La belleza femenina en la naturaleza puede tener menos que ver con atraer al sexo opuesto de lo que se pensaba anteriormente.
Un nuevo modelo matemático sugiere que la atención romántica, por sí sola, no es suficiente para dar a las mujeres atractivas una ventaja evolutiva sobre sus contrapartes más simples, incluso cuando esas buenas apariencias les ayudan a encontrar parejas superiores.
Los resultados, publicados en la revista Evolución, muestran que para las mujeres, los beneficios de la belleza probablemente van más allá del éxito en el mercado de apareamiento.
En la mayoría de los animales, los machos son el sexo llamativo; las mujeres son monótonas y discretas. Las características extravagantes como la cola del pavo real y la melena del león ayudan a los machos a competir por el favor de las hembras. Pero en algunas especies, incluidos crustáceos, insectos, lagartos, peces y primates, las hembras también pueden ser llamativas.
Hembras del cangrejo azul Callinectes sapidus desarrollar garras de punta roja que algunos comparan con las uñas pintadas. Un rojo más intenso es más atractivo para los hombres, que buscan garras carmesí sobre las más claras de color naranja.
Las hembras de danza femenina tienen flecos plumosos en las patas traseras que se envuelven alrededor de su abdomen para que parezcan más anchas y más fértiles. Las hembras adornadas con las piernas más divertidas atraen a más parejas.
Los biólogos han estudiado los adornos masculinos, como vistosas plumas, melenas, barbillas, cuernos y cornamentas durante más de un siglo. Pero la "belleza" femenina a menudo se pasa por alto, dice la autora del estudio Courtney Fitzpatrick, que era becaria postdoctoral en la Universidad de Duke en el momento del estudio.
Los machos atractivos obtienen más hijas y crían más crías debido a su buen aspecto. Pero el resultado evolutivo para las mujeres llamativas es menos claro.
¿Las mujeres llamativas 'se casan'?
El trabajo adicional involucrado en la producción y la crianza de jóvenes significa que las mujeres tienen menos probabilidades de beneficiarse al obtener parejas sexuales adicionales.
La respuesta estándar es que las hembras buscan calidad, no cantidad. La mayoría de los estudios asumen que las hembras llamativas usan su buena apariencia para "casarse" y ganar la atención de parejas de alta calidad, como los hombres que son mejores proveedores o más probabilidades de ser buenos padres.
Pero la suposición raramente se pone a prueba, dice Fitzpatrick.
Para ver si la idea se mantiene, Fitzpatrick y la coautora María Servedio de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill desarrollaron un modelo matemático que predice los cambios en la frecuencia de las mujeres ornamentadas en una población a lo largo del tiempo.
En su modelo, algunos machos son mejores compañeros y otros son más exigentes. Las hembras físicamente atractivas en el modelo a veces son capaces de atraer a hombres superiores con los que producen más descendientes sobrevivientes que sus compañeros menos glamorosos. Las hembras atractivas luego pasan su buen aspecto a sus hijas, que también tienen una ventaja reproductiva, y así sucesivamente de una generación a otra.
Pero sorprendentemente, el efecto fue más débil de lo esperado.
Algo más está sucediendo
Contrariamente a las expectativas, el modelo muestra que ganar el interés romántico de los hombres exigentes no es suficiente para explicar cuán deseables se generalizan las características femeninas, incluso cuando las hembras más guapos tienen más probabilidades de obtener una buena captura.
Los resultados del enfoque matemático respaldan otras investigaciones que sugieren que la belleza femenina no evoluciona solo para ganar parejas.
En cambio, los rasgos como las piernas con volantes de la danza de baile o las garras de punta roja del cangrejo azul pueden ayudar a sus portadores a competir por otros recursos, como el estatus social o la protección de los depredadores.
Los resultados son consistentes con una idea llamada hipótesis de "selección social", propuesta por primera vez hace tres décadas por la bióloga teórica Mary Jane West-Eberhard del Smithsonian Tropical Research Institute.
Fuente: Universidad Duke
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