En este artículo:
- ¿Cuál es la verdadera historia detrás del mito de la deuda nacional?
- ¿Quién se beneficia de los bonos del Tesoro y del pago de intereses?
- Por qué los recortes de impuestos y las guerras, no los programas sociales, impulsan los déficits.
- Cómo el Congreso y la Reserva Federal podrían borrar la deuda.
- ¿Por qué el alarmismo sobre la deuda beneficia a los ricos?
La verdad detrás del mito de la deuda nacional: ¿Quién se beneficia realmente?
por Robert Jennings, InnerSelf.com
Me desplomaría de cansancio antes de encontrar a una sola persona en mi barrio que esté de acuerdo conmigo con este mito. Así de arraigado está. ¿De qué mito hablo? La idea de que la deuda nacional es un monstruo apocalíptico, llevado a alturas imponentes por el gasto imprudente en programas como la Seguridad Social y Medicare. Los políticos y los expertos han repetido esta historia con tanta frecuencia que se ha convertido en una verdad bíblica para la mayoría de la gente.
Pero la verdad es la siguiente: el verdadero motor de los déficits no son los programas sociales, sino los recortes de impuestos para los ricos, las guerras interminables y el uso selectivo de los déficits como arma política. Los ricos y sus aliados en el Congreso no sólo toleran la deuda nacional, sino que dependen de ella. Los bonos del Tesoro son su gallina de los huevos de oro, que les proporcionan rendimientos sin riesgo mientras el resto de nosotros pagamos la factura. Y cuando terminan de sacar provecho de ellos, dan media vuelta y utilizan la deuda como excusa para recortar programas que benefician a los estadounidenses comunes y corrientes. Es conveniente, ¿no?
Veamos más de cerca cómo llegamos hasta aquí, por qué la deuda no es el problema que dicen que es y quién se beneficia realmente del sistema. Alerta de spoiler: no eres tú.
Siga el dinero: directo a la cima
Empecemos por las cifras. Alrededor del 75% de la deuda nacional está en manos del “público”. Pero no se dejen engañar por ese término: no se refiere a su vecino o al estadounidense medio que ahorra para su jubilación. No, la mayor parte de esta deuda está en manos de fondos de pensiones, gobiernos extranjeros, individuos ricos y enormes instituciones financieras. ¿Y esta gente? No pierde el sueño por la deuda nacional. Se ríen de camino al banco. ¿Por qué? Porque el Tío Sam les paga intereses sobre sus bonos del Tesoro, lo que convierte a esos bonos en una de las inversiones más seguras y fiables del mundo.
Analicemos esto con más detalle. Uno de los principales tenedores de bonos del Tesoro es la propia Seguridad Social, que posee la asombrosa cantidad de 2.5 billones de dólares en bonos. Sí, leyó bien. El mismo programa del que nos siguen advirtiendo que va a “quebrar” posee una parte considerable de la deuda nacional. Pero he aquí la ironía: el gobierno paga intereses sobre esos bonos, que vuelven al Fondo Fiduciario de la Seguridad Social, lo que ayuda a mantenerlo solvente. Así que, cuando escuche que la deuda nacional es una amenaza para la Seguridad Social, recuerde que en realidad están profundamente entrelazadas de una manera que beneficia al programa.
Y no son sólo las entidades nacionales las que se aprovechan de la deuda nacional. Los gobiernos extranjeros también son actores importantes, ya que en conjunto poseen más de 7 billones de dólares en títulos del Tesoro estadounidense. Los principales tenedores extranjeros son países como Japón y China, que juntos suman más de 2 billones de dólares.
¿Por qué invierten en deuda estadounidense? Porque es la apuesta más segura en la economía global. El gobierno estadounidense nunca ha incumplido el pago de su deuda, lo que convierte a los bonos del Tesoro en el patrón oro para inversiones seguras. Para estos países, mantener deuda estadounidense es una medida estratégica: les permite ganar intereses y mantener sus reservas estables y líquidas.
Aquí es donde entra en juego el verdadero cinismo. Para los ricos, los bonos del Tesoro son como una gallina de los huevos de oro que pone huevos que devengan intereses año tras año. ¿Y adivinen quién alimenta a esa gallina? Alerta de spoiler: somos nosotros, los contribuyentes. El gobierno recauda fondos a través de los impuestos y, cuando es necesario, toma prestado mediante la emisión de bonos del Tesoro. El interés de esos bonos no surge de la nada; proviene de los ingresos del gobierno, que incluyen los dólares de impuestos que ustedes ganaron con tanto esfuerzo.
Para decirlo claramente, los ricos están ganando dinero con la deuda nacional mientras que el resto de nosotros pagamos la factura. Cada vez que el gobierno paga intereses sobre la deuda, una parte importante va directamente a los bolsillos de los inversores ricos, los fondos de pensiones y las entidades extranjeras. ¿Y lo mejor para ellos? Los bonos del Tesoro tienen ventajas fiscales, lo que los convierte en un negocio aún más atractivo para los ricos.
