¿Podríamos un día sanar la mente tomando el control de nuestros sueños?

Nosotros 50 por ciento de nosotros En algún punto de nuestra vida experimentaremos la experiencia de "despertar" y ser conscientes mientras todavía estamos en un sueño; posiblemente, incluso podamos actuar con intención en él. Tales "sueños lúcidos" no solo son una experiencia vívida y memorable para el soñador, también son de gran interés para los neurocientíficos y psicólogos. Eso es porque representan un extraño, estado híbrido de la conciencia despierta y el sueño que podría decirnos cosas completamente nuevas sobre nuestras vidas internas y el subconsciente.

Muchos de los traumas que experimentamos en nuestra vida de vigilia se procesan en nuestros sueños. Esto ha llevado a algunos investigadores a hacer una pregunta audaz: ¿algún día los sueños lúcidos podrían ofrecer una forma de tratar los trastornos psicológicos, permitiéndonos abordar los miedos y cambiar el comportamiento en el entorno relativamente seguro de nuestros propios sueños? Hasta el momento, dicha aplicación psicoterapéutica está relativamente no probada, pero ha sido usado para tratar pesadillas recurrentes, que a menudo se asocian con el trauma.

El sueño y el sueño (no lúcido) desempeñan una serie de funciones que son importantes para nuestra salud emocional. Por ejemplo, durante ciclos sucesivos de sueño de movimiento ocular rápido (REM) (la fase durante la cual se produce la mayoría de los sueños), se produce una regulación nocturna del estado de ánimo que "Restablece" centros cerebrales emocionales. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que tendemos a ser más sensibles a los rostros que muestran expresiones de enojo o miedo a medida que avanza el día, pero que un período de sueño REM puede revertir esta tendencia. Este tipo de sueño también es conocido para ayudarnos a encontrar soluciones nuevas y creativas para los problemas de la vida en vigilia.

Sin embargo, estos procesos pueden verse interrumpidos o comprometidos, por ejemplo, después de sucesos traumáticos de la vida. Mas que dos tercios de la población general experimentarán eventos que encuentran traumáticos en sus vidas, en algunos casos que conducen al trastorno de estrés postraumático. Las pesadillas se encuentran entre los síntomas debilitantes más comunes de esta afección.

Pero estudios de casos publicados sugieren que los sueños lúcidos pueden proporcionar alivio efectivo de pesadillas crónicas. Investigaciones más controladas también han sugerido que los sueños lúcidos, ya sea como una técnica independiente o como un add-on a otros enfoques psicoterapéuticos, se puede aplicar con éxito para reducir la frecuencia y la gravedad de las pesadillas.


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Hay alguna evidencia de que sueño lúcido puede ser inducido, también. En dichos estudios, a los participantes normalmente se les enseñan una serie de técnicas, como cuestionar la naturaleza del entorno durante el día: "¿Es real o estoy soñando?", Lo que aumenta las posibilidades de tener un sueño lúcido. A los participantes también se les pregunta antes de irse a dormir para darse cuenta de que sus pesadillas no son reales. Sin embargo, no está claro qué técnicas de inducción son las más efectivas

En el estudio de la pesadilla, los participantes también planificaron qué hacer una vez que estuvieron lúcidos (esto ayuda al soñador a estar preparado y mantener la claridad mental cuando se enfrenta con material temeroso). Este entrenamiento redujo la aparición de pesadillas incluso cuando el participante no logró volverse lúcido. Los informes sugieren que alteraciones simples - como cambiar un elemento en el sueño recurrente - puede alterar significativamente el tono emocional y la experiencia del sueño, ayudándonos a comprender que no es real y que podemos ejercer control sobre él.

Sería prematuro apoyar los sueños lúcidos como el enfoque preferido para tratar pesadillas en este momento. Pero una vez que hemos recopilado suficientes datos sobre los efectos a corto y largo plazo sobre las pesadillas y el bienestar general, hay muchas posibilidades de que algún día pueda ser.

