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La mayoría de los niños esperan las fiestas navideñas como un momento de diversión y familias. Pero para algunos cuidadores jóvenes, niños que brindan atención a alguien de su familia que está enfermo o discapacitado, las vacaciones de Navidad son una bendición mixta.

Dani * es uno de esos jóvenes cuidadores con los que trabajé como parte de la investigación. Tiene 14 años y cuida a su madre que tiene esclerosis múltiple y depresión. Dani hace la mayor parte de la cocina y la limpieza de la casa, además de comprar y administrar las finanzas familiares.

También pasa tiempo con su madre tratando de mantener el ánimo y asegurándose de tomar su medicamento. Esto significa que Dani tiene poco tiempo, si es que tiene alguno, para socializar. La condición de su madre también significa que Dani a veces está demasiado preocupada por dejar a su madre sola en casa para salir con amigos, a pesar de que a su madre le gustaría que lo hiciera.

La Navidad va a ser buena y mala para Dani y su madre. Significa que Dani pasa tiempo con su madre en casa y no tiene que preocuparse tanto por ella porque están juntas. Pero también significa que tiene que hacer mucho más en la casa cuando su madre está demasiado enferma para hacerlo, como cocinar, envolver regalos y asegurarse de que la Navidad sea un momento feliz para ambos.

Soporte no reconocido

Para niños como Dani, las vacaciones de Navidad pueden ser un momento emotivo y traer desafíos adicionales. Es particularmente difícil si tienen que brindar atención no reconocida y sin apoyo, cuando otros miembros de la familia o amigos no pueden o no están disponibles para ayudar, o faltan servicios de apoyo.


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Esto puede hacer que el cuidado sea una experiencia solitaria y aislada para algunos niños. Muchos de ellos también tienen que proporcionar el tipo de atención que normalmente asociamos con un adulto: ir al baño y bañar a un ser querido, administrar medicamentos, cocinar y limpiar, así como tener que cuidar a los hermanos más pequeños.

Algunos niños también ayudan a cuidar a un padre u otro pariente que tiene problemas de salud mental, problemas de abuso de sustancias o problemas de salud mental y física. UNA nuevo libro infantil Escribí objetivos para explicar cómo es ser un cuidador joven.

Las estimaciones de la cantidad de niños en todo el Reino Unido que brindan atención informal en familias van desde 166,000 a 700,000. La discrepancia en las figuras se debe a que las definiciones utilizadas por los investigadores para describir a los cuidadores jóvenes carecen de coherencia y se utilizan diferentes métodos para identificar e investigar sus experiencias.

Pero también es porque algunos niños son cauteloso de revelar El hecho de que están cuidando a un miembro de la familia por temor a las intervenciones de los servicios de salud o sociales que pueden conducir a la separación de la familia. Esto significa que algunos niños se preocupan no reconocidos, sin apoyo y, a menudo, con muy poco conocimiento o comprensión sobre la condición y el pronóstico de la persona que están cuidando.

Obteniendo ayuda temprano

Para algunos cuidadores jóvenes, la cantidad de atención que brindan en el hogar puede afectar seriamente su educación, su vida social y familiar, y sus posibilidades de un futuro feliz sin preocupaciones. Para otros, el cuidado puede ser un experiencia gratificante, pero es más probable que sea así cuando ellos y sus familias reciben el apoyo de servicios de salud y atención social consistentes y de buena calidad.

Diez años de austeridad han erosionado tanto la disponibilidad como la calidad de esos servicios. En estos casos, son los niños y las familias los que más sufren.

La evidencia muestra que los niños que brindan atención no reconocida y sin apoyo son más probabilidades de experimentar baja autoestima, así como malos resultados educativos y transiciones difíciles en la edad adulta. Se necesitan intervenciones tempranas que identifiquen el cuidado de los jóvenes antes de que se convierta en una parte regular de la vida cotidiana del niño.

Brindar apoyo a la toda la familia es clave para garantizar que los niños no brinden niveles de atención inapropiados que tengan un impacto perjudicial en sus vidas y en la vida de la persona que están cuidando. Gracias a la Ley de Atención de 2014, los cuidadores jóvenes ahora tienen derecho a una evaluación de sus necesidades junto con la persona que están cuidando. Sin embargo, un estudio realizado por la Comisión de Niños en 2016 encontró que cuatro de cada cinco cuidadores jóvenes Todavía no recibo apoyo.

Los cuidadores jóvenes como Dani necesitan reconocimiento y apoyo, y lo necesitan tanto para ellos como para la persona que cuidan. También necesitan oportunidades para ser niños, divertirse y disfrutar estar con sus familias. En ningún momento es esto más cierto que en Navidad.

Sobre el Autor

Jo Aldridge, profesor de política social y criminología, Universidad de Loughborough

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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