Ahora bien, aquí está el quid de la cuestión: la deuda nacional ni siquiera es un problema para el gobierno de Estados Unidos. A diferencia de usted o de mí, el gobierno no necesita “liquidar” su deuda en el sentido tradicional. ¿Por qué? Porque literalmente tiene el poder de crear dinero. Si el Congreso lo autorizara, la Reserva Federal podría emitir fondos para cubrir la deuda nacional con un trazo de pluma (o, más precisamente, con un clic en un teclado). La Reserva podría simplemente emitir cheques a los tenedores de bonos, liquidando la deuda sin causar inflación. ¿Cómo? Porque el dinero ya se ha gastado. No es un gasto nuevo; es sólo una transacción financiera para saldar cuentas.
Pensemos en ello por un momento. A los medios les encanta provocarnos en un estado de frenesí por la deuda nacional, advirtiéndonos de una catástrofe económica si no nos “apretamos el cinturón”. Pero la realidad es que el gobierno de Estados Unidos, como emisor de la moneda de reserva mundial, tiene a su disposición herramientas que hacen que la deuda no sea un problema. No es como un presupuesto familiar, por más que intenten vendernos esa analogía simplista.
¿Por qué tanto alarmismo? Porque es una excusa conveniente para impulsar políticas que benefician a los ricos mientras privan de recursos a todos los demás. Al mantenernos atemorizados, pueden justificar recortes en los programas sociales, recortes en Medicare y la Seguridad Social y la negativa a aumentar los impuestos a los ricos. Mientras tanto, los ricos siguen ganando intereses sobre la misma deuda que, según nos dicen, es tan peligrosa.
Cuando oiga a políticos o expertos despotricar sobre la deuda nacional, recuerde seguir el rastro del dinero. Observe quién tiene esos bonos y quién se beneficia de los pagos de intereses. No es usted ni el estadounidense medio. Es un sistema cuidadosamente construido que sirve a los intereses de los ricos y poderosos, al mismo tiempo que nos convence de que el cielo se está cayendo. La verdad es que el cielo no se está cayendo. La Reserva Federal puede solucionarlo con un simple asiento contable. Pero mientras nos mantenga en pánico, el tren de la salsa seguirá rodando para ellos.
La verdadera causa del déficit
Es hora de acabar con uno de los mayores mitos sobre la deuda nacional: no es el gasto descontrolado en programas sociales lo que está arruinando a los bancos. El verdadero culpable son los recortes de impuestos para los ricos, junto con otras decisiones políticas que nos han dejado con una factura de más de 30 billones de dólares. Durante décadas, las administraciones republicanas han dominado el arte de acumular déficits mientras reparten enormes favores financieros a sus amigos ricos. ¿Y cuando la deuda se sale de control? Por supuesto, culpan a Medicare y a la Seguridad Social. Porque ¿para qué asumir la responsabilidad cuando se pueden utilizar como chivos expiatorios programas que realmente ayudan a la gente?
Empecemos con los números. Ronald ReaganReagan, el abuelo de la economía de la oferta, asumió el poder en 1981 y desató rápidamente una ola de recortes de impuestos, que beneficiaron principalmente a las corporaciones y a los ricos. La deuda nacional casi se triplicó bajo su mandato, pasando de 995 mil millones de dólares a 2.9 billones de dólares. Si bien a los defensores de Reagan les gusta promocionar su expansión militar y su crecimiento económico, la realidad es que gran parte de esta deuda era innecesaria. Su administración se apoyó fuertemente en la idea de que los recortes de impuestos se "pagarían solos". Alerta de spoiler: no fue así.
Luego vino George W. Bush, que redobló la apuesta por la estrategia de Reagan con dos enormes recortes de impuestos en 2001 y 2003. Estos recortes beneficiaron abrumadoramente a los estadounidenses más ricos y, combinados con los costos de dos guerras en Irak y Afganistán, hicieron que la deuda se disparara. Cuando Bush asumió el cargo, la deuda ascendía a 5.7 billones de dólares. Cuando dejó el cargo en 2009, casi se había duplicado a 10.7 billones de dólares. Para colmo de males, ninguno de los gastos de guerra se contabilizó en el presupuesto regular; todo se agregó al déficit como gasto de "emergencia". Conveniente, ¿no?
