Estás de vacaciones con tu pareja de varios años. Tu relación va bastante bien, pero te preguntas si podría ser mejor. Es el día de San Valentín y encuentras una botella en la playa. Lo frotas. Aparece un genio del amor Él (o ella) le otorgará tres deseos especiales de San Valentín. Estas son algunas de tus elecciones:

1. tener más o menos deseo sexual (lujuria);

2. permanecer siempre tan "enamorado" como lo estuvo cuando se enamoró por primera vez (atracción romántica);

3. estar más o menos unido a su pareja emocionalmente (apego);

4. ser (felizmente) monógamo o polígamo.

¿Qué elegirías? ¿Qué deberías elegir? ¿Qué elegiría tu pareja? ¿Podrías elegir juntos, si pudieras? ¿Qué elegirías para tu pareja?

Un genio del amor en la vida real en una botella

En agosto, 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el primer medicamento para aumentar específicamente el deseo sexual. Aunque todavía no está disponible por parte de médicos en Australia, está disponible en Internet. Flibanserin o "Addyi"Se usa para" tratar "el trastorno del deseo sexual hipoactivo (HSDD), o baja libido, en mujeres premenopáusicas.

Addyi actúa sobre los receptores de neurotransmisores en el cerebro (receptores de serotonina, los mismos receptores a los que se dirigen algunos antidepresivos como el Prozac, que a su vez reducen la libido). Los efectos beneficiosos son modestos. Antes del tratamiento, estas mujeres experimentaron aproximadamente dos o tres eventos sexuales satisfactorios durante un mes. Después de un curso, obtuvieron alrededor de una experiencia extra gratificante sexual al mes, aunque en algunos casos individuales los efectos hubieran sido mayores.

Addyi enfrenta considerable oposición. La gente se preocupa de que trata el síntoma, no la enfermedad, que es una disfunción social o de relación. Existe la preocupación de que pueda ser utilizado de forma coercitiva en relaciones abusivas, y finalmente que refleje un estándar irreal de hipersexualidad promovido por los medios y la pornografía.

Estas son todas preocupaciones legítimas. Pero lo que motivó a la FDA es que algunas mujeres experimentan bajo deseo sexual, lo que les causa angustia. Esto puede ayudarlos.

Addyi es la primera de muchas "drogas del amor" diseñadas para apuntar estratégicamente a una fase específica de las relaciones románticas humanas.

¿Qué es el amor?

El amor y el apareamiento son los comportamientos más básicos y biológicamente programados en los que los humanos participan. La evolución creó la vida, incluida la vida humana, como una máquina reproductora diseñada para transmitir genes a la siguiente generación.

El amor humano es un conjunto de sistemas básicos del cerebro para las tres etapas del amor (lujuria, atracción romántica y apego) que han evolucionado entre todos los mamíferos.

La lujuria promueve el apareamiento con cualquier pareja apropiada, la atracción nos hace elegir y preferir un compañero en particular, y el apego permite que las parejas cooperen y permanezcan juntas hasta que se hayan completado nuestras obligaciones parentales. Cada una de estas diferentes fases ocurre en diferentes partes del cerebro y está mediada por diferentes hormonas y neurotransmisores.

¿Necesitamos drogas de amor?

En el tiempo evolutivo, 300,000 años es un abrir y cerrar de ojos. Eso es cuánto tiempo ha existido nuestra especie. Nuestro cableado es esencialmente el mismo que nuestros antepasados ​​recolectores de cazadores. Y cuando se trata de comportamiento de apareamiento, somos muy similares a otros mamíferos.

Sin embargo, en los últimos años 10,000 nuestras sociedades han cambiado radicalmente bajo la influencia de la agricultura, la urbanización y la propiedad. Las instituciones se han inventado para facilitar la vida en grandes grupos y la propiedad de la propiedad. El matrimonio y la fidelidad a un compañero es una de esas instituciones. Satisface necesidades emocionales y proporciona seguridad socioeconómica. Permite la transferencia de propiedad, protege contra las enfermedades de transmisión sexual y permite la crianza de los jóvenes.

Pero bajo la influencia de la ciencia y la tecnología, particularmente la revolución industrial, nuestras vidas han cambiado radicalmente.

