Fotografía de Lewis W. Hine de una hilandería pequeña en Mollohan Mills, Newberry, Carolina del Sur: “Estaba atendiendo sus 'lados' como una veterana, pero después de que tomé la foto, el supervisor se acercó y dijo en un tono de disculpa que era patético , 'Ella acaba de pasar.' Luego, un momento después, repitió la información. Los molinos parecen estar llenos de jóvenes que 'acaba de pasar' o 'están ayudando a la hermana'. Comité Nacional de Trabajo Infantil/Biblioteca del Congreso
“La fotografía es una pequeña voz, en el mejor de los casos, pero a veces una fotografía, o un grupo de ellas, puede atraer nuestro sentido de la conciencia”. -
Retratar injusticias no es algo novedoso. Desde principios del siglo XX hasta nuestros días, muchos fotógrafos se han preocupado por dejar su huella. Pero, ¿podemos intentar cambiar el mundo, incluso convertirlo en un lugar mejor, a través de una fotografía?
Te sorprendería saber cuántos fotógrafos han tratado de usar sus imágenes para persuadirnos de la necesidad de un cambio. En estos casos, la fotografía pretende reparar, denunciar determinadas situaciones y provocar una respuesta.
Del mundo a la utopía
El término “fotografía documental” hace referencia a imágenes realizadas con el objetivo de reflejar el mundo, respetando los hechos y buscando la veracidad. Como tal, la fotografía documental es una imagen que confirma, certifica un acontecimiento y se fundamenta en su capacidad de acercar la realidad. Esto no quiere decir que la fotografía documental muestre toda la verdad ni sea la única posibilidad fotográfica. Además de eso, esas fotografías necesitan ser difundidas y necesitan una audiencia que sea desafiada por ellas.
El documental utópico es un aspecto de la fotografía documental, pero va más allá. Las fotografías no sólo se toman para indicar algo, para mostrar la realidad, sino que también se basan en la potencial capacidad de convencimiento de una imagen, su poder de persuasión para mejorar el mundo.
¿Cómo puede una fotografía tener tal impacto en nosotros? Por un lado, el componente mecánico de la fotografía (la cámara) hace más creíbles los hechos percibidos. Por otro lado, la fotografía se considera socialmente más precisa que otros medios de arte. El fotógrafo se centra en la realidad, obteniendo una imagen que, por analogía con el sujeto retratado, será sinónimo de veracidad. Además, existe otra idea de que para capturar dicha imagen, el fotógrafo tenía que ser un testigo ocular, tenía que estar allí.
Los inicios de la fotografía documental
Las primeras imágenes producidas con una cámara se obtuvieron hace casi dos siglos. Desde un principio, la fotografía osciló entre ser documental, acercarse a la realidad y representar hechos, y ser artística, expresar sentimientos y construir escenas. En otras palabras, verdad o belleza.
La intención documental en la fotografía, sin embargo, no surge hasta finales del siglo XIX y principios del XX. Todo comenzó en Nueva York, con jacob agosto riis (1849 - 1914) y lewis hine (1874-1940). Ambos fotografiaron temas sociales con el fin último de resaltar ciertas desigualdades para cambiarlas. Es importante entender que durante esos años la transición a una sociedad industrializada creó desigualdades masivas.
Fotografía de Jacob Riis para How the Other Half Lives: 'Lodgers in Bayard Street Tenement, Five Cents a Spot'. Wikimedia Commons
En 1890, Jacob A. Riis, un inmigrante de origen danés consciente de los límites de la palabra escrita para describir hechos, comenzó a tomar fotografías para mostrar la vulnerabilidad y las condiciones de vida de los inmigrantes urbanos.
Unos años más tarde, en Nueva York, publicó Cómo vive la otra mitad. el libro fue altamente significativa y condujo a reforma urbana en las zonas menos favorecidas de la ciudad, por ejemplo con la creación de parques infantiles o jardines.
A principios del siglo XX, Lewis Hine, el primer sociólogo que se hizo “oír” con una cámara, tomó fotografías de inmigrantes llegando a Ellis Island, mostrando como se adaptaron a una nueva vida. Sin embargo, sus obras más importantes fueron sobre trabajo infantil en minas y fábricas textiles. Gracias a estas imagenes pudo promover la Ley de Protección del Trabajo Infantil.
Esta intención reformista se mantendría en la década de 1930, también en EE.UU., a través de la Administración de seguridad agrícola – un conjunto de reformas y subvenciones aprobadas durante la administración Roosevelt con el objetivo de paliar el sufrimiento causado por el crac de 1929. En este programa se reclutaron una serie de fotógrafos para concienciar a la ciudadanía, a través de imágenes, de la necesidad de tal ayuda. Dorotea Lange, caminante evans y Margaret Bourke-White, entre otros, cabe destacar.
De la fotografía documental al fotoperiodismo
Después de la Segunda Guerra Mundial, la fotografía documental perdió parte de su vigor. El fotoperiodismo, sin embargo, retomó sus principios, y las revistas ilustradas, que tuvieron un éxito rotundo, publicaron temas de interés humano.
Sebastião Salgado (Brasil, 1944) fue uno de los fotógrafos destacados de fin de siglo. Su obra principal se centró en retratar el sufrimiento de seres humanos que vivieron situaciones de exilio, emigración, duras condiciones laborales o la miseria de determinadas comunidades. Muestra al mundo occidental cómo es la vida en lugares donde nuestras miradas no caen. El español Gervasio Sánchez, con su proyecto a largo plazo Vidas minadasy James Nachtwey, con su trabajo en Afganistán, son contribuyentes notables en este campo.
Hoy en día hay fotógrafos con las mismas inquietudes que buscan persuadir a sus contemporáneos para cambiar el mundo y movilizar conciencias. Además, ya está plenamente aceptado que la fotografía documental puede ofrecer muchas posibilidades y que no se rige por una fórmula concreta.
Desde finales del siglo XX, el significado de la palabra 'documental' en fotografía ha ido evolucionando, aunque la misma confianza en la capacidad comunicativa de las fotografías recorre todas las definiciones.
Se podría decir que los documentales que pretenden mejorar y estimular las respuestas siguen siendo válidos y relevantes. Todavía hay fotógrafos interesados en reformar y persuadir a sus contemporáneos de la necesidad de hacer del mundo un lugar mejor y que todavía creen que la fotografía documental tiene que estar comprometida con este objetivo. En definitiva, no han renunciado a la utopía.
Sin embargo, donde hay un fotógrafo, también debe haber un público que reconozca esas imágenes como documentos y sea capaz de leerlas, de darles sentido y de actuar en consecuencia.
Evidentemente, dependerá de cada persona y del momento vital que esté viviendo en ese momento. No todos seremos afectados de la misma manera. Sin embargo, como individuos, si finalmente nos sentimos desafiados por estas fotografías y nos conmueven, aunque sea un poco, podemos hacer un gran bien.
Sobre el Autor
Beatriz Guerrero González Valerio, Profesora de Fotografía y Estética, Universidad CEU San Pablo
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