Entonces vino Donald Trump, quien llevó esta fórmula a nuevas alturas. Sus recortes de impuestos de 2017 redujeron la tasa impositiva corporativa del 35% al 21% y repartieron un regalo de casi 2 billones de dólares a los estadounidenses más ricos y las grandes corporaciones. ¿Los resultados? Un déficit que se disparó incluso durante una economía fuerte, cuando los déficits normalmente deberían reducirse. Al final del primer mandato de Trump, la deuda nacional había subido de 19.9 billones de dólares a 27.8 billones de dólares. Y ahora, cuando Trump comienza su segundo mandato, está presionando para obtener aún más recortes de impuestos mientras sostiene simultáneamente que "no podemos permitirnos" Medicare y la Seguridad Social. La hipocresía es casi impresionante.
Pero los recortes de impuestos por sí solos no cuentan toda la historia. No olvidemos las guerras en Irak y Afganistán, iniciadas bajo el gobierno de Bush, que le han costado a Estados Unidos más de 8 billones de dólares hasta 2023. Estos conflictos se financiaron casi en su totalidad mediante el gasto deficitario, lo que aumentó la montaña de deuda. Y luego está la Gran Recesión, que obligó tanto a Bush como a Obama a inyectar billones de dólares en la economía mediante rescates y programas de estímulo. Si bien estas medidas fueron necesarias para evitar el colapso económico, también contribuyeron al aumento de la deuda.
En 2020, la pandemia de COVID-19 trajo consigo una nueva ola de gasto gubernamental. Las medidas de ayuda de Trump y Biden (cheques de estímulo, prestaciones por desempleo y préstamos a pequeñas empresas) añadieron más de 5 billones de dólares a la deuda. Si bien gran parte de este gasto estaba justificado, cabe señalar que las corporaciones y los ricos encontraron formas de obtener beneficios, como siempre lo hacen.
Si sumamos todo esto (los recortes de impuestos de Reagan, las guerras de Bush, las dádivas de Trump a los ricos y las crisis económicas que se han producido a lo largo del camino), queda claro que la deuda nacional no tiene que ver con los programas sociales, sino con las decisiones que se toman. Decisiones de priorizar los recortes de impuestos a los ricos por encima de la responsabilidad fiscal a largo plazo. Decisiones de financiar guerras a crédito mientras se recortan los impuestos. Decisiones de asustar al público para que piense que Medicare y la Seguridad Social son los villanos cuando, en realidad, han sido los chivos expiatorios desde el principio.
En resumidas cuentas, la deuda no tiene que ver con un gasto desmedido en programas sociales, sino con un sistema que está amañado para beneficiar a los ricos a costa de todos los demás. Y, a menos que estemos dispuestos a enfrentar esa realidad, la deuda seguirá creciendo y las mismas personas que se beneficiaron de ella seguirán señalándonos a los demás.
Asustándote para que te sometas
Aquí es donde las cosas se ponen verdaderamente cínicas. Las mismas personas que se benefician de la deuda nacional también son dueñas de los medios de comunicación que constantemente nos advierten sobre ella. ¿Coincidencia? Ni remotamente. Utilizan el miedo para manipular la opinión pública, convenciéndonos de que recortar las redes de seguridad social es la única manera de equilibrar el presupuesto. No importa que estos programas sean salvavidas para millones de estadounidenses. No importa que recortarlos empujaría a innumerables familias a la pobreza. Lo que les importa es proteger el statu quo, un sistema en el que ellos se enriquecen mientras el resto de nosotros luchamos por mantenernos a flote.
Otra táctica favorita para asustar a la gente es la inflación. “Si no abordamos el problema de la deuda, la inflación se descontrolará”, advierten. Pero la cuestión es la siguiente: el gasto causa inflación, no la deuda. El gobierno podría saldar la deuda nacional mañana mismo autorizando a la Reserva Federal a emitir los fondos. ¿Eso causaría inflación? No, porque el dinero ya está en circulación. No se trata de gasto nuevo, sino de mover números. Pero no esperen oír eso de los alarmistas. Prefieren mantenerlos en la oscuridad.
Lo que no quieren que sepas
He aquí una pregunta que rara vez se plantea: ¿por qué el Congreso no acaba con la deuda nacional? La respuesta es sencilla y exasperante: no quieren hacerlo. Para los ricos, la deuda nacional no es un problema, sino una oportunidad. Los bonos del Tesoro, los llamados instrumentos de deuda, son unas de las inversiones más seguras y rentables del mundo. Los ricos depositan allí su dinero, ganan intereses garantizados y duermen como bebés sabiendo que el Tío Sam los respalda. Lejos de ser una crisis, la deuda nacional es una mina de oro para los más ricos.
Eliminar la deuda significaría cortar con la borda este tren de la salsa. No más inversiones seguras que rindan intereses sin esfuerzo. Pero esa no es la única razón por la que los ricos y sus aliados en el Congreso se aferran a la deuda. La deuda nacional también es un arma política, utilizada para justificar la negativa a aumentar los impuestos a los ricos o financiar programas que beneficien al público en general. Después de todo, si la deuda no es un problema, ¿qué nos impide gravar a los multimillonarios para que inviertan en atención sanitaria, educación o energía renovable? Para los ricos, mantener la deuda (y hacerla parecer una crisis sin solución) es simplemente un buen negocio.
