Cómo calcular el impacto económico de la penaFoto RNW.org (CC 2.0)

La muerte de un niño es una de las experiencias más traumáticas que un padre puede experimentar. Aquellos que sí lo experimentan pueden luchar para recuperarse. La pérdida de un niño lleva a un intenso dolor y depresión. Muchos padres afectados estado incluso décadas después, su sensación de alegría en la vida simplemente nunca ha regresado.

Estos cambios también pueden tener un efecto en el bienestar económico de los padres.

Ahora, puede parecer insensible vincular el enorme dolor del duelo por un niño perdido con las implicaciones para las ganancias de los padres. Como lo sugiere el estereotipo, se necesita un economista para cuantificar las emociones en términos de dinero. Y admito que el impacto económico es de segunda importancia cuando se ve a la luz del pena intensa en circunstancias tan desgarradoras

Pero hay razones sensatas para examinar el impacto a largo plazo en la salud económica. Las muertes debido a accidentes de tráfico o negligencia médica a menudo pueden resultar en una compensación financiera. En tales casos, uno debe tener en cuenta las pérdidas futuras de ingresos para los padres.

Quizás lo más importante es que no todos los padres sufren en la misma medida en términos de sus ganancias. Nuestros datos muestran muchos años después de la pérdida de un hijo, algunos padres ganan 30% menos, año tras año tras año, mientras que otros comienzan con una pérdida de ingresos de 10%, pero luego recuperan casi por completo su pérdida de ingresos unos seis años después.

Al seguir a los padres a lo largo del tiempo, podemos aprender mucho sobre qué impulsa estas diferencias. ¿Hay algún evento después de la pérdida del niño que aumente la probabilidad de una espiral descendente? Y si es así, ¿podemos usar medidas de política para evitar que eso suceda?


gráfico de suscripción interior


Estudiar los efectos económicos de la pérdida infantil también puede arrojar luz sobre los efectos del duelo en general. El duelo puede ser desencadenado por muchos otros eventos menos dramáticos, como la muerte de un miembro más remoto de la familia o el final de una relación. Si vemos que el efecto en las ganancias del padre depende del sexo del niño y de la composición del hogar en el momento de la pérdida, entonces podemos deducir ideas más generales sobre lo que determina la gravedad de las respuestas al duelo. Esto es lo que nos proponemos hacer en nuestra investigación.

Gran parte de la literatura existente sobre la pérdida infantil se centra en la intensidad del dolor sí mismo. Como la pérdida de niños es rara, y como muchos padres afectados no están de humor para ser entrevistados por investigadores académicos, estos estudios a menudo terminan con un número muy pequeño de padres disponibles como material de estudio para las entrevistas. Desde el punto de vista práctico, es difícil hacer un seguimiento años después de la pérdida del niño, o para tener acceso a grupos de comparación de padres que se encontraban en la misma situación pero que no experimentaron la pérdida del niño.

In nuestra investigación, tomamos un enfoque radicalmente diferente. No hablamos con los padres. En cambio, usamos registros de población que seguían a toda la población de un país (Suecia) durante 11 años (1993-2003) para observar las muertes infantiles y las circunstancias en el hogar antes y después de la muerte.

Los registros brindan información sobre los ingresos, el empleo, el uso de los beneficios por desempleo y las prestaciones por enfermedad, el estado civil, la salud y la fertilidad de los padres. Dado que toda la población está cubierta por los registros, podemos comparar el destino de los padres afectados con el de los padres que no experimentaron la pérdida de un hijo, pero que de otro modo vivieron en circunstancias similares.

En muchos países, tales datos no están disponibles para investigación. Quizás sea innecesario decir que las medidas de protección de datos que se nos imponen son extremadamente estrictas.

El costo de la pérdida

Descubrimos que el bienestar económico de los padres sufre por un largo tiempo después de que la intensa aflicción ha disminuido. Además, los padres que pierden un hijo tienen más probabilidades de dejar el empleo, divorciarse y experimentar un deterioro en la salud mental.

Por ejemplo, las posibilidades de quedar sin trabajo algunos años después de la pérdida son hasta 9% mayores que si el niño no hubiera muerto. En los primeros años después de la pérdida, la probabilidad de hospitalización por problemas de salud mental es de dos a tres veces más alta que de lo contrario. Por supuesto, estos son efectos promedio, y hay muchos padres en duelo que están menos afectados.

Los efectos no dependen de la edad o el orden de nacimiento del niño o del tamaño de la familia. No importa si el niño es un hijo o una hija, con una excepción. Si una familia tiene más de una hija y una de ellas muere, entonces el padre parece estar menos afectado que si la familia tiene múltiples hijos, de los cuales uno muere. Para ser precisos: en el segundo escenario, los ingresos del padre disminuyen de manera más significativa que en el primero. Para las madres, no vemos tales diferencias.

Es comprensible que un padre afligido desee dejar el trabajo en circunstancias tan insoportables. Pero hacerlo puede desencadenar un camino descendente hacia adversidades irrevocables. Después de una gran cantidad de tiempo sin trabajo, se vuelve cada vez más difícil encontrar un trabajo nuevamente.

Estos resultados sugieren que es importante comunicarles a los padres que acaban de perder un hijo que deben continuar participando en la fuerza de trabajo. Además, si tales padres realmente abandonan el empleo, puede ser sensato alentarlos a ingresar a programas y terapias de mercado laboral adaptadas para evitar una espiral descendente en su vida posterior.

Hablando de la muerte nunca es fácil. Pero si podemos anticipar los problemas económicos que los padres de familia pueden enfrentar, es posible ayudarlos a evitar el dolor adicional de la indigencia económica.

La conversación

Sobre el Autor

Gerard Van den Berg, profesor de economía, Universidad de Bristol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados:

at InnerSelf Market y Amazon