Una estatua de Marcus Aurelius en la Piazza del Campidoglio de Roma. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons
Marco Aurelio no era ajeno a las pandemias. Durante 16 años de su reinar como emperador romano (161-180 d.C.), el imperio fue devastado por el Peste Antonina, que se cobró cinco millones de vidas.
Fue durante este período que el rey filósofo escribió una serie de "notas para sí mismo". Inédita durante su vida y sin título junto con sus restos mortales, esta obra ha llegado a llamarse sus Meditaciones.
Descrito por filósofo y erudito bíblico Ernst Renán como “un evangelio para los que no creen en lo sobrenatural”, las Meditaciones son una serie de fragmentos, aforismos, argumentos y mandatos. Fueron escritos en diferentes momentos de los últimos años de la vida de Marcus.
Como su libro de apertura deja claro, Marcus se había convertido a la filosofía de Estoicismo A una edad temprana. Como su gran competidor antiguo epicureísmoEl estoicismo era más que un conjunto de doctrinas que explicaban el mundo y la naturaleza humana.
El estoicismo también exigía de sus estudiantes una transformación Actitud para la vida. Muchos textos estoicos prescriben ejercicios practicos remodelar la forma en que una persona responde a la adversidad y la prosperidad, los insultos, la enfermedad, la vejez y la mortalidad.
Esta dimensión práctica de la filosofía estoica subyace en su extraordinario renacimiento global en el nuevo milenio, incluso antes de COVID-19. Entonces, ¿qué pueden hacer las meditaciones de Marco Aurelio? cuéntanos hoy, en nuestro tiempo de pandemia?
Una especie de encierro
Las Meditaciones consta de más de 400 fragmentos, divididos en 12 libros. Estos fragmentos dispares están moldeados por algunos principios filosóficos básicos. En la base de estos principios está la distinción estoica fundamental expresada con mayor claridad por el esclavo emancipado convertido en filósofo: Epicteto, a quien Marcus admiraba mucho: que algunas cosas dependen de nosotros y otras no.
De hecho, de todas las cosas del mundo, solo podemos controlar directamente lo que hacemos, pensamos, elegimos, deseamos y tememos.
Todo lo demás, incluido todo lo que nuestra sociedad nos dice que necesitamos para "tener una vida" - riquezas, propiedades, fama, promociones - depende de los demás y de la fortuna. Está aquí hoy y mañana desaparecerá, y por lo general se distribuye de manera injusta.
Por lo tanto, fijar nuestros sueños en lograr tales cosas hace que nuestra felicidad y paz mental sean una perspectiva muy incierta.
Los estoicos ofrece que lo que ellos llaman "virtud" es el único bien. Y esta virtud consiste sobre todo en saber cómo responder mejor a las cosas que nos suceden, en lugar de preocuparnos por cosas que no podemos controlar.
Para Marcus, todos esos "bienes" que comercian los mercados y nuestros anuncios publicitarios contemporáneos son "indiferente”. Es lo que haces con las cosas placenteras y con las dificultades que enfrentas, lo que determina cuán feliz o infeliz serás.
Es casi como si el estoicismo nos pidiera una especie de "bloqueo virtual", anticipándose al actual que algunos de nosotros estamos experimentando actualmente. La incapacidad para ir a nadar, al fútbol, al gimnasio o al cine es lamentable para los estoicos. Pero no es devastador. Porque él / ella ha sopesado esas cosas externas preferibles en su valor relativo.
“Donde sea posible vivir, es posible vivir bien”, Marcus afirma.
Ninguno de nosotros eligió la pandemia. Pero cada uno de nosotros puede esforzarse por ejercitar el coraje para enfrentarlo, la generosidad para ayudar a los demás y la resistencia ante los desafíos que presenta.
'Solo el presente'
"Las cosas no tocan el alma", Marcus escribe: “Nuestras perturbaciones provienen sólo de la opinión que está dentro”. Y nuestras opiniones pueden, con mucho trabajo, reformarse. Porque dependen de nosotros.
Esta es la "buena noticia" estoica. Las pandemias, los matones y los accidentes realmente pueden robarnos nuestro dinero, nuestros trabajos, nuestra reputación. Si son lo suficientemente malignos, afectan nuestra salud física. Pero no pueden hacernos cambiar de opinión. No pueden obligarnos a cometer malas acciones. Son impotentes incluso para obligarnos a pensar cosas resentidas u odiosas sobre nuestros semejantes.
Si queda claro, por ejemplo, que alguien te ha apuñalado por la espalda, Marcus asesora:
No te pronuncies más a ti mismo, más allá de lo que las apariencias declaran directamente. Te dicen que alguien ha hablado mal de ti. Esto solo se te dice, y no que te lastime.
Si lo que ha dicho tu insultante es cierto, cambia. Si lo que han dicho es falso, no merece que te molestes. Si han traicionado tu confianza, la vergüenza y la culpa son de ellos.
"La mejor venganza" Marcus aconseja, “No es volverse como el malhechor”.
