Lectura de la mente: nuestra nueva prueba revela qué tan bien entendemos a los demás

: By Rachel Clutterbuck y col.

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No, no estamos hablando de telepatía. Música de Sanja Karin / Shutterstock

Leer la mente suena a ciencia ficción. Pero el término, también conocido como "mentalizar", es un concepto psicológico que se utiliza para describir el proceso de comprensión de lo que piensan otras personas. Puede que no seamos conscientes de ello, pero usamos la lectura mental todos los días cuando interactuamos entre nosotros. Nos ayuda a comprender el punto de vista de otra persona o saber cuándo alguien está diciendo algo que no quiere decir, como ser sarcástico o mentir.

Leer la mente es diferente del proceso psicológico de la empatía. Implica comprender los pensamientos o conocimientos de otras personas ("Sara sabe dónde se guardan las galletas"), mientras que la empatía implica comprender las emociones de otras personas ("Sara se sentiría triste si se llevaran las galletas"). Tradicionalmente, los científicos no han distinguido correctamente la lectura de mentes de la empatía, por lo que la mayoría de las pruebas psicológicas mezclan los dos conceptos.

Para mejorar la ciencia de la lectura de mentes, hemos desarrollado un cuestionario, publicado en Evaluación psicológica, que separa cuidadosamente la lectura de mentes de la empatía.

Si bien los procesos están relacionados, es importante diferenciarlos para comprender cómo operan las personas en situaciones sociales. También es importante para comprender la psicopatía, por ejemplo. Psicópatas a menudo son buenos para leer la mente, pero malo en la empatía. Esto significa que pueden manipular a otros mientras permanecen emocionalmente desapegados de sus acciones.

Lectura mental y empatía

La diferenciación entre lectura de mentes y empatía también nos ayuda a comprender condiciones como el autismo, que están vinculadas a diferencias sociales. Las personas con autismo suelen tener grandes dificultades para leer la mente y más dificultades menores para sentir empatía por las personas. Tener una empatía ligeramente menor no siempre es algo malo, potencialmente ayudando a las personas a tomar decisiones más lógicas que emocionales. Por otro lado, la lectura deficiente de la mente está relacionada con problemas como la dificultad para hacer amigos y problemas de salud mental.

Sorprendentemente, nadie ha intentado crear un cuestionario sobre lectura de mentes hasta ahora. Utilizando datos de más de 4,000 personas en el Reino Unido y EE. UU., Incluidas personas autistas y no autistas, encontramos que solo se deben usar cuatro preguntas para medir la lectura de mentes. Estos incluyen qué tan fácil o difícil le resulta ver las cosas desde la perspectiva de otras personas. Esto puede parecer simplista, pero al desarrollar una prueba tan corta podríamos recopilar datos de muestras muy grandes. ¿Quiere saber qué tan buena es su habilidad para leer la mente? Puedes completar la prueba esta página.

También usamos nuestros datos para realizar análisis estadísticos avanzados que nunca antes se habían realizado sobre la lectura de la mente humana. Nuestros resultados mostraron que la prueba era confiable y que hombres y mujeres, así como personas autistas y no autistas, interpretaron las preguntas de la misma manera. Esto significó que podría usarse para comparar con precisión estos grupos en sus habilidades para leer la mente.

Por supuesto, los cuestionarios pueden ser inexactos porque los participantes a veces responden preguntas de una manera que los hace parecer más deseables para otras personas. Afortunadamente, esto es menos preocupante con este cuestionario. En uno de nuestros estudios, descubrimos que los puntajes en la lectura de la mente autoinformada estaban vinculados al rendimiento en pruebas objetivas de lectura de la mente.

Descubrimos que las mujeres eran mejores para leer la mente que los hombres. Los puntajes de las mujeres fueron solo ligeramente, pero muy consistentemente más altos que los hombres en toda la muestra. Sin embargo, la razón de las diferencias sexuales en la lectura de mentes es un tema de debate. Algunos argumentan que se deben principalmente a la genética u hormonas, mientras que otros creen que son el resultado de factores ambientales, como nuestra crianza.

Las mujeres son mejores para leer la mente. Películas de motor / Shutterstock

Autismo y lectura mental

Nuestra investigación también mostró que las personas con autismo informaron sustancialmente más dificultades para leer la mente que las personas sin autismo. El puntaje promedio de una persona autista estaría dentro del 25% más bajo de puntajes no autistas. Puede que esto no parezca un hallazgo nuevo, pero es uno de los primeros estudios en los que se preguntó a las personas autistas sobre sus experiencias de lectura de mentes en lugar de someterlas a experimentos computarizados para inferir sus dificultades.

Por supuesto, el hecho de que a ciertas personas les resulte difícil leer la mente, no significa que no estén motivadas para relacionarse con los demás. Muchas personas con autismo, por ejemplo, trabajan muy duro para "compensar”Por sus dificultades para leer la mente, lo que indica que tienen intactas o incluso intensificadas motivación social.

En general, el desarrollo de nuestro cuestionario breve y cuidadosamente diseñado permitirá una medición más rápida y precisa de la lectura de mentes por parte de médicos, investigadores, empresas e incluso el público en general. Ayudará a comprender completamente por qué los humanos difieren en sus habilidades para leer la mente, por ejemplo, debido a genes o factores ambientales, ya que es adecuado para su uso en estudios a gran escala que involucran datos genéticos y de imágenes cerebrales.

También será útil comprender y adaptar el apoyo a las personas con afecciones clínicas, como el autismo. E incluso se puede utilizar para ayudar a seleccionar personal para puestos de trabajo que requieran una buena comprensión de las personas. Hay muchos otros usos y varias líneas de investigación adicional, particularmente porque la medida es disponible gratuitamente para descargar.

A largo plazo, la investigación sobre la lectura de mentes podría ayudar a las personas a desarrollar tecnología para agentes no humanos, como los “robots sociales”, para predecir lo que estamos pensando y ayudarnos en nuestra vida diaria. Sin más investigación psicológica sobre cómo nos entendemos como seres humanos, es poco probable que alguna vez desarrollemos una inteligencia artificial que pueda entenderse a sí misma o lo que estamos pensando.

Acerca de los autores

Rachel Clutterbuck, PhD Investigadora en Psicología, Universidad de Bath; Lucy Anne Livingston, profesora de psicología, Universidad de Cardiff; Mitchell Callan, profesor de psicología social, Universidad de Bath, y Punit Shah, profesor asociado de psicología, Universidad de Bath

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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