Evitar el estrés de segunda mano y expandir nuestra humanidad a través de la empatía

Cuando muestras una profunda empatía hacia los demás,
su energía defensiva disminuye,
y la energía positiva lo reemplaza.
Es entonces cuando puedes ser más creativo en la resolución de problemas.
                 - Stephen Covey, La 7 Hábitos de personas altamente efectivas

La empatía nos guía en la comprensión precisa de situaciones y relaciones. Cuando vivimos con empatía, nos damos cuenta de que es una especie de realidad virtual: nos ponemos en el lugar de la otra persona, absorbiendo su experiencia, observando el mundo a través de sus ojos, sintiendo sus emociones e imaginando sus pensamientos.

La empatía también es la clave para negociar y resolver conflictos, ya sea entre parejas, comunidades, estados o países, ampliando nuestra capacidad para comprender a la persona o los grupos que encontramos.

El entrenamiento de la empatía te enseña a limitar la influencia del cerebro primitivo, usando la neocorteza, el cerebro pensante, para percibir la realidad con precisión, sin emoción ni distorsión. En un estudio en monos en el que se cortó el cableado neural que apoya la empatía, los monos no pudieron interpretar el comportamiento amistoso u hostil de otros animales. Vivían aislados, regidos por las emociones de ira y miedo del cerebro primitivo. (Inteligencia emocional: ¿Por qué puede importar más que el IQ).

A medida que nuestras vidas se vuelven más agitadas, dormimos menos y comemos al azar, y nuestro estado de ánimo sufre. Cuando estamos enojados o desapegados, nuestra empatía también lo sufre. Debemos aprender a reducir la velocidad para que podamos pensar con claridad y reaccionar de manera apropiada a una situación dada. Muy a menudo necesitamos la ayuda de otros para desacelerar y calmarnos, confiando en los que están cerca de nosotros para que podamos comenzar el proceso de disipación del estrés.

Para Ronda y Steve, la empatía se ve afectada por los viajes de negocios de Steve. Cuando se separan el domingo por la noche, la familia intercambia grandes abrazos y besos amorosos. Luego Steve se dirige al aeropuerto y regresa tarde el jueves por la noche. Ronda a menudo se siente cada vez más frustrada a medida que pasa la semana. Steve, mientras tanto, se cansa de dormir en hoteles y estar lejos de su familia, y a menudo siente que no puede tolerar una cena más escuchando a su cliente contar las mismas historias.


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Tanto Ronda como Steve experimentan niveles de estrés crecientes que afectan sus comunicaciones. A medida que pasan los días, los mensajes de texto, las llamadas telefónicas y las sesiones nocturnas de Skype tienen menos calor que a principios de la semana.

Cuando Steve llega a casa en 11: 30 PM el jueves por la noche, está agotado, al igual que Ronda. Ella trata de mantenerse despierta para saludarlo, pero se está muriendo por irse a la cama. En lugar de saludarlo con empatía, ella sigue preparando los almuerzos de los niños sin mirar hacia arriba. Sintiéndose ofendido, se retira al espacio de su cueva en su sótano terminado.

Ronda termina sus quehaceres y le murmura buenas noches abajo; él dice lo mismo. Se sienta mirando deportes destacados en ESPN hasta 1: 00 AM y se queda dormido en el sofá, mientras ella duerme sola en su habitación. Ambos se despiertan durante la noche con una sensación de exasperación.

Por la mañana, interactúan con los niños, pero son un tanto concisos. Él la abraza, y ella se suaviza cuando siente su toque. Él se dirige a trabajar con un dolor en su corazón, sin saber que ella está sintiendo de la misma manera.

La empatía, la comprensión y los neuroquímicos positivos que produce, no pueden existir en ausencia de confianza y una sensación de seguridad, y estos disminuyen cuando una persona se siente ofendida o menospreciada. Cuando podemos sentir empatía, es menos probable que nos ofendamos. Miramos más allá de la superficie para ver qué está afectando a la otra persona. Sin embargo, si estamos agotados y estresados, como lo están Steve y Ronda, nuestro rango empático se vuelve más estrecho. Lo que escuchamos y percibimos está muy influenciado por nuestras emociones y por las hormonas del estrés.

