El corazón de la actividad de tornados en EE. UU., una vez Tornado Alley, se ha desplazado hacia el este. Concurso de fotografía Brent Koops/NOAA Weather in Focus 2015, CC BY-ND
Los tornados destrozaron casas en Nueva Orleans y sus suburbios y se reportaron en comunidades de Texas a Misisipi y Alabama as tormentas severas barrió el sur a fines de marzo de 2022. Le preguntamos al científico de tornados ernesto agee para explicar qué causa los tornados y cómo el centro de la actividad de tornados en EE. UU. se ha desplazado hacia el este desde el tradicional Tornado Alley en los últimos años.
¿Qué causa los tornados?
Los tornados comienzan con tormentas eléctricas. Piense en la tormenta como el padre del tornado. Cuando las condiciones atmosféricas favorecen el desarrollo de tormentas severas, se pueden formar tornados.
La receta para un tornado requiere algunos ingredientes importantes: calor y humedad en niveles bajos y aire frío en altura, junto con un campo de viento favorable que aumenta en velocidad con la altura, así como cambios en la dirección del viento en los niveles más bajos.
La combinación correcta de calor, humedad y viento puede desarrollar tormentas eléctricas giratorias capaces de generar un tornado o una familia de tornados. Las tormentas eléctricas capaces de generar tornados normalmente se desarrollan a lo largo y delante de un límite frontal – donde se encuentran las masas de aire caliente y frío – a menudo acompañado arriba por un fuerte corriente en chorro.
¿Por qué los brotes de tornados parecen ser más frecuentes e intensos? ¿El cambio climático está jugando un papel?
Los estudios muestran que los tornados se están volviendo más frecuentes, más intensos y más propensos a venir en enjambres.
Los tornados más intensos y duraderos tienden a provenir de lo que se conoce como supercélulas – poderosas tormentas rotatorias. los Brote de diciembre de 2021, con más de 60 tornados que se extendió por Kentucky y los estados vecinos, provino de una supercélula. los Brote de 2011 en Alabama fue otro.
Todo esto se desarrolla bajo el paraguas del calentamiento global. mientras todavía está difícil de evaluar para los modelos climáticos algo tan pequeño como un tornado, lo hacen aumentos del proyecto en clima severo.
Previsión de tornados. Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA.
Lo interesante es que, a pesar de ese aumento, el número de muertos per cápita por tornados ha en realidad ha bajado en la segunda mitad de los últimos 100 años. Entonces, a pesar de lo malos que son estos nuevos brotes, la ciencia y la tecnología están salvando vidas a un ritmo más rápido de lo que las tormentas están matando personas.
Los científicos ahora pueden anticipar y pronosticar áreas donde pueden desarrollarse tornados. Si miras a la NOAA Sitio web del Centro de Predicción de Tormentas, verá perspectivas de ocho días ahora. Eso se basa en el conocimiento científico y la tecnología capaz de apuntar donde se están desarrollando las condiciones propicias para los tornados.
Gente tambien saber qué hacer ahora y es más probable que reciban advertencias, y más hogares tienen habitaciones seguras capaz de soportar un tornado. Las redes sociales también juegan un papel importante hoy en día. Hace unos años, tuve un estudiante que estaba en la granja de su familia cuando recibió un mensaje de texto advirtiendo que se avecinaba un tornado. Él y su familia se pusieron a salvo justo antes de que azotara el tornado.
El sureste parece estar recibiendo tormentas mucho más severas. ¿Ha cambiado Tornado Alley?
En 2016, mis alumnos y yo publicamos el primer artículo que mostraba claramente, estadísticamente, la surgimiento de otro centro de actividad de tornados en el sureste, centrado alrededor de Alabama.
Oklahoma todavía tiene tornados, por supuesto. Pero el centro estadístico se ha movido. Otras investigaciones desde entonces han encontrado cambios similares.
Número medio de días por año con un tornado con fuerza EF1 o mayor dentro de 25 millas, 1986-2015. Centro de predicción de tormentas de la NOAA
Encontramos una disminución notable tanto en el número total de tornados como en los días con tornados en el Tornado Alley tradicional en las planicies centrales. Al mismo tiempo, encontramos un aumento en el número de tornados en lo que se ha denominado Dixie Alley, que se extiende desde Mississippi a través de Tennessee y Kentucky hasta el sur de Indiana.
En las Grandes Llanuras, el aire más seco en el límite occidental del Tornado Alley tradicional probablemente tenga algo que ver con el hecho de que los tornados son un riesgo decreciente en Oklahoma, mientras que el riesgo de incendios forestales está aumentando.
La investigación de otros científicos sugiere que la línea seca entre el este de EE. UU. más húmedo y el oeste de EE. UU. más seco, históricamente alrededor del meridiano 100, ha desplazado hacia el este by cerca de 140 millas desde finales de 1800. La línea seca puede ser un límite para la convección: el ascenso del aire cálido y el descenso del aire más frío que puede generar tormentas.
Si bien los científicos no tienen una imagen completa del papel que puede estar jugando el cambio climático, ciertamente podemos decir que vivimos en un clima más cálido y que un clima más cálido proporciona muchos de los ingredientes para tormentas severas.
Sobre el Autor
ernesto agee, Profesor Emérito de Ciencias Atmosféricas, Purdue University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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