Y ahí es donde entra en juego la famosa frase de Dick Cheney, cuando dijo: “Reagan demostró que los déficits no importan” No sólo hablaba de teoría económica, sino que revelaba una estrategia. Los déficits no importan cuando se utilizan para financiar recortes de impuestos para los ricos o para financiar guerras. Bajo el gobierno de Reagan, la deuda nacional se triplicó, pasando de 995 millones de dólares a 2.9 billones, en gran medida debido a los enormes recortes de impuestos y al gasto militar. Sin embargo, Reagan tuvo pocas consecuencias políticas porque el gasto sirvió a prioridades que beneficiaban a la élite.
Si nos adelantamos a George W. Bush, la lógica de Cheney quedó en evidencia. Los recortes de impuestos de Bush en 2001 y 2003, junto con las costosas guerras en Irak y Afganistán, casi duplicaron la deuda, llevándola de 5.7 billones de dólares a 10.7 billones. Por supuesto, nada de eso se pagó, porque los déficits se consideraban aceptables siempre que sirvieran a los fines correctos, es decir, enriquecer a los ricos y expandir la influencia militar.
Donald Trump llevó esto a nuevas cotas con sus recortes de impuestos de 2017, añadiendo casi 2 billones de dólares a la deuda al reducir la tasa impositiva corporativa y otorgando a los estadounidenses más ricos una ganancia inesperada masiva. Y ahora, mientras se desarrolla su segundo mandato, Trump está pidiendo aún más recortes de impuestos mientras al mismo tiempo culpa a Medicare y la Seguridad Social por el creciente déficit. La hipocresía no solo es evidente: está incorporada al sistema.
El verdadero problema es que la Reserva Federal podría liquidar la deuda nacional mañana con un simple asiento contable. El Congreso podría autorizar a la Reserva Federal a emitir fondos y “escribir el cheque” para pagar a los tenedores de bonos. No causaría inflación porque la deuda refleja el gasto pasado, no el dinero nuevo que entra a la economía. Pero no esperen que esta solución gane fuerza. Los ricos se benefician demasiado del status quo, y la deuda les proporciona una excusa conveniente para bloquear cualquier reforma progresista que pudiera exigirles que paguen su parte justa.
En verdad, la deuda nacional no es la crisis que nos han dicho que es. Es un sistema cuidadosamente mantenido que sostiene a los ricos mientras justifica la austeridad para todos los demás. Al mantener al público obsesionado con la deuda, los políticos y sus patrocinadores ricos desvían la atención del verdadero problema: una economía amañada que prioriza sus intereses sobre los nuestros. La pregunta no es si los déficits importan, sino para quiénes importan. Y si usted está leyendo esto, lo más probable es que no sea usted.
Ahora que usted sabe
He aquí una idea: en lugar de recortar programas que ayudan a la gente, empecemos a gravar a quienes pueden pagar. Un impuesto modesto sobre el patrimonio, el cierre de lagunas fiscales para las empresas y el restablecimiento de tipos impositivos justos sobre la renta podrían generar billones de dólares en ingresos. Si a eso le sumamos un enfoque más inteligente del gasto (invertir en energía verde, educación y atención sanitaria) podríamos construir un futuro en el que todos se beneficien, no sólo la élite.
También tenemos que luchar contra el alarmismo. Es hora de educarnos sobre cómo funciona realmente la economía. La deuda nacional no es una amenaza apocalíptica, sino una herramienta que los ricos han utilizado como arma para mantener su poder. Pero no tiene por qué ser así. Con las políticas adecuadas y un poco de coraje, podemos utilizarla para crear una sociedad más equitativa.
La próxima vez que escuche a un político o a un experto despotricar contra la deuda nacional, pregúntese quién se beneficia de esa narrativa. Lo más probable es que no sea usted, sino las mismas personas que se han beneficiado desde siempre: los ricos, los poderosos, los buscadores de rentas que ven nuestra economía como su alcancía personal. No permita que lo asusten y lo obliguen a someterse. Exija algo mejor, exija justicia. Y recuerde: la deuda no es el problema, ellos lo son.
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.
Creative Commons 4.0
Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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Resumen del artículo
El mito de que la Seguridad Social y Medicare son los principales impulsores de la deuda nacional oscurece la verdad: los déficits se alimentan de recortes de impuestos para los ricos, guerras interminables y manipulación política. Los bonos del Tesoro enriquecen a la élite, mientras que el alarmismo mantiene a raya al público. Este artículo analiza cómo está manipulado el sistema y por qué la Reserva Federal podría eliminar la deuda mañana si el Congreso lo permitiera.
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