La persona promedio conoce Caras 5,000 - desde familiares y amigos hasta el cajero de la tienda local. La mayoría de las personas pueden reconocer rostros familiares con facilidad, incluso a partir de imágenes de baja calidad o de fotos que tienen muchos años. A menudo reconocemos rostros familiares incluso si no puedo recordar el nombre de una persona o cómo los conocemos.
La mayoría de nosotros da por sentada esta capacidad de reconocer rostros familiares, pero cuando los problemas de salud pública requieren que nuestros amigos se cubran la barbilla, los labios, las mejillas y la nariz, ¿se alteran nuestras habilidades de reconocimiento facial?
Investigamos esta pregunta en nuestro estudio reciente y comparó el impacto de las máscaras (que cubren la parte inferior de la cara) con el de las gafas de sol (que cubren la región de los ojos). A pesar de que las máscaras faciales cubren una gran proporción de nuestros rostros, descubrimos que a las personas les resulta sorprendentemente fácil reconocer rostros familiares detrás de las máscaras, lo que habla de la notable versatilidad de esta habilidad humana.
Rostros familiares
Identificar rostros familiares es una habilidad útil del día a día, pero la identificación de rostros desconocidos también es importante en el contexto de investigaciones forenses y escenarios de seguridad. Nuestro estudio midió el reconocimiento de rostros familiares y desconocidos.
Presentamos a nuestros participantes pares de imágenes de rostros y les pedimos que decidieran si los rostros pertenecían a la misma persona oa personas diferentes. Una imagen de la pareja siempre se presentó sin ocultamiento, y la otra no mostró ningún ocultamiento, una imagen con gafas de sol o una máscara facial. Los participantes completaron la tarea para rostros familiares (imágenes de celebridades) y para rostros desconocidos.
Aunque las mascarillas cubren una parte significativa de la cara, descubrimos que nuestros participantes identificaron rostros familiares en máscaras con alrededor del 90% de precisión - no es peor que los resultados para los rostros con gafas de sol, y solo un poco peor que los rostros sin ocultar.
Estos resultados demuestran cuán robusto puede ser el reconocimiento facial familiar. Y nuestra tarea solo implicó comparaciones de imágenes fijas de rostros. Es posible que en el mundo real, la información del cuerpo o marcha o de la ropa puede complementar la información reducida de la cara enmascarada, aumentando aún más la precisión.
Para rostros desconocidos, tanto las máscaras como las gafas de sol redujeron aún más la precisión del reconocimiento. Las máscaras faciales redujeron más el rendimiento, pero solo un poco más que las gafas de sol. Pero con o sin máscaras y gafas de sol, reconocer rostros desconocidos generalmente tiende a ser difícil y propenso a errores.
Aún así, algunas personas son muy expertas en esta tarea. Súper reconocimientos - personas que sobresalen en reconocer caras - también fueron contratados para completar las tareas por el profesor Josh Davis de la Universidad de Greenwich Laboratorio de reconocimiento facial y de voz base de datos. Los superreconocidores también se vieron afectados por las máscaras, pero se desempeñaron mucho mejor que la gente normal en todas las condiciones de ocultación.
Dado que la capacidad de identificación de rostros familiares apenas se vio afectada cuando los rostros estaban enmascarados, ¿por qué los humanos reconocen tan bien los rostros familiares? Los humanos pueden nacer con un preferencia innata para estímulos en forma de cara. Estamos tan sintonizados con la búsqueda de rostros en nuestro entorno que a menudo detectamos patrones similares a rostros dentro de objetos o nubes, un fenómeno conocido como "cara pareidolia.
Nuestra tendencia a ver rostros en las nubes y otros objetos muestra cómo estamos programados para el reconocimiento. neenawat khenyothaa / Shutterstock
Se ha sugerido que el procesamiento facial es adaptativo, que nuestros antepasados tenían una ventaja evolutiva si pudieran distinguir entre un amigo y un enemigo, eso les ayudaría a decidir a quién dirigirse y a quién evitar.
La capacidad de reconocer rostros familiares se atribuye a aprendiendo las diferentes formas que la misma cara puede mirar en diferentes encuentros, y aprender cómo la cara se diferencia de otras caras conocidas. Esto hace que la identificación de rostros desconocidos más desafiante, ya que estos factores son desconocidos para un rostro con el que tenemos poca experiencia. Para los rostros desconocidos, no sabemos cómo varía un rostro según los cambios de pose, expresión, iluminación o edad, o en qué se diferencia el rostro de otros rostros desconocidos.
Reconocedores expertos
¿Cómo puede esto explicar nuestro desempeño sorprendentemente hábil para identificar rostros cubiertos por máscaras? En el caso de las caras conocidas, es probable que tengamos suficiente experiencia con la cara como para poder hacer una identificación basada en la limitada información disponible. Es posible que hayamos visto el rostro oscurecido antes, o nuestra representación del rostro completo es tan fuerte que podemos manejar la reducción de los rasgos visibles.
Por el contrario, para los rostros desconocidos, no podemos confiar en la experiencia con el rostro. Los superreconocidores son las anomalías aquí y, aunque no está claro por qué son tan buenos identificando rostros, hay evidencia de que las habilidades de reconocimiento facial pueden ser genéticas.
Actualmente hay 7.4 millones de rostros en el planeta. Aunque solo encontraremos una pequeña fracción de ellos, nuestra capacidad para recordar y reconocer rostros familiares es una habilidad evolutiva que se ha desarrollado durante cientos de miles de años. Nuestra investigación muestra que es una habilidad que apenas se ve afectada cuando las caras en cuestión están ocultas por una máscara.
Acerca de los Autores
Eilidh Noyes, Profesor Titular de Psicología Cognitiva, Universidad de Huddersfield; Katie Grey, Profesor Asociado, Facultad de Psicología y Ciencias Clínicas del Lenguaje, Universidad de Readingy kay ritchie, Profesor Titular de Psicología Cognitiva, Universidad de Lincoln
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