Así es cómo criar a un niño para que sea comprensivo

Los padres y maestros a menudo se preguntan cómo enseñar a los niños a preocuparse por los demás, más aún cuando el mundo se siente lleno de desacuerdos, conflictos y agresiones.

Como psicólogos del desarrollo, sabemos que los niños comienzan a prestar atención a las emociones de los demás desde una edad temprana. Ellos tener en cuenta activamente las emociones de los demás al tomar decisiones sobre cómo responder a ellos.

¿Significa esto que los niños sienten simpatía por los demás desde una edad temprana? ¿Y hay una manera en que los padres pueden enseñar a sus hijos a ser comprensivos?

¿Qué es simpatía?

Un sentimiento de preocupación por otra persona, o simpatía, se basa en una comprensión de la situación desafortunada y el estado emocional de otro. A menudo acompaña sentimientos de compasión por el otro angustiado.

La simpatía es diferente de la empatía, que es más un "contagio emocional". Si tienes ganas de llorar cuando ves a alguien llorar, estás sintiendo empatía. Incluso puede sentirse abrumado por la angustia de esa persona.


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Y a diferencia de la empatía, la simpatía implica cierta distancia. Entonces, en lugar de sentirse abrumados, los sentimientos de simpatía podrían permitir a las personas participar en comportamientos prosociales, como ayudar o compartir

Comenzamos a mostrar preocupación por los demás desde el principio. Por ejemplo, los bebés muestran signos básicos de preocupación por los demás en sus angustiadas respuestas al llanto de otro bebé, aunque en el caso de los bebés, también es posible que no entiendan por completo yo como una entidad separada de otros. Entonces, su grito podría ser simplemente un caso de contagio emocional.

De cualquier manera, estas son formas tempranas de cómo mostramos preocupación. Más tarde en nuestras vidas, estos avanzar hacia una simpatía más sofisticada experiencias. En lugar de solo llorar por el otro bebé que llora, los niños comienzan a pensar en formas de aliviar la angustia del bebé.

Esta respuesta comprensiva se hace posible porque comienzan a incorporar una comprensión cognitiva de la situación en la que se encuentra la otra persona. La simpatía va más allá de los meros sentimientos de tristeza por la angustia de los demás. Más bien, guía nuestras acciones.

Lo que hace que los niños compartan

¿Cómo se involucran los niños de diferentes edades en comportamientos prosociales basados ​​en su simpatía?

Para entender, llevamos a cabo un estudio para ver cómo los niños compartieron. En nuestro estudio, los niños 160 de cuatro y ocho años de edad recibieron seis pegatinas igualmente atractivas. Luego se les dio la oportunidad de compartir cualquier número de esas pegatinas con un niño hipotético en una imagen.

A los niños se les mostraron múltiples imágenes que mostraban cuatro condiciones diferentes, que incluían a los receptores "necesitados" y los receptores "no necesitados". El receptor necesitado fue descrito como

"Ella / él no tiene juguetes", "Ella / él está triste".

Y el receptor no necesitado o neutral como,

"Esta niña / niño tiene cuatro u ocho años, al igual que usted".

Lo que descubrimos fue que los niños tienden a compartir más pegatinas con un receptor necesitado. Lo que también descubrimos fue que los niños de ocho años compartían en promedio 70 por ciento de sus pegatinas con el receptor necesitado (en comparación con 47 por ciento con el receptor neutral). Los niños de cuatro años compartían solo 45 por ciento de sus pegatinas en la condición de necesitados (en comparación con 33 por ciento en condiciones neutras).

¿Qué hace que los niños de ocho años compartan más de dos tercios de sus propias pegatinas con el destinatario necesitado, mientras que los niños de cuatro años comparten solo la mitad de ellos?

Compartir pensativamente

La respuesta a esta pregunta se puede encontrar en las crecientes habilidades de los niños para ponerse en el lugar de los demás. Además de preocuparse por los demás, ser capaz de comprender las circunstancias de los demás puede mejorar la capacidad de ayudar o compartir comportamientos que son sensible a la condición de los demás.

Por ejemplo, como demostró nuestro estudio, los niños mayores compartían más adhesivos con un compañero que parecía triste y que tenía menos juguetes incluso renunciando a los suyos propios. Esto es diferente de simplemente compartir el mismo número de pegatinas con sus pares, independientemente de las circunstancias personales de cada uno.