Sí, podríamos responder, pero ¿qué pasa con situaciones verdaderamente enormes como COVID-19, o el final de una relación que da forma a la vida, o las enfermedades de los seres queridos?
El principio estoico de centrarse solo en lo que depende de nosotros también opera aquí. Las preocupaciones llevan nuestras mentes hacia el futuro. A menos que nos miremos a nosotros mismos, rápidamente nos podemos encontrar imaginando lo peor: la muerte de amigos y familiares, una segunda gran depresión, el final de una carrera ...
Marcus Aurelius distribuyendo pan al pueblo, por Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons
Todas estas cosas pueden suceder. O puede que no. Pero, en este momento, no podemos evitarlos de inmediato. Lo que depende de nosotros ahora, siempre, es lo que pensamos y hacemos. Y hay, para el estoico, un consuelo en esto. Como Marcus se recuerda a sí mismo:
No se moleste pensando en toda su vida. No dejes que tus pensamientos abarquen todos a la vez todos los diversos problemas que pueden ... sobreverte: pero en cada ocasión pregúntate: ¿Qué hay en esto que es intolerable y pasado de soportar? Porque te avergonzarás de confesar. A continuación, recuerda que ni el futuro ni el pasado te duelen, solo el presente.
Los paralelismos entre esta actitud y otras tradiciones espirituales, en particular Budismo, están claros. Para Marcus, la vida interior del sabio será tan serena como un cielo abierto, incluso bajo fuego.
Se contenta con dos cosas: realizar la acción presente con justicia y amar el destino que le ha sido asignado, aquí y ahora.
¿Significa esto entonces que debemos aceptar lo peor, en lugar de luchar para prevenirlo?
No: cada uno de nosotros tiene una pequeña gama de cosas que podemos hacer e influir en cualquier momento. Podemos aumentar nuestra comprensión, iniciar nuevas iniciativas, formar o unirnos a grupos, defender y persuadir a otros de la mejor manera posible.
Pero Marcus también nos pide que reconozcamos esto: por grandes y urgentes que sean las causas que asumimos, cualquier cambio positivo siempre consistirá en muchas pequeñas decisiones, cada una de ellas tomada en el momento presente.
Y es más probable que cada una de estas decisiones sea eficaz si podemos evaluar con calma y claridad lo que es posible, en lugar de dar paso a la ansiedad, el miedo, el odio o la desesperación.
Los secretos de un alma
Busto romano de Marco Aurelio. Wikimedia Commons
A diferencia de gran parte de la filosofía, las meditaciones de Marcus son en su mayoría fáciles de comprender. El filósofo-emperador escribe de manera hermosa, con una honestidad que puede afectar.
La dificultad radica en aplicar realmente estas ideas simples, a menudo sorprendentes, en nuestras vidas.
Es (por desgracia) algo más fácil ver por qué es correcto soportar serenamente las desgracias y evitar los defectos de los demás; a recordarlo que “estamos hechos para la cooperación, como pies, como manos, como párpados”; y no temer a la muerte sino abraza la vida con plena conciencia de la propia mortalidad, que hacer estas cosas en el calor del momento.
Por eso el título tradicional, Meditaciones, es revelador.
Los lectores que vayan a este clásico esperando un argumento filosófico lineal y ordenado se desilusionarán rápidamente. Hay muchas repeticiones y aparentes vacilaciones. Muchas ideas estoicas clave y las propias preocupaciones de Marcus (por ejemplo, cómo responder a los intrigantes y aceptar su propia muerte) regresan varias veces. Reformula sus ideas de nuevas formas, esforzándose por encontrar su expresión más convincente.
De hecho, las Meditaciones, como ha dicho el académico Pierre Hadot argumentó, necesita ser visto como un ejemplo de un ejercicio estoico particular, prescrito explícitamente por Epicteto. Esto implicó escribir los preceptos clave como un medio para recordarlos más tarde e interiorizarlos profundamente como ayudas filosóficas a las que recurrir en caso de necesidad.
Todo esto hace de las Meditaciones el singular clásico que es. O, en la mudanza de Hadot palabras:
En la literatura mundial se encuentran muchos predicadores, dadores de lecciones y censores, que moralizan a los demás con complacencia, ironía, cinismo o amargura; pero es extremadamente raro encontrar a una persona que se entrena para vivir y pensar como un ser humano ...
Sentimos “una emoción muy particular”, continúa Hadot, mientras presenciamos a Marcus tratando, como todos nosotros, “de vivir en completa conciencia y lucidez; dar a cada uno de nuestros instantes su máxima intensidad; y dar sentido a toda nuestra vida ”.
“Marcus está hablando solo”, observa Hadot, “pero tenemos la impresión de que está hablando con cada uno de nosotros”.
Sobre la autora
Matthew Sharpe, Profesor Asociado en Filosofía, Universidad Deakin
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libro relacionado
Meditaciones de Marco Aurelio (Edición de reedición de Penguin Classics)
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