se profundiza. Es la misma ilusión, rebautizada para la economía moderna.

Cómo los gobiernos falsean las cifras

Hablemos de mecánica, porque el diablo está en las definiciones. Tomemos como ejemplo la inflación: lo que la mayoría de la gente experimenta como un aumento en las facturas de alimentos, combustible, alquiler y médicos se suaviza mágicamente mediante trucos estadísticos. Los burócratas eliminan los productos esenciales "volátiles" como los alimentos y la energía para crear una "inflación subyacente", una cifra que suena más estable y aceptable para los titulares, aunque es tan valiosa para una familia con un presupuesto ajustado como una puerta mosquitera en un submarino. Mientras tanto, las estadísticas de desempleo parecen engañosamente bajas porque cuentan a cualquiera que haya trabajado incluso unas pocas horas durante la semana de la encuesta. ¿Alguien que conduce Uber a tiempo parcial mientras solicita trabajo a tiempo completo? Contado. ¿Alguien que renunció por completo por frustración? Desaparece. Puff. Desaparecido de la fuerza laboral y convenientemente fuera de la columna de desempleo.

Luego está el PIB, el indicador predilecto de Estados Unidos para medir la fortaleza económica. Pero ¿qué mide realmente? El gasto del consumidor es un componente fundamental; gran parte de ese "crecimiento" proviene de que las personas depositan lo esencial en tarjetas de crédito o utilizan sus ahorros. ¿Es eso prosperidad o simplemente desesperación refinada? El gasto público y militar también se incluye, haciendo que la guerra parezca un auge económico. Incluso el "crecimiento" de la atención médica se contabiliza cuando los precios suben, independientemente de si mejoran los resultados. Estos no son errores estadísticos. Son decisiones deliberadas que permiten a los políticos inflar el éxito, ignorar el sufrimiento y aprobar políticas que parecen racionales en teoría, pero que castigan a la gente en la práctica. No es que las cifras sean completamente falsas; han sido manipuladas para contar una mentira reconfortante.

Los últimos bastiones de la verdad

Por ahora, la Reserva Federal, en particular sus sucursales regionales, sigue siendo una de las pocas instituciones que aún produce datos con cierta integridad. El rastreador GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta ofrece una instantánea casi en tiempo real del crecimiento económico, basada en datos complejos, sin manipulación política. La base de datos FRED de la Reserva Federal de St. Louis es un tesoro de datos económicos crudos y sin filtrar, disponible para el público. Y también está el Libro Beige, una recopilación de informes anecdóticos de todo el país que ofrece una interpretación más humana de las condiciones económicas que cualquier hoja de cálculo. Estas herramientas imperfectas ofrecen una visión fundamentada y relativamente sin manipulaciones de lo que ocurre en el ámbito financiero. Es crucial confiar en estas fuentes independientes para mantenerse informado y alerta ante la manipulación económica.

Pero no nos engañemos: esta independencia pende de un hilo. La Reserva Federal ya ha sido criticada por no participar en la política, con presidentes pasados ​​y presentes presionándola para mantener bajas las tasas de interés sin importar las consecuencias inflacionarias. El clima actual es aún más hostil. Hay crecientes llamados de operadores políticos para "reformar" la Reserva Federal, lo que a menudo significa colmarla de leales o reducir su capacidad de actuar con independencia. Supongamos que el muro de convicción cae y la Reserva Federal se convierte en un simple megáfono más del poder ejecutivo. En ese caso, el último vestigio de honestidad económica desaparece con ella. Cuando eso suceda, no solo discutiremos sobre políticas, sino sobre la realidad misma.

Banderas rojas e indicadores reales

Entonces, ¿cómo distinguir entre la propaganda elaborada y el pulso real de la economía? Empecemos por las contradicciones. Cuando los informes gubernamentales pregonan el crecimiento del empleo, pero la confianza del consumidor cae a mínimos históricos, algo no cuadra. Si supuestamente todos trabajan, ¿por qué tanta gente es miserable y está en la ruina? Es en esas lagunas donde se asoma la verdad. De igual manera, cuando los medios de comunicación exageran la solidez del mercado laboral, pero las pequeñas empresas informan de congelaciones de contrataciones y despidos en encuestas como la NFIB, uno sabe que se le está vendiendo una narrativa, no un análisis. La historia que se cuenta es de éxito, pero el ánimo general dice lo contrario.

