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Inundaciones en Houston durante el huracán Harvey

Durante casi medio siglo, la Ley de Agua Limpia (CWA) se ha mantenido como un baluarte contra la descarga descontrolada de contaminantes en los cuerpos de agua que componen el tapiz vibrante de los Estados Unidos. Aprobada en 1972, la CWA sigue siendo una piedra angular de la legislación ambiental del país, que protege las "aguas de los Estados Unidos", incluidas las aguas navegables y los humedales adyacentes. Desde efluentes industriales hasta escorrentías agrícolas, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército regulan estrictamente los contaminantes que amenazan estas aguas. Sin embargo, la definición precisa del término "aguas de los Estados Unidos" ha sido un tema polémico desde el inicio de la Ley.

La controversia sobre las aguas

Fue en 2006 que la Corte Suprema emitió un veredicto en el caso Rapanos v. Estados Unidos, dando una interpretación más restrictiva al término "aguas de los Estados Unidos". El fallo incluyó solo aquellos cuerpos de agua que eran "relativamente permanentes, de pie o de flujo continuo", como ríos, océanos, lagos y humedales que mantienen una "conexión superficial continua" con estos cuerpos de agua. Esta sentencia restringió el alcance de la protección de los humedales bajo la CWA, incitando a la ambigüedad sobre la jurisdicción de la Ley.

Para aclarar, la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército presentaron una regla en 2015 para definir las "aguas de los Estados Unidos". Sin embargo, la regla se vio envuelta en batallas legales y finalmente la Corte Suprema la anuló en 2019. En el reciente caso Sackett v. EPA, la Corte Suprema confirmó la definición limitada de "aguas de los Estados Unidos" establecida en el caso Rapanos. Este fallo ha allanado el camino para que desarrolladores y terratenientes alteren los humedales sin un permiso, lo que representa una amenaza alarmante para la conservación de estos ecosistemas únicos.

Consecuencias de la decisión de la Corte Suprema

Las implicaciones del veredicto de la Corte Suprema en Sackett v. EPA son de gran alcance. Con la barrera reducida para que los terratenientes y desarrolladores modifiquen los humedales sin permisos, millones de acres de humedales ahora son vulnerables a la destrucción; además, el fallo corre el riesgo de socavar la calidad del agua y el control de inundaciones. Los humedales son los limpiadores de la naturaleza, filtran los contaminantes del agua y juegan un papel crucial en la mitigación de inundaciones. En consecuencia, su destrucción podría desencadenar un aumento de la contaminación y las inundaciones.

El fallo también cuestiona la aplicación de la CWA por parte de la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Con una interpretación restringida de "aguas de los Estados Unidos", será más difícil para estas agencias regular la descarga de contaminantes en los humedales.


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Lección no aprendida por la Corte Suprema

En 2017, Houston fue azotada por el huracán Harvey. La tormenta causó grandes daños, muchos de los cuales se debieron a inundaciones catastróficas. Usted puede estar pensando: "Pero las inundaciones son un desastre natural. ¿Cómo pueden afectar eso las decisiones humanas?" Y tendrías razón hasta cierto punto, pero aquí es donde se pone interesante.

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Inundaciones en Houston durante el huracán Harvey

A medida que las aguas de la inundación retrocedieron, quedó claro que el daño no fue solo el resultado de la tormenta en sí, sino también de las decisiones tomadas años antes. Houston había estado en un auge económico, gracias principalmente a sus industrias de petróleo y gas. Con este auge vino un rápido desarrollo: nuevos vecindarios, negocios, caminos y estacionamientos. Desafortunadamente, parte de este desarrollo se superpuso con áreas propensas a inundaciones cubiertas por humedales y praderas que absorben naturalmente las aguas de inundación.

Vecindarios como Westlake Forest y Kingwood vieron una construcción sustancial a finales de los años 90 y 2000, incluso en áreas designadas como llanuras aluviales por FEMA. Como resultado, estas áreas fueron fuertemente inundadas. durante el huracán Harvey. Además, muchos residentes no estaban preparados para el desastre, y sólo alrededor del 15% de los hogares en el condado de Harris tenían pólizas de seguro contra inundaciones.

El camino a seguir para la Ley de Agua Limpia

El fallo de Sackett v. EPA ha asestado un duro golpe a la conservación de los humedales, haciéndolos más susceptibles a modificaciones sin control. Las repercusiones de este veredicto podrían ser devastadoras, lo que podría conducir a la destrucción de millones de acres de humedales, comprometiendo la calidad del agua y exacerbando los escenarios de inundaciones. El futuro de la Ley de Agua Limpia, por lo tanto, pende de un hilo.

Si bien el futuro de la Ley de Agua Limpia sigue siendo incierto luego del fallo de la Corte Suprema en Sackett v. EPA, el impacto en la protección de los humedales es indudablemente significativo. Ahora, más que nunca, existe una necesidad urgente de actuar. El Congreso podría intervenir para aclarar la definición de "aguas de los Estados Unidos" y reforzar las protecciones para los humedales. Los estados también podrían promulgar su legislación para salvaguardar estos delicados ecosistemas. El momento de actuar para conservar estos ecosistemas vitales es ahora.

Las decisiones de política pueden tener un impacto significativo en nuestro medio ambiente, salud y seguridad. El desarrollo desenfrenado en Houston contribuyó a la gravedad de las inundaciones durante el huracán Harvey. Por otro lado, el fallo de la Corte Suprema en Sackett v. EPA podría conducir a más situaciones como la de Houston al reducir las protecciones para los humedales, que juegan un papel crítico en el control de inundaciones.

Necesitamos tomar decisiones más informadas que consideren el impacto a largo plazo en el medio ambiente y la salud pública. El cambio climático también es un factor a tener en cuenta. Está aumentando la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes, lo que hace que la protección de barreras naturales como los humedales sea aún más crucial. Además, debemos asegurarnos de que nuestras ciudades y comunidades estén preparadas para hacer frente a estos eventos, lo que incluye tener una cobertura de seguro adecuada para posibles daños por inundaciones.

Todos tenemos un papel que desempeñar en la protección de nuestro medio ambiente y garantizar la salud y la seguridad de nuestras comunidades. Después de todo, estamos todos juntos en esto. Así que asegurémonos de tomar decisiones hoy para salvaguardar nuestro futuro.

Sobre la autora

JenningsRobert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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