Cuando una persona pierde a un ser querido por la COVID-19, los efectos en la salud mental pueden ser graves. Ol'ga Efimova / EyeEm a través de Getty Images
COVID-19 fue la tercera causa de muerte más común entre marzo de 2020 y octubre de 2021 en los EE. UU., solo detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer, según un estudio reciente.
Los adultos mayores enfrentan el mayor riesgo de muriendo de covid-19, pero la infección por el coronavirus también sigue siendo un riesgo grave para las personas más jóvenes. En 2021, COVID-19 fue el principal causa de muerte en adultos de 45 a 54 años, la segunda causa principal para adultos de 35 a 44 años y la cuarta causa principal para aquellos de 15 a 34 años.
Como sociólogos que estudian la salud de la población, hemos estado evaluando cómo la pérdida de un ser querido por el COVID-19 ha afectado el bienestar de las personas. Nuestra investigación muestra que más de 9 millones de personas han perdido a un familiar cercano a COVID-19 en los EE. UU. Este aumento dramático en el duelo es preocupante porque nuestra investigación encuentra que el duelo por COVID-19 no solo aumenta el riesgo de depresión de las personas, pero puede hacerlos excepcionalmente vulnerables a la angustia mental.
La distinción del duelo por las muertes por COVID-19
Los investigadores tienen una idea de lo que constituye Muertes “buenas” y “malas”. Las malas muertes son aquellas que implican dolor o incomodidad y suceden de forma aislada. Su carácter inesperado también hace que estas muertes sean más angustiosas. Las personas cuyos seres queridos mueren “malas muertes” tienden a informar mayor angustia mental que aquellos cuyos seres queridos murieron en circunstancias más favorables.
Las muertes por COVID-19 a menudo llevar muchas señas de identidad de muertes “malas”. Están precedidos por dolor físico y angustia, a menudo ocurren en entornos hospitalarios aislados y ocurren repentinamente, dejando a los miembros de la familia sin preparación. La naturaleza continua de la pandemia ha infligido una capa adicional de agonía, ya que las personas están afligidas durante un tiempo de aislamiento social prolongado, precariedad económica e incertidumbre general.
En otro estudio reciente, nuestro equipo utilizó datos de encuestas nacionales de 27 países para evaluar si los impactos en la salud mental de las muertes por COVID-19 son más graves que las muertes por otras causas. Nos enfocamos en el caso de muerte conyugal y comparamos dos grupos de personas: aquellos cuyos cónyuges murieron de COVID-19 en la primera ola de la pandemia y aquellos cuyos cónyuges murieron por otras causas justo antes de que comenzara la pandemia. Encontramos que las viudas y viudos de COVID-19 enfrentar mayores tasas de depresión y soledad de lo esperado en función de los resultados de salud mental de viudas y viudos antes de la pandemia.
Las consecuencias secundarias para la salud de la población de las muertes por COVID-19
Los efectos descomunales de las muertes por COVID-19 en la salud mental de los cónyuges en duelo son preocupantes porque estimamos que casi 500,000 personas ya han perdió a un cónyuge a COVID-19 solo en los EE. UU. Los problemas de salud mental que enfrentan las personas después de perder a un ser querido también pueden conducir a deterioro de la salud física e incluso aumento del riesgo de muerte de una persona.
Nuestra investigación sugiere que el COVID-19 no solo aumentó las tasas de duelo familiar, sino que las personas que perdieron a seres queridos por el coronavirus se sintieron particularmente angustiadas después. Pero solo estudiamos la viudez; la investigación futura debe identificar las consecuencias sanitarias, sociales y económicas potencialmente únicas de las pérdidas por COVID-19 para otros familiares en duelo.
Con COVID-19 representando 1 de cada 8 muertes entre marzo de 2020 y octubre de 2021, hay millones de personas que podrían beneficiarse enormemente del apoyo financiero, social y de salud mental. También es fundamental seguir tomando medidas para prevenir futuras muertes por COVID-19. Cada muerte evitada no solo salva una vida, sino que también salva a numerosos seres queridos del daño que sigue a estas tragedias.
Sobre el Autor
Emily Smith-Greenaway, Profesor Asociado de Sociología, Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife; ashton verdería, Profesor de Sociología, Demografía y Análisis de Datos Sociales, Penn State; HaoweiWang, Investigador Postdoctoral Asociado en Sociología, Penn Statey shawn bauldry, Profesor Asociado de Sociología, Purdue University
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