El punto es que los niños pueden mostrar empatía emocional desde el principio, pero a medida que desarrollan una "capacidad para tomar perspectiva" tienden a mostrar niveles más altos de simpatía. La capacidad de tomar perspectiva significa saber que los demás pueden tener deseo, conocimiento y emoción que son diferentes de los suyos y que esos provienen de su punto de vista.

Por ejemplo, un niño que quiere jugar béisbol entendería que su amigo tiene un deseo diferente, tal vez para jugar al fútbol. O que otro amigo que sonríe frente a sus padres está, de hecho, ocultando su decepción porque no recibió el regalo de cumpleaños que realmente quería.

En este sentido, un reciente estudio de repaso que resumió los hallazgos de los estudios 76 realizados durante las últimas cuatro décadas de 12, diferentes países presentaron los siguientes hallazgos:

El estudio analizó a un total de 6,432 niños de edades comprendidas entre dos años y 12 años para descubrir cómo las habilidades de toma de perspectiva de los niños y el comportamiento prosocial se relacionaron entre sí. Los resultados revelaron que los niños con mayor capacidad para tomar el punto de vista de otra persona mostraron comportamientos más prosociales, como consolar, ayudar y compartir.

Además, cuando compararon a niños en edad preescolar de entre dos y cinco años de edad versus niños de seis años o más, descubrieron que esta relación se fortaleció a medida que los niños crecían.

Como los niños son cada vez más capaz de usar información contextual se vuelven más selectivos sobre cuándo y cómo ayudar a los demás. Eso es lo que también demostró nuestro estudio: los niños de ocho años toman en cuenta la información del destinatario y toman decisiones de participación más selectivas guiadas por su simpatía.

Mejorando la simpatía en los niños

La pregunta es, ¿podríamos alentar a los niños a ser comprensivos con los demás? ¿Y podrían los niños aprender la mejor manera de ayudar a tener en cuenta las circunstancias únicas de los demás?

La capacidad de sentir preocupación por los demás es una de las características clave que nos hacen humanos. La simpatía une a las personas y aumenta la cooperación entre los miembros de la sociedad. Esto se ha observado en la investigación del desarrollo. Por ejemplo, en un estudio a largo plazo llevado a cabo con niños 175, descubrimos que cuando los niños mostraron altos niveles de simpatía a la edad de siete años, fueron mejor aceptados por sus compañeros y compartieron más con otros hasta la edad de nueve años.

Entonces, una de las cosas que podemos hacer para facilitar la simpatía en los niños pequeños de acuerdo con la investigación del desarrollo es usar lo que se llama razonamiento inductivo. El razonamiento inductivo implica que los padres y maestros enfatizan las consecuencias del comportamiento de un niño durante una interacción social. Por ejemplo, cuando un niño toma un juguete de su amigo, el cuidador podría preguntarle al niño:

"¿Cómo te sentirías si tu amigo te quitara un juguete?"

Esto puede alentar a los niños a reflexionar sobre cómo sus propias acciones pueden afectar los pensamientos y sentimientos de los demás. Esto puede facilitar la simpatía.

Investigador Brad Farrant, quien, junto con sus colegas, estudió la relación entre la crianza de los hijos y las conductas de ayuda y cuidado de los niños, surgieron hallazgos similares.

Farrant estudió a niños 72 entre las edades de cuatro y seis años. El estudio encontró que los niños mostraron más acciones de ayuda y cuidado cuando las madres animaban a sus hijos a ver las cosas desde la perspectiva de otro niño. Por ejemplo, si un niño era "molestado" por otro niño, las madres que alentaban la toma de perspectiva guiarían a su hijo para que intentara descubrir por qué el otro niño estaba molestando al niño.

Decirle a un niño que debe ayudar y compartir con otros podría ser una forma de enseñarle cómo ser un buen miembro de una sociedad. Sin embargo, reflexionar cuidadosamente sobre las necesidades, sentimientos y deseos de los demás podría ir un paso más allá: podría ayudar a los niños a desarrollar simpatía.

Acerca de los Autores

Tina Malti, Profesora Asociada de Psicología, Universidad de Toronto

Ju-Hyun Song, Post Doctoral Fellow, Universidad de Toronto

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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