El sitio web de la campaña de Donald Trump implora a los votantes que "¡Ayúdenme a detener a la torcida Hillary a abandonar esta elección!" Al inscribirse como observadores. Advirtió a la gente en un evento de la campaña de agosto 12 en Altoona, Pensilvania, que Clinton podría ganar el estado solo haciendo trampa, y pidió a los partidarios que "vayan a ciertas áreas, observen y estudien, y se aseguren de que otras personas no vengan". Entra y vota cinco veces ".
Menos de una semana después, el compañero de fórmula de Trump, Mike Pence, alentó a la multitud en Manchester, New Hampshire, para ayudar a garantizar unas elecciones justas al servir como observadores electorales porque "usted es la mayor vanguardia en integridad para votar".
Nadie sabe cuántos de los partidarios del candidato republicano prestarán atención a su llamamiento para presentarse en las urnas en noviembre 8 y desafiar las credenciales de algunos votantes, pero la experiencia pasada sugiere que una ola de observadores partidarios electorales podría crear confusión y desalentar a las personas que tienen un derecho a emitir votos.
El impacto potencial de los observadores electorales varía según el estado, dependiendo de las reglas de cada estado sobre quién puede monitorear la votación, qué credenciales necesita un votante para obtener una boleta y qué debe hacer un ciudadano si se lo desafía. Adam Gitlin, abogado del Programa Democracia del Centro de Justicia Brennan de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo que una afluencia de observadores inexpertos podría crear cuellos de botella, particularmente si plantean desafíos sistemáticos basados en la raza, religión o etnicidad de los votantes.
"En realidad, existe el riesgo de que, de una forma más desorganizada, las personas vayan a presentarse a las urnas, no conozcan la ley y se enfrenten a desafíos discriminatorios", dijo Gitlin. "Eso puede crear el potencial de una gran cantidad de interrupciones, líneas más largas porque cada votante tarda más tiempo en votar, y potencialmente desanima e intimida a los votantes a acudir a las urnas".
En los estados de 46, las leyes permiten a los ciudadanos privados impugnar el registro de un votante en o antes del día de la elección, de acuerdo con una encuesta 2012 realizada por el Centro Brennan. Al menos los estados 32 y el Distrito de Columbia también permiten a los representantes del partido político montar los desafíos de las elecciones del día de las elecciones, de acuerdo con una revisión de ProPublica de los estatutos estatales.
En muchos de esos estados, la persona que presenta un desafío necesita poca o ninguna evidencia, y la carga de la prueba recae sobre los votantes acusados de no ser elegibles. Según el Brennan Center, solo los estados de 15 requieren que se incluya documentación de respaldo como parte de un desafío de casilla de votación. En Wisconsin, cualquier votante puede desafiar la boleta de alguien basándose en la sospecha de que no está calificado. Lo mismo ocurre en Virginia, Oregon y Carolina del Sur.
Considere la experiencia de Leah Wright Rigueur, una profesora e historiadora con sede en Cambridge, Massachusetts. Una de las primeras veces que votó fue en Hanover, New Hampshire, cuando cursaba el último año de la universidad, se especializaba en historia y deseaba cumplir con su deber cívico en las elecciones de mitad de período de 2002. Según las reglas de New Hampshire, los votantes pueden registrarse en las urnas el día de las elecciones. Cuando Rigueur, que es negra, ingresó a las urnas para registrarse y votar, fue elegida y desafiada por un hombre blanco mayor, que no tuvo que respaldar su acusación, dice ella. Varios de sus compañeros de clase negros recibieron un tratamiento similar, ella aprendió más tarde ese día.
"Si solo los estudiantes y solo los estudiantes de color son seleccionados, ¿qué vas a pensar al respecto? Vas a pensar que las personas se dirigen a mí porque me veo de cierta manera, por la razón que sea", dijo en un entrevista. "Fue absolutamente mortificante".
