El celibato sacerdotal, o más bien la falta de él, está en las noticias. Ha habido denuncias de orgías sexuales, prostitución y pornografía contra católicos clérigos en Italia. En marzo 8, el Papa Francisco sugirió, en una entrevista con un periódico alemán, Die Zeit, que la Iglesia Católica debería discutir la tradición de celibato a la luz de la creciente escasez de sacerdotes en las zonas rurales, especialmente en América del Sur.

Aunque algunos titulares han sugerido que los últimos comentarios del Papa señalan una nueva apertura al matrimonio sacerdotal, ninguno de estos desarrollos recientes - las acusaciones de escándalos sexuales, ni el debate sobre la tradición del celibato sacerdotal, deberían sorprender.

Los cristianos célibes, tanto monjes como clérigos, tienen una larga historia de escándalo. Como estudioso del cristianismo primitivo, creo que es importante destacar el hecho de que el celibato sacerdotal católico nunca se ha practicado de manera uniforme y, de hecho, es un desarrollo tardío en la práctica de la iglesia.

Orígenes del celibato cristiano

Una de las características sorprendentes y distintivas del cristianismo primitivo es la alabanza del celibato, la práctica de abstenerse de todas las relaciones sexuales, como una forma ejemplar de demostrar la propia fe.

Teniendo en cuenta los orígenes del cristianismo dentro del judaísmo palestino del primer siglo, era casi un hecho que la nueva religión desarrollaría una gran consideración por el celibato. El judaísmo valora la vida familiary muchas observancias rituales se centraron en la familia.

Pero los primeros evangelios cristianos, que contaban la historia de la vida de Jesús a principios del siglo I d. C., nunca mencionaron a una posible esposa, un hecho que ha dado lugar a especulaciones descabelladas en novelas, películas y noticias recientes. noticias sensacionales. Y Pablo, un converso judío cuyas cartas son los libros más antiguos contenidos en el Nuevo Testamento, implica que él mismo era soltero Cuando escribe a las primeras comunidades cristianas.

Las historias de estas figuras fundadoras, sin embargo, no explican el curso de las enseñanzas cristianas sobre ascetismo - una amplia gama de prácticas de autodisciplina que incluyen el ayuno, el abandono de posesiones personales, la soledad y, finalmente, el celibato sacerdotal.

En los siglos tercero y cuarto dC, los escritores cristianos habían comenzado a elevar la práctica del celibato y el ascetismo. Lo hicieron al señalar tanto a Jesús como a Pablo como modelos de la vida ascética, así como por medio de un cuidadoso interpretar las escrituras en apoyo de la práctica del celibato.

La influencia de la filosofía greco-romana

El cristianismo se desarrolló en un complejo mundo de diversidad religiosa greco-romana, que incluía el judaísmo y una variedad de movimientos religiosos grecorromanos. Del judaísmo, heredó ideas monoteístas, códigos de conducta ética, prácticas rituales como el ayuno y un gran respeto por autoridad escritural.

Desde las filosofías greco-romanas, los escritores cristianos adoptaron ideales de autocontrol ("enkrateia", en griego) y retirada ("anacoreis", un término que llegó a aplicarse a los ermitaños cristianos). Disciplina y autocontrol significaba el control sobre las propias emociones, pensamientos y comportamientos, así como, en algunos casos, una cuidadosa atención a lo que uno comía y bebía, lo apegado que estaba a las posesiones y el control del deseo sexual.

En el transcurso de varios siglos, los escritores cristianos - líderes de la iglesia en muchos casos - tomaron los ideales morales y bíblicos del judaísmo y los unieron con los ideales filosóficos grecorromanos de autocontrol para argumentar a favor del virtud del celibato.

Opiniones cristianas sobre el sufrimiento y la persecución

Simultáneamente, y también desde una etapa muy temprana, los cristianos se veían a sí mismos como una minoría perseguida. Esto significaba que una forma en que los cristianos podían probar que su fe era siendo resueltos durante estos tiempos de persecución.

Esta victimización podría tomar la forma de individuos llamados ante un juez y posiblemente ejecutados, o podría dirigirse contra las comunidades como un todo a través de la burla y la calumnia. En cualquier caso, desde el principio los cristianos desarrollaron una visión de sí mismos como sufriendo y perseguido minoría.

Esta actitud naturalmente cambió cuando el emperador romano Constantino se convirtió al cristianismo en el siglo IV y emitió un Edicto de Tolerancia para todas las religiones

Los cristianos ahora tenían que reevaluar su identidad propia. Y parecen haber canalizado cada vez más sus puntos de vista sobre sufrimiento, ascetismo y celibato en la formación de monasterios y conventos, donde grupos de hombres y mujeres podrían vivir vidas de celibato, oración y trabajo manual.

Celibato sacerdotal

Sin embargo, ¿qué tienen que ver estos desarrollos con los sacerdotes?

Aunque el "clero" cristiano, como los obispos y diáconos, comienza a aparecer alrededor del año AD 100 en las primeras comunidades cristianas, sacerdotes emerger como líderes cristianos solo mucho después. Los sacerdotes llegaron a ser el clero ordenado con rituales de oficio como la Eucaristía o la Cena del Señor, también conocida como Comunión.

¿Y qué hay de su celibato? Incluso aquí, la evidencia es poco clara y tardía: hubo informes de que algunos obispos en el Consejo de Nicea, llamado por el emperador Constantino en AD 325 para abordar el problema de las herejías, abogó por una práctica constante del celibato sacerdotal. Esto, sin embargo, fue rechazado al concluir el concilio. El debate resurgió un par de cientos de años después, pero aún sin acuerdo uniforme.

Con el tiempo, el celibato sacerdotal se convirtió en un grave punto de desacuerdo entre las iglesias ortodoxas orientales y las iglesias católicas romanas occidentales y contribuyó a la Gran cisma entre los dos en AD 1054. Papa Gregorio VII intentó imponer el celibato sacerdotal, pero la práctica fue impugnada ampliamente por los cristianos en el mundo ortodoxo del Mediterráneo oriental.

Cinco siglos más tarde, el tema estuvo una vez más a la vanguardia del debate cuando se convirtió en un factor significativo en la división protestante del catolicismo durante el Reformation.

Una diversidad de creencias, prácticas

Dado este desacuerdo generalizado sobre el requisito de que los sacerdotes sean célibes, no es sorprendente encontrar que había una amplia diversidad en instituir la práctica, incluso dentro del catolicismo romano. Siempre ha habido excepciones a la regla del celibato dentro del catolicismo romano como, por ejemplo, entre los sacerdotes casados ​​de otras denominaciones del cristianismo que convertir al catolicismo

Entonces, ¿las palabras del Papa sobre una discusión abierta traerán un cambio dramático? Probablemente no. ¿Y la última ronda de escándalos será el último de estos tipos de acusaciones? Talvez no. En mi opinión, es poco probable que veamos un cambio drástico en la política o la práctica.

Pero los últimos desarrollos resaltan una vez más una característica permanente de las religiones mundiales: son instituciones sociales y culturales dinámicas que logran abarcar tanto las enseñanzas doctrinales como una diversidad de prácticas y creencias.

Sobre el Autor

Kim Haines-Eitzen, profesor de cristianismo temprano, Cornell University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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