Mentir a menudo es visto como un mal comportamiento en los niños. Cuentos de hadas e historias populares, de Aesop Pedro y el lobo a El cerezo de Washington decir a los niños para ser honesto y nunca mentir. Pero, ¿qué podemos hacer para animar a los niños a decir la verdad?

Los niños aprenden a mentir desde aproximadamente la edad de dos años. Las primeras mentiras que los niños aprenden a decir son negaciones de malas acciones. Desde la edad de tres años también aprenden a decir mentiras "blancas". Estas son mentiras que se dicen para beneficiar a otras personas o para ser cortés. Por ejemplo, un niño aprende que cuando ha hecho un regalo de cumpleaños sorpresa para mamá, no se lo cuenta y cuando su tía le da un regalo, debe agradecerle, incluso si es horrible. Decir estas mentiras bien es una habilidad social importante.

El desarrollo de una habilidad social

Los niños pequeños comienzan a aprender a mentir a medida que maduran cognitiva y socialmente. Para mentir, los niños deben comprender que otras personas tienen sus propias creencias y pensamientos que no son los mismos que los suyos. Un niño también debe darse cuenta de que otras personas pueden creer cosas que están mal. Esta es una habilidad llamada teoria de la mente y se desarrolla lentamente en los años de preescolar y jardín de infantes. A medida que los niños se vuelven más capaces de pensar sobre lo que otras personas piensan y sienten, aprenden cuándo es apropiado mentir y mentir convincentemente.

Mentir de forma convincente es difícil para los niños pequeños. A menudo fallan en esto, sobre todo si se les pide más preguntas. Los investigadores en un estudio encontró que 74% de niños mentirosos regalaron el juego en su respuesta a una pregunta de seguimiento. Y a medida que los niños crecen, es más probable que entiendan que deben unir la respuesta a las preguntas de seguimiento con su mentira. Alrededor de 80% de niños de tres y cuatro años se reveló a sí mismo, pero solo alrededor de 70% de niños de cinco años y 50% de niños de seis y siete años sí.

No aprender cuándo mentir y cómo hacerlo de manera convincente puede generar problemas para los niños mayores. La investigación ha demostrado que los adolescentes con menos habilidades sociales son menos convincentes cuando están mintiendo que sus compañeros con mejores habilidades sociales. La mentira persistente es también una señal de que los niños tienen no desarrollado social y cognitivamente tanto como sus pares. Los niños que mienten a menudo son más propensos a ser agresivos, criminales o muestran otro comportamiento perturbador.

Los efectos negativos de contar cuentos se relacionan con si se percibe como una mentira por otros, por ejemplo, por padres o maestros. Es difícil estudiar si los niños que mienten mucho sin que otros lo descubran también muestran estos efectos negativos.

La prueba de la tentación

¿Qué pueden hacer los adultos para animar a un niño a decir la verdad? Victoria Talwar, Cindy Arruda y Sarah Yachison llevaron a cabo nueva investigación para investigar esto Probaron niños entre las edades de cuatro y ocho.

Para su estudio, el equipo utilizó la "prueba de resistencia a la tentación". En esta prueba, el investigador pone un juguete ruidoso detrás de un niño, por lo que no pueden verlo. El investigador luego deja al niño solo con el juguete y les pide que no miren el juguete mientras tanto. Como era de esperar, alrededor de 80% de los niños miran el juguete. Cuando el investigador regresa, le preguntan al niño si echaron un vistazo. El niño ahora puede mentir y negar esto y 67.5% de los niños en el estudio lo hicieron.

Los investigadores querían saber si las amenazas de castigo (por ejemplo, "que estarán en problemas si se asomó") y hace un llamamiento para la honestidad influenciado la frecuencia con la de los niños mentido. Se probaron dos apelaciones. Una en la que dijo a los niños que el investigador "se sentirá feliz si usted dice la verdad" y uno donde les dijeron "decir la verdad es lo que hay que hacer".

Descubrieron que, sin un llamado a decir la verdad, más del 80% de los niños mentían, independientemente de que el niño fuera amenazado o no con el castigo. Decir que decir la verdad haría que el investigador se sintiera feliz de mentir alrededor de 50%, tanto para los niños amenazados como para los que no estaban amenazados. Decir que decir la verdad era lo correcto para reducir la mentira a 40%, pero solo cuando el niño no iba a ser castigado, pero 80% de los niños a los que se les dijo que serían castigados si echaban un vistazo, pero eso al decirle la verdad era lo correcto, mintió.

La investigación sugiere que si se quiere un niño a confesar un delito, debe tranquilizar a los que no van a estar en problemas por confesar y decirles que dice la verdad te haría feliz. Y luego cruzar los dedos del niño no es uno de los 40% que son susceptibles de estar de todos modos.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Lara Warmelink es un compañero de Investigación para la Seguridad, Departamento de Psicología Universidad de Lancaster. Su investigación se centra en detectar mentiras sobre intenciones. Una parte de esto es que estudia las intenciones: cómo se hacen, se recuerdan y se ejecutan. También está tratando de adaptar los métodos tradicionales de detección de mentiras para detectar mentiras sobre las intenciones: estudia las señales verbales y no verbales del engaño y también investiga la eficiencia del uso de tareas de tiempo de reacción computarizadas.

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