El matrimonio por amor es un fenómeno relativamente reciente. Las familias y las relaciones están cambiando. Alrededor de 50% de matrimonios termina en divorcio. El divorcio ha superado a la muerte como la principal causa de ruptura de la relación. Los niños a menudo crecen en familias "mezcladas". Las personas gay o solteras tienen hijos. La gente busca relaciones profundamente amorosas, consumidoras o altamente sexualizadas. La diversidad se celebra. Podemos tener parejas de lo opuesto, del mismo sexo o de ambos sexos. Y somos más ricos que nunca, buscando relaciones por amor, no por razones socioeconómicas.

Pero nuestra biología ha quedado a la zaga de nuestra evolución social y cultural: todavía tenemos la biología y los impulsos de nuestros ancestros cazadores-recolectores. No estamos hechos para el mundo y las instituciones que hemos creado para nosotros, incluido el matrimonio de por vida.

Durante la mayor parte de la historia humana, las personas vivieron solo 20 a 35 años. Hubo un alto riesgo de muerte por dar a luz, violencia, accidentes y enfermedades. La mayoría de los matrimonios terminaron cuando uno de los socios murió. Dada una esperanza de vida del orden de 30 años y el matrimonio en la adolescencia, al menos 50% de matrimonios habría terminado dentro de los años 15, generalmente debido a la muerte de uno de los socios. Esto es sorprendentemente cercano a la duración media actual del matrimonio de aproximadamente 11 años.

En pocas palabras, las relaciones no han evolucionado para durar mucho más de unos diez años.

Entonces, ¿deberíamos diseñar el amor? El amor y las relaciones son algunos de los contribuyentes más potentes para nuestro bienestar y el de nuestros hijos. Existen fuertes razones prudenciales y morales para mejorar nuestras relaciones, para escapar de las cadenas de la evolución.

¿Pero esto no hará que nuestras relaciones no sean auténticas, el mero producto del diseño farmacéutico? ¿No nos volveremos adictos al amor? ¿No podría ser usado para encarcelar a personas en malas relaciones de las cuales estarían mejor liberados? ¿No es mejor cambiar las instituciones o las personas que utilizan el asesoramiento y la terapia?

La evolución no nos ha creado para ser felices, sino más bien como felicidad para mantenernos vivos y reproducidos. Pero desde nuestra perspectiva humana, nuestra -y la de nuestros seres queridos- la felicidad y el florecimiento son los objetivos principales. No hay un imperativo moral humano para obedecer la evolución.

Sin embargo, la evolución ha construido nuestros sistemas motivacionales y nuestras emociones, haciendo que cualquier ética o sistema social que vaya en contra de estas restricciones sea inestable. Nuestras adaptaciones evolutivas se basan en un entorno ancestral completamente diferente de nuestro presente, y algunas adaptaciones promueven la competitividad y la infelicidad en lugar de la felicidad.

La manipulación química y otras manipulaciones biológicas de nuestras emociones es una forma de eludir este vínculo, permitiendo que los deseos humanos y el valor influyan en nuestra biología subyacente.

Esto representa un movimiento importante hacia la "liberación biológica" o la bioliberación. Es decir, que nos liberemos de las limitaciones biológicas y genéticas que la evolución nos impone y que ahora representan impedimentos para lograr una buena vida u otras metas valiosas.

Tomando decisiones

No hay almuerzo gratis en la vida. En el caso de Addyi, la pregunta clave que la FDA consideró fue si los beneficios pesaban más que los efectos secundarios del medicamento.

Algunas 21% de mujeres que lo tomaron experimentaron "depresión" del sistema nervioso central (fatiga, somnolencia o sedación) mientras que 11% experimentó mareos, somnolencia o náuseas. También existía el riesgo de desmayos, lesiones accidentales y depresión, así como posibles interacciones adversas con el alcohol y los medicamentos comunes, incluidos los antidepresivos (ISRS) y los anticonceptivos hormonales.

Las personas necesitan estar informadas sobre estos riesgos y ser monitoreadas por ellos. Pero, al final, son ellos quienes deben decidir si los riesgos superan los beneficios cuando están pagando por el medicamento.