Rigueur, quien se registró como independiente, recuerda haber tenido que responder varias preguntas y firmar una declaración jurada antes de poder votar. "Me llevó mucho tiempo, pero voté porque estaba tan enojado por la forma en que me trataban", dijo. "Realmente no entiendes lo que es hasta que realmente te acusan de ello. Nunca en mis sueños más descabellados pensé que entraría a una mesa de votación y alguien diría, '¡fraude!' Casi se sintió caricaturesco ". (En 2010, New Hampshire aprobó una ley requiriendo que los desafíos sean presentados por escrito, junto con una descripción de la "fuente específica" de conocimiento que respalda el reclamo).
Las variaciones de la experiencia de Rigueur están presentes en muchos de los desafíos en las urnas. A los votantes se les puede exigir que presenten varias formas de identificación para probar su dirección actual, encontrar a otro votante dispuesto a responder por ellos o jurar una declaración que confirme sus calificaciones. En muchos estados, los votantes impugnados pueden completar una boleta provisional que se verificará más adelante. Para Rigueur, todo el proceso tomó alrededor de tres horas, dice ella, en parte debido a las demoras y la confusión causadas por los numerosos desafíos que enfrentan los demás en el lugar de votación.
Los desafíos a los votantes "pueden desarrollarse de maneras muy desagradables, particularmente cuando hay retadores que se colocan dentro de las casillas electorales con el único objetivo de atacar a los votantes por motivos ilegales y discriminatorios", dijo Kristen Clarke, directora ejecutiva del Comité de Abogados de DC. para Civil Rights Under Law, un grupo sin fines de lucro que trabaja para combatir las desigualdades raciales. "Las reglas varían estado por estado, pero lo que es casi universal es el hecho de que no hay muchas salvaguardas para los votantes que están sujetos a desafíos". En California, Ohio, Texas y Alabama, los observadores de las encuestas no pueden cuestionar directamente la elegibilidad de un votante en las urnas. Ese también es el caso en Oklahoma y Virginia Occidental, que van un paso más al prohibir a los observadores de los lugares de votación durante las horas de votación.
También existe la acusación de que los retadores tienden a apuntar a los votantes minoritarios. En Southbridge, Massachusetts, un funcionario de la ciudad dijo que los observadores vinculados a los grupos del Tea Party intentó intimidar a los hispanos durante una primaria 2011, en parte al plantear desafíos frívolos contra ellos cuando vinieron a votar. Otro presunto caso de intimidación de votantes tuvo lugar justo antes de las elecciones presidenciales de 2004 en el sur de Georgia, cuando se registraron votantes hispanos de 95. convocado a un juzgado para demostrar que eran elegibles. Un grupo de residentes del condado de Atkinson había obtenido una lista de todos los hispanos en las listas de votación después de los rumores de que un candidato a comisionado del condado había tratado de ayudar a los no ciudadanos a registrarse.
Ha habido incidentes en las elecciones locales también. En 2004, Phuong Tan Huynh, un vietnamita-estadounidense, se postuló contra un titular blanco para un puesto del concejo municipal en Bayou La Batre, Alabama. Durante las elecciones primarias, los partidarios del titular señalaron a los asiáticoamericanos y desafiado sobre 50 de ellos quién se presentó para votar, en algunos casos basándose en afirmaciones de que no eran ciudadanos. El Departamento de Justicia luego anunció que lo haría monitorear el tratamiento de los votantes vietnamitas-estadounidenses durante la segunda escorrentía municipal. Huynh ganó ese voto, convirtiéndose en el primer asiáticoamericano elegido para el consejo de la ciudad.