El estrés de segunda mano aumenta la inflamación y la presión arterial

Estrés de segunda mano se está volviendo común en nuestra sociedad llena de tensión. Nuestros sistemas nerviosos se comunican entre sí y el estrés de una persona puede afectar fácilmente a otras. Los padres transmiten el estrés a sus hijos, a los cónyuges entre sí, a los colegas a los colegas, a los amigos a los amigos. Se han observado aumentos de la inflamación y la presión arterial en parejas que se estresan mutuamente.

Investigadores de la Universidad de Michigan notó que 33% de esposos y 26% de esposas tenían presión arterial alta en 2006, mientras que en 2010 las tasas aumentaron a 37% para hombres y 30% para mujeres.

Steve y Ronda son excelentes ejemplos de cómo el estrés pasa entre socios y luego al mundo en el que se mudan. Steve lleva su mal humor a su oficina y Ronda lleva el suyo al trabajo. Los niños sienten la tensión entre sus padres cuando suben al autobús escolar. Este estado mental probablemente afectará la capacidad de aprendizaje de los niños y el desempeño de sus padres en el trabajo.

Empatía al rescate: ser resiliente al estrés de otras personas

Para regular nuestra neuroquímica para que podamos sentirnos tranquilos, enérgicos y creativos, necesitamos equilibrar la química de nuestro cerebro para protegernos y ser resistentes cuando nos exponemos al estrés de otras personas. Esto no quiere decir que debamos ser indiferentes a los demás. Más bien, estoy enfatizando que nuestro estado mental, cada vez que nos encontramos con las emociones de los demás, tiene un gran impacto en nuestra salud y en nuestra capacidad para reaccionar positivamente ante los demás en momentos difíciles.

El sueño, el ejercicio, la nutrición adecuada, el trabajo significativo y las relaciones positivas son factores críticos para determinar el alcance de nuestra empatía a lo largo del día.

La conciencia de nuestro estado mental es fundamental para gestionar nuestras reacciones y nuestra capacidad de ser empáticos. Por ejemplo, Ronda sabía que estaba agotada antes de que Steve llegara a casa. ¿Y si hubiera enviado un mensaje de texto o, mejor aún, hubiera llamado a Steve y le hubiera dicho: “Cariño, estoy seguro de que estás exhausto. Yo también. ¿Te importa si me voy a la cama y podemos ponernos al día por la mañana? Steve podría haberse sentido decepcionado, pero como él también estaba exhausto, podría haberse sentido aliviado de poder volver a casa e irse a la cama él mismo. Si hubieran esperado para ponerse al día hasta la mañana, cuando se refrescaron, todo el día podría haber sido diferente.

HALT cuando tienes hambre, enojado, solo o cansado

Cuando estamos agotados, no podemos ver más allá de la superficie de la experiencia de otra persona. Sin embargo, si nos enseñamos a reconocer nuestro estado mental, podemos reducir la velocidad, volvernos introspectivos y ver más allá de nuestro ensimismamiento.

Para alentar la conciencia de cómo el agotamiento mental y corporal puede afectar nuestro estado de ánimo y vulnerabilidad, Alcohólicos Anónimos (AA) usa el mnemónico HALT. Estas cuatro letras significan "hambriento, enojado, solo y cansado".

La lección es no tomar ninguna medida cuando te encuentres en alguno de estos estados mentales. En cambio, AA recomienda que haga una copia de seguridad y que se recoja, aumentando su conciencia de cuán comprometido está y si es probable que diga o haga algo de lo que se arrepentirá.

Domar un mal humor y comprender los daños no resueltos

Para afrontar eficazmente el estado de ánimo negativo de otra persona, debe tener cuidado de no responder con enojo cuando otra persona lo dirige hacia usted, sino tratar de comprender y responder a los problemas subyacentes que producen el enojo de la otra persona. Cuando reconoce que la ira a menudo cubre el dolor, la decepción y la inseguridad, puede abordar esos sentimientos en lugar de reaccionar con la misma ira.

Esta habilidad comienza en casa. Si Ronda y Steve se comunican con empatía, sus hijos obtendrán una comprensión inestimable de la naturaleza humana. Si Steve, dándose cuenta de que Ronda está respondiendo con un toque de voz, podría preguntarle a Ronda qué es lo que le molesta o le hace daño en lugar de responder de la misma manera, podría evitar una discusión y, en cambio, estimular una conversación productiva.