Un juego de herramientas ético

Hay varios puntos éticos clave.

Todo lo que importa en nuestras vidas es el resultado de lo que sucede en nuestro cerebro. Estas operaciones no son del todo misteriosas: son el resultado de la liberación de neurotransmisores como la serotonina, lo que provoca mensajes eléctricos en las neuronas que se traducen en pensamientos, deseos, sentimientos y acciones.

Las operaciones del cerebro pueden modificarse mediante estímulos ambientales, incluidos los sociales, y la estimulación directa del cerebro mediante drogas, corriente eléctrica o magnética (llamada estimulación cerebral).

En la actualidad, las experiencias y acciones de orden superior más complejas, como jugar al fútbol o estar enamorado, no se pueden simular mediante la estimulación cerebral directa. Requieren una combinación de compromiso, acción y, a veces, asistencia biológica. Es un tópico que los esteroides no harán nada si te sientas en el sofá: tienes que entrenar duro y los esteroides solo funcionan acelerando la curación después del entrenamiento.

Las drogas amorosas requieren el tipo correcto de compromiso, por lo que el temor de que estas socaven algo esencial para el amor está fuera de lugar. Ayudan a amar, pero en esta etapa no lo crean ni lo simulan. Ellos cambian las probabilidades; ellos no determinan el resultado.

El libre albedrío es en gran medida una ilusión. Los resultados de la psicología y la neurociencia muestran que muchas de nuestras elecciones que experimentamos como libres están conformadas por factores inconscientes, impulsados ​​por señales sociales y ambientales. Por ejemplo, cuanto más mira a alguien, más los encontrará atractivos.

Paradójicamente, las drogas del amor pueden permitir la libertad y nos permiten tomar decisiones, como romper con un compañero. Nos permiten un cierto control cognitivo sobre nuestros impulsos más básicos, que son tan propensos a factores fuera de nuestro control.

No puedes ser atraído, tener deseo sexual o estar enamorado. Pero las drogas del amor pueden aumentar la probabilidad de que esos eventos ocurran, en el contexto correcto.

De esta manera, las drogas del amor son liberadoras, o al menos pueden serlo. Como cualquier tecnología poderosa, pueden usarse para bien o para mal. Dadas en contra de la voluntad de alguien, podrían minar las elecciones y la libertad de esa persona. Podrían ser usados ​​para abuso.

Es esencial que a medida que aumenta la libertad, formemos reglas. Ese es el problema al que nos enfrentamos ahora con la libertad que ofrece Internet: no hay reglas, ni siquiera normas sociales. Es el Salvaje Oeste.

Entonces, aquí hay algunas reglas iniciales para tratar con el genio en la botella:

• Activamente decide por ti mismo. Toma una posición. No hay una receta o respuesta que sea adecuada para todos.

• Resuelva lo que usted y su pareja creen que es una buena relación (y eso depende de usted) y no se sienta presionado por los valores o normas de los demás. Relación a largo o corto plazo, hijos o no hijos, monogamia o poligamia. Utilice el conocimiento de la psicología humana, la sociología y la biología para lograr estos, incluidos en el futuro, las drogas de amor de diseñador.

• Conozca los inconvenientes de lo que está haciendo y minimícelos.

• Existe el peligro de que terminemos medicados para vivir; también existe el peligro de que aceptemos la desventaja de la desigualdad natural y nuestras limitaciones naturales y usemos medicamentos para apoyarlos en lugar de buscar un futuro mejor.

• No sacrifique otros valores irracionalmente por amor: salud, familia, trabajo. Controle el efecto del amor mejorado en estos otros valores.

• Hazlo juntos, de acuerdo con los objetivos de relación acordados.

• Volver a evaluar, hablar y revisar los objetivos y el uso.

Es hora de diseñar tu propia vida.

Sobre el Autor

Julian Savulescu, Sir Louis Matheson profesor visitante distinguido en la Universidad Monash, profesor Uehiro de Ética práctica, Universidad de Oxford. Se dedica a la investigación, la educación y estimula la discusión abierta sobre los problemas éticos que surgen en la vida cotidiana.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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