Los niños difieren ampliamente en lo bien que les va en la escuela. En los últimos años, los investigadores han demostrado que alrededor de dos tercios de las diferencias en el rendimiento escolar Puede ser explicado por diferencias en los genes de los niños.
Se ha demostrado que los genes influyen en el rendimiento de los niños escuela primaria, al final de educación compulsiva, e incluso en diferentes materias. Sin embargo, se sabe menos acerca de cómo los factores genéticos y ambientales contribuyen al desempeño académico de un niño a lo largo de su tiempo en la escuela.
Para estudiar esto, utilizamos una muestra de más de 6,000 pares de gemelos que forman parte del representante del Reino Unido. Estudio de desarrollo temprano de gemelos y analizaron los puntajes de sus exámenes desde la escuela primaria hasta el final de la educación obligatoria. Nuestro nuevo investigación encontrada que el rendimiento educativo de los gemelos fue notablemente estable: los niños que obtienen buenos resultados en la escuela primaria también tienden a obtener buenos resultados en los exámenes GCSE, que se toman al final de la educación obligatoria.
El uso de gemelos nos permite estimar la proporción de diferencias que pueden explicarse por factores genéticos. Los gemelos idénticos comparten el 100% de sus genes, mientras que los gemelos no idénticos comparten en promedio el 50% de los genes que difieren entre las personas, al igual que otros hermanos. Si los gemelos idénticos son más parecidos en un rasgo particular que los gemelos no idénticos, como el rendimiento escolar, podemos inferir que está influenciado por sus genes. Luego, podemos estimar la heredabilidad de ese rasgo, o la proporción de diferencias que se deben a las diferencias en la secuencia de ADN de los niños.
Observamos qué factores influyeron en la estabilidad en el rendimiento educativo, cuando las calificaciones en una prueba estandarizada siguen siendo similares entre la escuela primaria y secundaria. Descubrimos que alrededor del 70% de la estabilidad en el rendimiento se explica por factores genéticos, mientras que el 25% se explica por el entorno compartido de los gemelos, como crecer en la misma familia y asistir a la misma escuela. El 5% restante se explica por su entorno no compartido, como diferentes amigos o diferentes profesores.
Cuando hubo un cambio en el rendimiento educativo, donde las calificaciones aumentaron o disminuyeron entre la escuela primaria y secundaria, descubrimos que esto se explicaba en gran medida por los factores ambientales que no son compartidos por los gemelos.
Es razonable suponer que esta influencia sustancial de los genes en la continuidad del rendimiento de los niños durante su tiempo en la escuela puede explicarse por la inteligencia. Sin embargo, descubrimos que la influencia de los genes se mantuvo sustancial, en un 60%, incluso después de tener en cuenta la inteligencia, que se midió utilizando varias pruebas verbales y no verbales realizadas por los gemelos durante el transcurso de la infancia y la adolescencia.
Predecir logros usando ADN
Si bien las estimaciones de estudios de gemelos como este pueden informarnos sobre los rasgos dentro de grandes grupos de personas, los avances científicos recientes están revelando más sobre la influencia de los genes en el individuo. Ha habido un considerable éxito reciente en la identificación de variantes genéticas asociadas con el nivel de instrucción a través de lo que se denomina estudios de asociación de todo el genoma (GWAS). Estos estudios identifican marcadores genéticos asociados con ciertos rasgos. Sin embargo, cada marcador genético explica una proporción muy pequeña (menos del 0.1%) de las diferencias individuales en el rendimiento escolar.
Recientemente se desarrolló un método más poderoso que resume miles de marcadores genéticos encontrados en los estudios GWAS para calcular en su lugar una “puntuación poligénica” en todo el genoma. Esta puntuación ahora se está utilizando, con niveles crecientes de precisión, para predecir la variación en un rasgo, como el rendimiento escolar, para personas no relacionadas entre sí.
Como parte de nuestro nuevo estudio, usamos datos de análisis GWAS anteriores para crear una puntuación poligénica para el logro educativo. Calculamos una puntuación para uno de cada par de nuestros 6,000 pares de gemelos (para que todos en esta parte del estudio no estuvieran relacionados). Esto predijo si les iría bien durante su tiempo en la escuela. Estas predicciones variaron desde representar el 4% de la variación en el logro educativo al comienzo de la escuela primaria, hasta el 10% de la variación en los niveles de GCSE. Nuestros hallazgos confirmaron los resultados de la primera parte de nuestro análisis de gemelos: que las mismas variantes genéticas juegan un papel en la explicación de por qué los niños difieren en el rendimiento en cada etapa del desarrollo.
Nuestros hallazgos, que sugieren que los genes influyen en el desempeño de un niño a lo largo de su tiempo en la escuela, deberían proporcionar una motivación adicional para identificar a los niños que necesitan intervenciones lo antes posible, ya que es probable que los problemas persistan durante los años escolares. En el futuro, la predicción de la puntuación poligénica, junto con la predicción de los riesgos ambientales, como la exposición a ciertas características del vecindario, la familia y la escuela, podría proporcionar una herramienta para identificar a los niños con problemas educativos en una etapa muy temprana de la vida. A continuación, se les podría proporcionar programas de aprendizaje individualizados.
Por ejemplo, podríamos usar pruebas de ADN al nacer para identificar a los niños con riesgo genético de desarrollar problemas de lectura y darles una intervención temprana. Dado que las intervenciones preventivas tienen mayores posibilidades de éxito en las primeras etapas de la vida, una gran fortaleza de las puntuaciones poligénicas es que pueden predecir al nacer tan bien como más adelante en la vida, lo que podría ser de especial ayuda para los niños que probablemente tengan más dificultades.
Acerca de los autores
Kaili Rimfeld, investigadora asociada postdoctoral, el Kings College de Londres y Margherita Malanchini, becaria postdoctoral, Universidad de Texas en Austin
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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