¿Buscas algo más difícil de manipular? Observa el mercado de bonos. Cuando las tasas de interés a corto plazo superan a las de largo plazo —una inversión de la curva de rendimiento—, es como si Wall Street gritara "¡Se avecina una recesión!", incluso si Washington insiste en que todo está bien. Los pedidos de bienes duraderos, que rastrean equipos y electrodomésticos, ofrecen otra señal de alerta. Si las empresas dejan de invertir en el futuro, eso no es optimismo, sino una estrategia para protegerse. El volumen de carga es otra señal clara: cuando los camiones y trenes se ralentizan, la economía también se ralentiza. Y, por supuesto, está la factura del supermercado. Es una métrica brutal y honesta que no se puede manipular. Cuando los huevos duplican su precio y los cereales genéricos parecen un lujo, no necesitas un informe de la Oficina de Estadísticas para saber que algo anda mal.

Lo Que Puede Hacer

Los datos manipulados conducen a vidas manipuladas. Si la economía está en auge, no hay voluntad política para aliviarla. Si la inflación está contenida, la disminución de tu sueldo es un fracaso personal. Así es como se mantiene a la gente callada, no por la fuerza, sino por la ficción. La falsa narrativa justifica recortar prestaciones, reducir drásticamente la supervisión y premiar la especulación mientras castiga a los trabajadores. Le dice a la clase trabajadora que sea agradecida mientras se la roba a ciegas.

Primero, dejen de tomar las estadísticas gubernamentales al pie de la letra. Compárenlas con fuentes independientes: informes regionales de la Reserva Federal, indicadores del sector privado como el ISM y las encuestas de la Universidad de Michigan, o comparaciones internacionales. Segundo, hablen del tema. La manipulación económica prospera en silencio. Compartan datos reales. Hagan preguntas difíciles. Tercero, prepárense. Diversifiquen sus ingresos, protejan sus ahorros de la inflación y fortalezcan la resiliencia comunitaria. Si no podemos confiar en el sistema, debemos confiar los unos en los otros.

¿Descenso al engaño?

Nos encontramos en una falla. O exigimos transparencia o nos deslizamos hacia un mundo donde arriba es abajo, el dolor es prosperidad y las cifras solo existen para alimentar egos políticos. A la verdad no le importan las manipulaciones. Persiste silenciosamente, como el hambre, como la deuda, como esa sensación de inquietud cuando alguien te dice que todo está bien. Esa sensación no es paranoia. Es percepción. Y está intentando decirte algo real. Puede que los datos estén manipulados, pero la experiencia de la gente común es terca: no se ajusta a titulares ni etiquetas. Ningún comunicado de prensa del gobierno hará que parezca una recuperación si no puedes pagar el alquiler.

Irónicamente, las mismas voces que una vez gritaron sobre una conspiración del "estado profundo", advirtiéndonos que los funcionarios de carrera estaban socavando la democracia, ahora están reemplazando activamente a esos mismos profesionales con leales que siguen la línea del partido. Trump y sus facilitadores afirman estar erradicando la corrupción, pero lo que realmente están haciendo es socavar los últimos vestigios de confianza institucional. Cuando se despide a científicos, estadísticos, inspectores y economistas que siguen los datos y se los reemplaza con aliados políticos que cumplen órdenes, no se obtiene un mejor gobierno, sino un estado que en realidad es profundo, opaco y peligroso. El mito del estado profundo se está convirtiendo en una profecía autocumplida, pero esta vez, la manipulación viene de arriba hacia abajo.

No podemos permitirnos normalizar esto. Una sociedad funcional depende de hechos compartidos, no solo de banderas compartidas. Supongamos que permitimos que quienes ostentan el poder corrompan los datos. En ese caso, no solo hablamos de cifras, sino de la lenta desaparición de la realidad objetiva. Así es como mueren las democracias: no siempre por la fuerza, sino por la confusión, la desorientación y el lento desvanecimiento de la verdad bajo un aluvión de falsedades elaboradas. La pregunta ya no es si podemos confiar en las cifras. La verdadera pregunta es si todavía nos importa lo suficiente como para luchar por cifras fiables.

Sobre la autora

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Resumen del artículo

En una era de manipulación, la manipulación económica y los datos se han convertido en armas políticas. Desde informes de empleo falsos hasta una inflación redefinida, examinamos cómo los gobiernos distorsionan la realidad económica y cómo protegerse de ser engañado.

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