¿Sueño lúcido como terapia conductual?

El trauma y las pesadillas resultantes son una característica de muchos otros trastornos psiquiátricos, incluidos la depresión, la ansiedad o los trastornos de la personalidad, y incluso TDAH. Si bien a menudo pensamos en las experiencias traumáticas como la muerte de seres queridos, un accidente o un desastre, muchos psicólogos reconocen que cualquier experiencia que sobrepase nuestra capacidad para manejar las cosas puede producir síntomas similares al TEPT. Tendemos a rechazar estas experiencias. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que la evitación o supresión no resuelve los sentimientos y pensamientos no deseados. En cambio, tienden a resurgir en nuestra conciencia - incluso en nuestros sueños. Por lo tanto, puede ser que nuestros sueños nos puedan decir algo sobre los traumas que suprimimos.

También sabemos que existe una correlación entre nuestros pensamientos y nuestro comportamiento en la vida de vigilia y aquellos en nuestros sueños, conocido como el "hipótesis de continuidad". Por lo tanto, si una persona experimenta miedo o tiende a actuar impotentemente en la vida de vigilia, es más probable que lo haga en sus sueños también.

De esta forma, los sueños pueden conducir a ideas sobre cómo las creencias pueden condicionar las respuestas u ofrecer información valiosa a los médicos. Por extensión, si una persona puede volverse lúcida dentro del ámbito seguro de sus sueños, estas ideas pueden surgir a medida que el sueño está ocurriendo. El aspecto más importante de esto es que la persona realmente podría responder en el sueño, tal vez enfrentando sus miedos a través de probar nuevos comportamientos. Esto puede ser mucho más difícil de hacer en la vida real, por lo que los sueños lúcidos podrían ser un poderoso punto de partida. Los comportamientos ensayados en los sueños también pueden comenzar a filtrarse a la vida de vigilia por sí solos.

La comprensión y la capacidad de dar un paso atrás respecto de la realidad actual se conoce como conciencia metacognitiva. Esta conciencia es lo que ayuda ciertas personas que sufren de depresión recurrente mejoran a través de tratamientos como la terapia cognitiva conductual y la meditación de atención plena. Las regiones cerebrales involucradas en la metacognición son entre los más activados en los sueños lúcidos. La estudio ha demostrado que las personas que tienen sueños lúcidos a menudo tienen una mejor visión durante el día. Esto sugiere que tales sueños podrían ayudarnos cultivar la autoconciencia.

En principio, los sueños lúcidos pueden ser una herramienta poderosa para promover el discernimiento y el cambio emocional, a medida que uno gana acceso consciente, momento a momento, al funcionamiento de la mente, incluidos los sentimientos reprimidos. Esto incluso puede ofrecer una forma de trabajar con problemas tales como la adicción, del mismo modo que un hipnoterapeuta puede abordar una adicción a la nicotina sugiriendo un intento consciente para la mente subconsciente. Esto también podría ayudar a las personas a salir de los bloqueos y disonancias psicológicas, alcanzando así nuevos niveles de apertura y madurez psicológica. Por ejemplo, los soñadores lúcidos a menudo informan que resuelven las fobias de la vida en vigilia, como el miedo a volar, los insectos, las alturas, hablar en público, etc. actuando con la relativa seguridad de un sueño.

Si bien todavía hay estudios científicos sobre si los sueños lúcidos podrían ayudar a tratar tales fobias, es una posibilidad tentadora que debería explorarse. Tal investigación podría permitirnos entender si, y en qué medida, los sueños lúcidos pueden convertirse en parte del conjunto de herramientas psicoterapéuticas del futuro y qué ideas puede proporcionarnos en el funcionamiento de la mente subconsciente.

Sobre el Autor

Adhip Rawal, profesor de psicología, Universidad de Sussex

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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