Logan Churchwell, vocero de True the Vote, una organización sin fines de lucro con sede en Houston que capacita a ciudadanos para observar las encuestas como parte de su campaña contra el fraude electoral, dijo que tales observadores desempeñan un papel esencial en la mejora de la confianza de los votantes, independientemente de las agendas políticas. El grupo, que se autodeclara como no partidista, comenzó oficialmente en 2010 como una rama de un grupo de Houston Tea Party. Desde entonces ha provocado extendido crítica que sus voluntarios son demasiado entusiastas y disruptivos. Por ejemplo, durante las elecciones de recuperación de gobernador 2012 de Wisconsin, la Liga de Mujeres Votantes recibió más de un votante 50 quejas Es cierto que los observadores entrenados en Voto montaron desafíos agresivos y intimidaron a los votantes. Churchwell, sin embargo, dijo que el grupo no ha visto ninguna evidencia para respaldar las quejas.
Churchwell dijo que el despliegue de observadores electorales de votantes se ha caracterizado injustamente como un esfuerzo de los conservadores por privar de sus derechos a los votantes de las minorías. La campaña del presidente Obama organizó observadores electorales, señaló, al igual que Hillary Clinton. "Si tenemos suficientes personas prestando atención al proceso de la A a la Z, entonces tendremos más fe en nuestras elecciones", dijo. Las campañas de Trump y Clinton no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus planes para reclutar observadores electorales.
True the Vote realiza sesiones de capacitación en persona y en línea, ha creado una aplicación de teléfono inteligente que permite a los usuarios enviar informes de irregularidades electorales y ha permitido que los voluntarios verifiquen las listas de votantes y desafíen los registros en masa. Una vez capacitados, los observadores generalmente deben pasar por una organización de partido político local o del condado para ser asignados a un lugar de votación en particular. Churchill dijo que debido a ese proceso, True the Vote no podía apuntar a recintos específicos en la mayoría de los estados, incluso si lo deseaba.
Contrario a las afirmaciones de Trump y grupos como True the Vote, los estudios de elecciones recientes han encontrado escasa evidencia de fraude de suplantación de votantes en las urnas. Uno Análisis 2014, por Justin Levitt, entonces profesor de Loyola Law School, y ahora el abogado de derechos electorales más importante de la administración Obama en el Departamento de Justicia, podría encontrar denuncias sobre 250 tales votos fraudulentos de 2000 a 2014, un período en el que había más de un mil millones de votos en total.
Aún así, las iniciativas de la campaña Trump y True the Vote están provocando una especie de carrera armamentista para los observadores electorales. En agosto, la presidenta y fundadora de True the Vote, Catherine Engelbrecht, dijo en un mensaje de vídeo que el grupo tiene como objetivo "desplegar miles de personas entrenadas para vigilar el fraude, los votantes ilegales y los piratas informáticos empeñados en robar las elecciones".
El Comité de Abogados por los Derechos Civiles en virtud de la Ley a su vez está planeando reclutar a tantos como observadores electorales no partidistas 5,000 y voluntarios de centros de llamadas, de acuerdo con Clarke, el director ejecutivo. El grupo maneja el mayor programa de monitoreo de elecciones no partidista en el país, con una presencia en el día de las elecciones en los estados 26 y múltiples líneas directas para apoyar a los votantes, dijo.
Avery Davis-Roberts, un director asociado en el Centro Carter sin fines de lucro en Atlanta, dijo que los votantes que son desafiados en noviembre deberían solicitar inmediatamente detalles sobre los procedimientos oficiales. "Averigüe qué puede hacer como votante", dijo, "para quejarse de la decisión tomada por el funcionario electoral o de lo que puede hacer como votante para asegurarse de tener acceso a la boleta electoral el día de las elecciones, incluso si es una boleta provisional ".
Este artículo originall apareció en ProPublica
Sobre el Autor
Patrick Lee es un compañero de informes en ProPublica. Le interesan las películas documentales y las cuestiones sociales y legales relacionadas con la raza, el género y la sexualidad. Pasó dos años informando historias jurídicas de investigación para Bloomberg News, que cubren todo, desde la discriminación por edad en la industria de restaurantes a los esquemas de cobro de deudas ilícitas y barandas de carretera supuestamente mortales. Sus informes han aparecido en The Boston Globe, The Wall Street Journal, The New York Times y CNN.com. Patrick se graduó de Yale con un título en ética, política y economía.
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