Las personas que tienden a quedarse despiertos hasta tarde y se despiertan tarde en la mañana son diferentes en muchos aspectos importantes de los que se levantan temprano, muestra una investigación reciente.
"Los noctámbulos, tanto hombres como mujeres, tienen más probabilidades de ser solteros o de relaciones románticas a corto plazo que de relaciones a largo plazo, en comparación con los primeros pájaros", dice Darío Maestripieri, profesor del departamento de desarrollo humano comparativo de la Universidad de Chicago. . "Además, los noctámbulos reportaron el doble de parejas sexuales que las aves tempranas".
El estudio, publicado en la revista Psicología Evolutiva, se basa en datos de investigaciones anteriores de más estudiantes graduados de 500 en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Ese estudio inicial evaluó la aversión al riesgo financiero entre estudiantes masculinos y femeninos y descubrió que los hombres están más dispuestos a correr riesgos financieros que las mujeres. Sin embargo, las mujeres con altos niveles de testosterona fueron más similares a los hombres en la toma de riesgo financiero, muestra el estudio.
Maestripieri quería explorar por qué los hombres toman más riesgos que las mujeres. Tenía curiosidad acerca de si los patrones de sueño tienen alguna influencia sobre estas tendencias a través de una asociación con las diferencias en la personalidad y en la búsqueda de novedades.
Hombres vs. Mujeres: niveles de cortisol y testosterona
Los participantes del estudio (hombres 110 y mujeres 91) proporcionaron muestras de saliva para evaluar sus niveles de cortisol y testosterona. Esos niveles se midieron antes y después de que los participantes tomaran una prueba computarizada de sus tendencias a la aversión al riesgo financiero.
Los participantes también describieron su propia voluntad de asumir riesgos y proporcionaron información sobre sus patrones de sueño.
Los hombres tenían niveles más altos de cortisol y testosterona que las mujeres; sin embargo, las mujeres nocturnas tenían niveles de cortisol comparables a los del ave nocturna y los hombres de la madrugada. El estudio de Maestripieri sugiere que los altos niveles de cortisol pueden ser uno de los mecanismos biológicos que explican una mayor asunción de riesgos en los noctámbulos.
Maestripieri explica que algunas personas tienen niveles de cortisol crónicamente altos, independientemente del estrés, que se sabe que aumenta el cortisol durante períodos cortos de tiempo. Estas personas tienen un alto metabolismo, alta energía y capacidad de erosión. El cortisol más alto se puede asociar a una función cognitiva más alta. Y dice que hay algunos estudios que muestran que las personas de alto rendimiento y éxito tienen altos niveles de cortisol.
Más hombres que mujeres se consideran noctámbulos, y los hombres duermen menos en general. Maestripieri dice que las preferencias por ser un ave nocturna o por la madrugada se deben en parte a la biología y la herencia genética, pero también pueden verse influidas por factores ambientales como el trabajo por turnos o la crianza de los niños.
Las diferencias de género en los patrones de sueño surgen después de la pubertad y se vuelven más débiles o desaparecen después de que las mujeres llegan a la menopausia, dice Maestripieri.
Evolución y sexo
El vínculo entre la tendencia del búho nocturno y el comportamiento arriesgado podría tener sus raíces en estrategias evolutivas para encontrar pareja, añade Maestripieri.
"Desde una perspectiva evolutiva, se ha sugerido que el rasgo del noctámbulo puede haber evolucionado para facilitar el apareamiento a corto plazo, es decir, las interacciones sexuales que ocurren fuera de las relaciones monógamas y comprometidas", dice Maestripieri. "Es posible que, al principio de nuestra historia evolutiva, estar activos durante las horas de la noche aumentara las oportunidades de participar en actividades sociales y de apareamiento, cuando los adultos estaban menos agobiados por el trabajo o la crianza de los hijos".
Los hallazgos de que los noctámbulos tienen menos probabilidades de estar en relaciones a largo plazo y que los noctámbulos informan que un mayor número de parejas sexuales ofrecen algo de apoyo a esta hipótesis, dice.
Maestripieri ha replicado el resultado principal de una mayor asunción de riesgos en los noctámbulos con una población no estudiantil expandida y espera publicar esos hallazgos pronto.
Este artículo apareció originalmente en Futuro.
Fuente: Universidad de Chicago. Estudio original resumen.
Sobre la autora
Jann Ingmire fue reportera de televisión y presentadora durante casi una docena de años antes de dedicarse a las relaciones con los medios. Fue directora de relaciones con los medios en el Journal of American Medical Association (JAMA) Network hasta que se mudó a la Oficina de Noticias de la Universidad de Chicago que cubre las Ciencias Sociales.
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