Los vecindarios que facilitan el desplazamiento sin automóvil también promueven las interacciones sociales. Shutterstock
Si te sientes solo, no estás solo. La soledad es un experiencia cada vez más común, y puede tener graves consecuencias. Las personas que se sienten solas están en mayor riesgo de problemas de salud graves, incluidas las enfermedades del corazón, la inmunodeficiencia y la depresión.
Tradicionalmente, la soledad se ha visto como un problema individual que requiere soluciones individuales, como terapia psicológica o medicación. Sin embargo, la soledad es causada por sentirse desconectado de la sociedad. Por lo tanto, tiene sentido que los tratamientos para la soledad se centren en las cosas que nos ayudan a establecer estas conexiones más amplias.
Los lugares donde vivimos, trabajamos y jugamos, por ejemplo, pueden promover interacciones sociales significativas y ayudarnos a construir un sentido de conexión. La planificación y gestión cuidadosas de estos lugares pueden crear mejoras en la soledad en toda la población.
Nuestro equipo de investigación está investigando cómo la forma en que diseñamos y planificamos nuestras ciudades impacta en la soledad. Acabamos de publicar un revisión sistemática de investigación de todo el mundo. En general, encontramos que muchos aspectos del entorno construido afectan la soledad.
Sin embargo, ningún atributo de diseño único puede proteger a todos contra la soledad. Los lugares pueden brindar oportunidades para las interacciones sociales o presentar barreras para ellas. Sin embargo, cada individuo responde de manera diferente a estas oportunidades y barreras.
¿Qué analizó la revisión?
Nuestra revisión involucró la revisión de más de 7,000 estudios publicados que cubren campos como la psicología, la salud pública y la planificación urbana. Incluimos 57 estudios que examinaron directamente la relación entre la soledad y el entorno construido. Estos estudios abarcaron una amplia gama de aspectos, desde el diseño de barrios, las condiciones de vivienda y los espacios públicos hasta la infraestructura de transporte y los espacios naturales.
La investigación muestra que los entornos construidos pueden presentar a las personas opciones para hacer las cosas que sabemos que ayudan a reducir la soledad. Los ejemplos incluyen conversar con la gente de su calle o vecindario o asistir a un evento comunitario.
Sin embargo, el vínculo entre el entorno construido y la soledad es complejo. Nuestra revisión encontró que las posibilidades de interacción social dependen tanto de factores estructurales como individuales. En otras palabras, los resultados individuales dependen de lo que el diseño de un espacio le permite hacer a una persona, así como de si esa persona aprovecha ese diseño y cómo lo hace.
Específicamente, identificamos algunos aspectos clave del entorno construido que pueden ayudar a las personas a establecer conexiones. Estos incluyen el diseño de viviendas, los sistemas de transporte y la distribución y diseño de espacios abiertos y naturales.
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Entonces, ¿de qué tipo de situaciones estamos hablando?
Vivir en departamentos pequeños, por ejemplo, puede aumentar la soledad. Para algunas personas, esto se debe a que el espacio más pequeño reduce su capacidad de invitar a la gente a cenar. Otros que viven en vivienda en mal estado reportar experiencias similares.
Más universalmente, vivir en áreas con buen acceso a centros comunitarios y espacios naturales ayuda a las personas a hacer conexiones sociales. Estos espacios permiten interacciones sociales planificadas e inesperadas.
Vivir en entornos con buen acceso a destinos y opciones de transporte también protege contra la soledad. En particular, beneficia a las personas que pueden utilizar transporte activo (a pie y en bicicleta) y transporte público de alta calidad.
Este hallazgo debería tener sentido para cualquiera que camine o tome el autobús. Entonces, es más probable que interactuemos de alguna manera con quienes nos rodean que cuando estamos encerrados en la privacidad de un automóvil.
Del mismo modo, los entornos construidos diseñado para ser seguro —del crimen, el tráfico y la contaminación— también permiten a las personas explorar sus vecindarios fácilmente a pie. Una vez más, eso les brinda más oportunidades para las interacciones sociales que pueden, potencialmente, reducir la soledad.
También se encontraron entornos donde las personas pueden expresarse para proteger contra la soledad. Por ejemplo, los residentes de viviendas que podían personalizar y “hacer hogar” informaron sentirse menos solos. También lo hicieron aquellos que se sintieron capaces de “encajar”, o identificarse con las personas que viven cerca.
Otros factores importantes son menos obvios
Estos factores están bastante bien definidos, pero también encontramos que condiciones menos tangibles podrían ser significativas. Por ejemplo, los estudios mostraron consistentemente la importancia del estatus socioeconómico. La interacción entre las desigualdades económicas y el entorno construido puede negar a muchos el derecho a vivir una vida sin soledad.
Por ejemplo, tenencia de la vivienda puede ser importante porque las personas que alquilan son menos capaces de personalizar sus hogares. Las personas con ingresos más bajos no siempre pueden permitirse vivir cerca de amigos o en un barrio donde se sientan aceptados. Las áreas de bajos ingresos también están notoriamente desatendidas con transporte público confiable, espacios naturales bien cuidados y espacios públicos bien diseñados.
Nuestra revisión revela varios aspectos del entorno construido que pueden mejorar las interacciones sociales y minimizar la soledad. Sin embargo, nuestro hallazgo clave es que no existe un solo entorno construido que sea universalmente "bueno" o "malo" para la soledad.
Sí, podemos planificar y construir nuestras ciudades para ayudarnos a satisfacer nuestra necesidad innata de conexión social. Pero el contexto importa, y diferentes individuos interpretarán los entornos construidos de manera diferente.
Acerca de los Autores
Jennifer Kent, Investigador Senior en Urbanismo, Universidad de Sydney; Emily J. Rugel, Profesor Adjunto Honorario, Escuela de Medicina de Sydney, Universidad de Sydney y Marlee Bower, Investigador, Centro Matilda para la Investigación en Salud Mental y Uso de Sustancias, Universidad de Sydney
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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