La gente a menudo aprecia los esfuerzos que hacemos para ayudar en lugar de responder de manera que empeora una situación que ya es tensa. La empatía nos permite ver más allá de la superficie y al mismo tiempo permitir que los que amamos cometan errores sin preocuparse por las represalias.

Ira, dolor y empatía

La ira puede bloquear el flujo de empatía. Una extensa investigación ha revelado que cuando las personas están enojadas, sus intentos de resolver un conflicto van acompañados de juicios rápidos y simplificaciones excesivas. La ira también tiene efectos nocivos sobre el sistema inmunológico y cardiovascular y efectos a largo plazo sobre la química del cerebro. La investigación realizada por el cardiólogo Redford Williams del Centro Médico de la Universidad de Duke mostró que la hormona del estrés adrenalina, cuando se libera con ira, hace que los recuerdos almacenados se vuelvan más vívidos y más difíciles de borrar que los recuerdos menos emocionales. (La ira mata por Redford Williams)

Cuando las heridas se acumulan sin una resolución positiva, a menudo nos perdemos en el ensimismamiento y el resentimiento. Este tipo de preocupación es una enorme pérdida de energía mental, dejándonos con poca capacidad para interesarnos por los demás. Sin embargo, la ira puede convertirse en tolerancia cuando nuestras percepciones cambian del miedo a la verdad.

Cuando dejamos de ver a los demás a través de las heridas del pasado, cuando cesan las generalizaciones y comenzamos a percibir de manera más objetiva, nos volvemos más esperanzados y optimistas. Nos sentimos más cerca de las personas en nuestras vidas a medida que recuperamos la confianza. La confianza a menudo se correlaciona con la felicidad en comunidades e individuos. Cuando confiamos en los demás, nos sentimos seguros y tranquilos. Entonces podremos percibir con mayor precisión y consideración. Lo que sentimos por dentro determina lo que vemos por fuera.

El psicólogo Paul Levine y sus colegas de la Foundation of Human Enrichment han demostrado que la fijación por heridas mayores o menores hace que las personas eviten la intimidad y agraven el estrés. El trabajo del Dr. Levine demuestra cómo incluso una víctima de trauma puede volver a un estado de calma a través de un contacto significativo con una persona comprensiva y empática. Tales relaciones nos hacen más reflexivos y nos permiten embarcarnos en un viaje para aprender qué nos ha preocupado, cómo resolver nuestras heridas y cómo seguir adelante.

La tristeza a menudo se considera sinónimo de depresión. La depresión es a menudo, de hecho, un intento de evitar la tristeza. La tristeza es la señal del cuerpo para detenerse, pensar y resolver lo que nos preocupa. Las personas que no prestan atención a esta señal evitan examinar sus problemas y el estrés causado por la evitación se convierte en una forma de vida. En esencia, la depresión a menudo consiste en evitar el uso de la información que la tristeza puede proporcionar.

No podemos resolver nuestras heridas solos. Sin la participación de otros, repetimos nuestros patrones de pensamiento una y otra vez y permanecemos atrapados en el barro de nuestra propia negatividad. Esta es una fórmula para el estrés continuo. Sin embargo, al liberarnos de las creencias erróneas que apoyan nuestro malestar con las personas, volvemos a despertar nuestra bondad básica y permitimos que el amor y la compasión se abran paso. Nuestro avance empático elimina los obstáculos para ver nuestro mundo y a nosotros mismos con claridad.

Reproducido con permiso del editor,
New World Library. © 2016.
www.newworldlibrary.com

Fuente del artículo:

La Solución de Estrés: Usar la Empatía y la Terapia Cognitiva Conductual para Reducir la Ansiedad y Desarrollar la Resiliencia por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.La Solución de Estrés: Usar Empatía y Terapia Conductual Cognitiva para Reducir la Ansiedad y Desarrollar la Resistencia
por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

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Sobre la autora

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhDArthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, es un psicólogo clínico con licencia y el director médico de soundmindz.org, una popular plataforma de salud mental. Ha estado en la facultad de la Facultad de Medicina de Harvard y psicólogo en jefe del Centro Médico Metrowest. El autor de varios libros, incluyendo El poder de la empatía y Adicción al rendimiento, él vive con su familia en Massachusetts. Descubre más en www.balanceyoursuccess.com