Cómo el sombrío mundo de la industria de datos nos quita nuestras libertades
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El reciente interrogatorio de los responsables de Amazon, Facebook, Google y Apple en el Congreso de Estados Unidos ha puesto de relieve la amenaza sus prácticas plantean para nuestra privacidad y democracia.

Sin embargo, estas cuatro grandes empresas son solo parte de un vasto y sofisticado sistema de vigilancia masiva.

En esta red hay miles de corredores de datos, agencias de publicidad y empresas de tecnología, algunos de ellos australianos. Recogen datos de millones de personas, a menudo sin su consentimiento o conocimiento explícito.

Actualmente, esto incluye datos relacionados con la pandemia COVID-19. Por ejemplo, el gigante de datos Palantir ha proporcionado resultados de las pruebas de laboratorio y estados del departamento de emergencias a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

¿Cuánto saben ellos?

Las empresas de datos recopilan datos sobre nuestra actividad en línea, ubicación, ADN, salud e incluso cómo usa nuestro mouse. Utilizan una variedad de técnicas, como:


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Este seguimiento expansivo genera miles de millones de puntos de datos que puede revelar todas las facetas de nuestras vidas, incluido nuestro estado familiar, ingresos, afiliación política, intereses, amistades y orientación sexual.

Las empresas de datos utilizan esta información para compilar perfiles de consumidores individuales detallados. Estos se utilizan para fines tales como dirigiéndonos a nosotros con anuncios, determinando nuestro elegibilidad para préstamos y evaluando el riesgo de nuestras vidas.

La industria de los datos

Algunas de las empresas de datos más grandes del mundo operan en Australia. Quantium es una empresa australiana de análisis de datos que adquiere datos de varios socios, incluidos NAB, Qantas, Woolworths (que posee el 50% de la empresa) y Foxtel.

Estas asociaciones permitir que Quantium “Aproveche el ecosistema de datos del consumidor con una imagen incomparable de los comportamientos de más del 80% de los hogares australianos, que abarcan transacciones bancarias, domésticas y minoristas”.

Un portavoz de la compañía le dijo a The Conversation que la mayor parte de su trabajo es "ciencia de datos e inteligencia artificial (IA) con datos de primera parte no identificados proporcionados por el cliente". A partir de esto, Quantium ofrece a los clientes "conocimientos y herramientas de inteligencia artificial / apoyo a la toma de decisiones".

Los datos anonimizados o "desidentificados" todavía se pueden re-identificado con precisión. Incluso si los detalles de una persona se anulan al convertirlos a un código alfanumérico, el método de conversión es idéntico en la mayoría de las empresas.

Por lo tanto, cada código es único para un individuo y puede usarse para identificarlos dentro del ecosistema de datos digitales.

Falta de transparencia

Con unos ingresos de más de US $ 110 millones el año pasado, los conocimientos de los datos de Quantium parecen estar resultando valiosos.

De estos ingresos, más de A $ 61 millones entre 2012 y 2020 provienen de proyectos encargados por el gobierno australiano. Esto incluye dos compromisos de 2020:

  • un proyecto "COVID-19 Data Analytics" por valor de más de A $ 10 millones con un período de contrato desde el 17 de marzo de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2020

  • un proyecto de “Quantium Health Data Analytics” valorado en más de 7.4 millones de dólares australianos con un período de contrato del 1 de julio de 2020 al 30 de junio de 2021.

El vocero de Quantium dijo que no podían discutir los detalles de los contratos sin la aprobación del gobierno.

En la última década, el gobierno australiano ha encargado decenas de proyectos a otras empresas de análisis de datos por valor de más de 200 millones de dólares australianos.

Estos incluyen un proyecto de servicio de recuperación de deuda de A $ 13.8 millones con Dun & Bradstreet y un proyecto de Verificaciones de la Policía Nacional de $ 3.3 millones con Equifax - Ambos comenzaron en 2016. No está claro qué y cuántos datos se han compartido para estos proyectos.

El año pasado, Quantium fue una de varias empresas más grandes puesto en aviso por el organismo de control del consumidor de Australia por compartir datos con terceros sin el conocimiento o consentimiento de los consumidores.

¿Cómo funcionan?

Las empresas de datos operan en gran medida en las sombras. Rara vez sabemos quién ha recopilado información sobre nosotros, cómo la utilizan, a quién se la dan, si es correcta o cuánto dinero se gana con ella.

LiveRamp (anteriormente Acxiom) es una empresa con sede en EE. UU. Asociada con Nine Entertainment Co. de Australia. Esta asociación permite que Nine Network brinde a los especialistas en marketing acceso a datos en línea y fuera de línea para dirigirse a los consumidores a través de la red digital de Nine.

Estos datos pueden incluir el censo electoral australiano, al que LiveRamp obtuvo acceso el año pasado.

Del mismo modo, Optum es una empresa de datos de salud con sede en EE. UU. Que recopila información a partir de registros hospitalarios, registros médicos electrónicos y reclamaciones de seguros.

Tiene datos sobre Más de 216 millones de personas y usó esto para desarrollar un algoritmo predictivo que demostró discriminar a los pacientes negros.

Comprometer nuestra democracia

La prevalencia, el alcance y el sigilo de las prácticas de datos antes mencionadas no son congruentes con los principios básicos de una democracia liberal.

Según el filósofo Isaiah Berlin, las democracias liberales solo pueden prosperar si tienen ciudadanos autónomos con dos tipos de libertades:

  1. libertad para hablar libremente, elegir y protestar
  2. Libertad de inspección e intervención indebidas.

Nuestro mundo basado en datos indica una disminución extrema de ambas libertades. Nuestra libertad de elección se ve perjudicada cuando nuestros entornos informativos son manipulados para empujarnos hacia comportamientos que benefician a otras partes.

Nuestro espacio privado prácticamente se ha ido en un entorno digital donde todo lo que hacemos es registrado, procesado y utilizado por entidades comerciales y gubernamentales.

¿Cómo podemos protegernos?

Aunque nuestra capacidad para desconectarnos del mundo digital y controlar nuestros datos es erosionando rápidamente, todavía hay pasos que podemos tomar para proteger nuestra privacidad.

Debemos concentrarnos en implementar la legislación para proteger nuestras libertades civiles. El australiano Derecho de datos del consumidor y Acto privado no garantice las protecciones de datos adecuadas. La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores destacó esto en su informe del 2019 .

En 2014, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. recomendado legislación que permita a los consumidores identificar qué intermediarios tienen datos sobre ellos y que puedan acceder a ellos.

También recomendó:

  • los corredores deben revelar sus fuentes de datos
  • los minoristas revelan a los consumidores que comparten sus datos con corredores
  • los consumidores pueden optar por no participar.

Si nos preocupamos por nuestras libertades, deberíamos intentar asegurarnos de que se introduzca una legislación similar en Australia.La conversación

Sobre la autora

Uri Gal, Profesor Asociado en Sistemas de Información Comercial, Universidad de Sydney

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.