Cómo una memoria mala realmente puede ser bueno para usted

No es raro escuchar a personas que desean tener mejor memoria. "Si no fuera tan olvidadizo", se quejan. "Si tan solo pudiera recordar de manera confiable la contraseña de mi computadora, y que el nombre de mi vecino es Sarah, no Sandra". Si esto te suena familiar, entonces sé cómo te sientes. Como psicólogo que estudia la ciencia del recuerdo, es especialmente embarazoso para mí que mi memoria sea a menudo terrible. Cuando me preguntaron si había tenido un buen fin de semana, a menudo me costó recordar de inmediato los detalles suficientes para dar una respuesta. 

Pero es precisamente porque estudio recordando que soy muy consciente de que los defectos de nuestra memoria, frustrante e inconveniente aunque pueden ser, son algunas de sus características más importantes. La memoria humana no es como un dispositivo de grabación para capturar y preservar el momento, o un disco duro del ordenador para almacenar el pasado en mayor precisión. En su lugar, la memoria humana sirve solamente lo esencial de un evento, a menudo con un lado sano del ego-adulación, cables de anclaje de indulgente mal el enderezamiento, y un analgésico para la mañana siguiente.

Considere el tipo de cosas que somos especialmente buenos para dejar de recordar con precisión. En uno estudio , Se pidió a los estudiantes universitarios para recordar sus grados de secundaria. Los estudiantes fueron informados con veracidad que el investigador tenía pleno acceso a sus registros oficiales, por lo que estaba claro que no había nada que ganar con distorsionar intencionadamente la verdad.

Los estudiantes recordaron erróneamente alrededor de una quinta parte de sus notas, pero no todas las calificaciones fueron recordadas por igual. Cuanto más alto sea el grado, más probable es que los estudiantes lo recuerden: los grados A fueron retirados por expertos, mientras que los grados F fueron retirados muy poco. En general, los estudiantes eran mucho más propensos a recordar que sus calificaciones eran mejores de lo que habían sido, que recordarlas como peores de lo que habían sido.

Hallazgos como estos ilustran cómo el mal recuerdo puede ser beneficioso para uno mismo, apoyando nuestro bienestar al empujarnos a sentirnos bien con nosotros mismos. En otros casos, el error de recordar puede ayudar a proteger nuestra creencia en la equidad y la justicia.


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En un canadiense estudio , los participantes leyeron sobre un hombre llamado Roger que había ganado varios millones de dólares en la lotería. Algunos participantes se dieron cuenta de que Roger era un hombre que trabajaba duro y era amable con los demás: un hombre que merecía por completo su buena suerte. Otros participantes se dieron cuenta de que Roger no los merecía: un hombre perezoso que se quejaba mucho y nunca sonreía. Cuando se les pidió que recordaran exactamente cuánto dinero había ganado Roger, aquellos que creían que no lo merecían recordaron su premio como, en promedio, $ 280,000 más bajo que la cifra recordada por aquellos que creían que se lo merecía.

Estos son solo dos de muchos ejemplos en los que nuestra memoria se comporta como el buen amigo que nos protege de escuchar malas noticias o chismes crueles sobre nosotros mismos. Cuando nos enteramos de manera fiable de que una empresa de abogados de prestigio contrató a un tramposo en serie, más tarde nos olvidamos de que esta noticia procedía de una fuente poco fiable. Cuando alguien nos da retroalimentación crítica sobre nuestros rasgos de carácter, olvidarse selectivamente de muchos de los bits menos halagadores. Y, en general, nuestros recuerdos infelices pierden su aguijón mucho antes de que nuestros recuerdos felices pierdan su fervor.

El efecto acumulativo de estos pequeños autoengaños a lo largo del tiempo es que, al igual que un buen amigo sobreprotector, la memoria nos da una percepción distorsionada pero totalmente optimista del mundo y de nosotros mismos. ¿Y quién no elegiría usar estas gafas de color rosa?

En un estudio reciente, los psicólogos preguntaron a los miembros del público si tomarían (hipotéticamente) un medicamento que podría garantizar que adormecería el dolor de una memoria traumática. Fascinantemente, la mayoría (82%) dijeron que no lo harían. No cabe duda de que le damos un gran valor a la autenticidad (aparente) de nuestros recuerdos personales, tanto buenos como malos, por lo que está claro que la idea de interferir activamente con estos recuerdos parece totalmente desagradable para muchos de nosotros.

Pero también debemos ser escépticos sobre la conveniencia de un mundo en el que cada evento pasado pueda conservarse perfectamente en la memoria: auténtico, objetivo, sin arrepentimiento y sin adulterar. Aunque los recuerdos defectuosos son a menudo una molestia y, a veces, desastrosa, también pueden hacer maravillas para mantener nuestra autoestima, satisfacción y bienestar. Al menos en estos aspectos, tal vez no deberíamos criticar demasiado a nuestro amigo manipulador, a la memoria, por ponernos la lana encima de los ojos.

Sobre el Autor

Robert NashRobert Nash, profesor de psicología de la Universidad de Aston; Le interesan la memoria y la cognición, pero particularmente la memoria episódica / autobiográfica, es decir, la memoria de eventos y experiencias pasadas.

Este artículo fue publicado originalmente en la conversación

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