Niños celebrando la Pascua, con sus Conejitos de Pascua y huevos de Pascua. Sanja Radin/Colección E+ vía Getty Images

El Conejito de Pascua es un personaje muy célebre en las celebraciones de Pascua estadounidenses. El Domingo de Pascua, los niños buscan golosinas especiales escondidas, a menudo huevos de Pascua de chocolate, que el Conejo de Pascua podría haber dejado atrás.

Como folcloristas, soy consciente de los orígenes de la largo e interesante viaje esta figura mítica ha llevado desde la prehistoria europea hasta nuestros días.

Papel religioso de la liebre

La Pascua es una celebración de la primavera y la nueva vida. Los huevos y las flores son símbolos bastante obvios de la fertilidad femenina, pero en las tradiciones europeas, el conejito, con su asombroso potencial reproductivo, no se queda atrás.

En las tradiciones europeas, el Conejo de Pascua se conoce como la Liebre de Pascua. El simbolismo de la liebre ha tenido muchos roles rituales y religiosos tentadores a lo largo de los años.

las liebres eran entierros rituales dados junto a los humanos durante el Neolítico en Europa. Los arqueólogos han interpretado esto como un ritual religioso, con liebres que representan renacimiento.

Más de mil años después, durante la Edad del Hierro, los entierros rituales de liebres eran comunes, y en el 51 a. C., Julio César menciona que en Gran Bretaña, las liebres no se comían, debido a su significado religioso.

César probablemente habría sabido que en la tradición griega clásica, las liebres eran sagradas para Afrodita, la diosa del amor. Mientras tanto, el hijo de Afrodita, Eros, a menudo se representaba cargando una liebre, como símbolo del deseo insaciable.

'La Virgen del Conejo', una pintura de 1530 que representa a la Virgen María con una liebre. Una pintura del artista Tiziano (1490-1576), Museo del Louvre, París.

Desde el mundo griego hasta el Renacimiento, las liebres a menudo aparecen como símbolos de sexualidad en la literatura y el arte. Por ejemplo, la Virgen María es a menudo mostrado con una liebre blanca o un conejo, simbolizando que superó la tentación sexual.

Carne de liebre y travesuras de brujas

Pero es en las tradiciones populares de Inglaterra y Alemania donde la figura de la liebre está específicamente relacionada con la Pascua. Los relatos de la década de 1600 en Alemania describen a los niños cazando huevos de Pascua escondidos por la liebre de Pascua, al igual que en los Estados Unidos contemporáneos de hoy.

Los relatos escritos de Inglaterra de la misma época también mencionan la liebre de Pascua, particularmente en términos de la caza tradicional de liebres de Pascua y el consumo de carne de liebre en Pascua.

Una tradición, conocida como "Hare Pie Scramble", se llevó a cabo en Hallaton, un pueblo en Leicestershire, Inglaterra, que consistía en comer un pastel hecho con carne de liebre y la gente "luchaba" por una rebanada. En 1790, el el párroco local trató de detener la costumbre debido a sus asociaciones paganas, pero no tuvo éxito, y la costumbre continúa en ese pueblo hasta el día de hoy.

Comer la liebre puede haber estado asociado con varias tradiciones populares de larga data de ahuyentar a las brujas en Pascua. En todo el norte de Europa, las tradiciones populares registran una fuerte creencia de que las brujas solían tomar la forma de la liebre, generalmente por causar travesuras como robar leche de las vacas de los vecinos. A menudo se creía que las brujas en la Europa medieval podían absorber la energía vital de los demás, enfermándolos y sufriendo.

La idea de que las brujas del invierno deberían ser desterrado en Semana Santa es un motivo popular europeo común, que aparece en varias festividades y rituales. El equinoccio de primavera, con su promesa de nueva vida, se celebraba simbólicamente en oposición a las actividades agotadoras de la vida de las brujas y el invierno.

Esta idea proporciona la razón subyacente detrás de varias festividades y rituales, como el "Osterfeuer" o el Fuego de Pascua, una celebración en Alemania que involucra grandes hogueras al aire libre. destinado a ahuyentar a las brujas. En Suecia, el folclore popular dice que en Semana Santa, las brujas vuelan todas en sus escobas. para festejar y bailar con el diablo en la legendaria isla de Blåkulla, en el Mar Báltico.

Orígenes paganos

En 1835, el folclorista jacob grimm, uno del famoso equipo del cuento de hadas "Hermanos Grimm", argumentó que la liebre de Pascua estaba conectado con una diosa, a quien imaginó que se habría llamado "Ostara" en alemán antiguo. Derivó este nombre de la diosa anglosajona Eostre, que Bede, un monje anglosajón considerado el padre de la historia inglesa, mencionado en 731.

'Ostara' de Johannes Gehrts, creada en 1884. La diosa ?ostre vuela por los cielos rodeada de putti de inspiración romana, haces de luz y animales.  (1901) vía Wikimedia Commons.

Beda señaló que en la Inglaterra del siglo VIII, el mes de abril se llamaba Eosturmonath, o Mes de Eostre, el nombre de la diosa Eostre. Escribió que un festival pagano de la primavera en nombre de la diosa se había asimilado a la celebración cristiana de la resurrección de Cristo.

Es interesante que mientras la mayoría de los idiomas europeos se refieren a la festividad cristiana con nombres que provienen de la festividad judía de la Pascua, como Pâques en francés o Påsk en sueco, los idiomas alemán e inglés conservan esta palabra más antigua y no bíblica, Pascua.

Reciente investigación arqueológica parece que confirmar el culto de Eostre en partes de Inglaterra y Alemania, con la liebre como símbolo principal. El Conejo de Pascua, por lo tanto, parece recordar estos celebraciones precristianas de la primavera, anunciado por el equinoccio vernal y personificado por la Diosa Eostre.

Después de un largo y frío invierno del norte, parece bastante natural que la gente celebre temas de resurrección y renacimiento. Las flores están floreciendo, los pájaros están poniendo huevos y los conejitos saltan.

A medida que surge una nueva vida en la primavera, el Conejo de Pascua salta de nuevo, proporcionando un símbolo cultural de larga data para recordarnos los ciclos y etapas de nuestras propias vidas.

Sobre el Autor

tok thompson, Profesor de Antropología y Comunicación, Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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