No todos los pensamientos son bienvenidos. pexels/liza verano
Estás sentado en el avión, mirando las nubes a través de la ventana y, de repente, piensas en cómo hace unos meses, tuviste una conversación sincera con un buen colega sobre la presión que experimentas en trabajar. ¿Cómo surgen en nuestras cabezas pensamientos que aparentemente no tienen nada que ver con el presente? ¿Por qué recordamos ciertas cosas y otras no? ¿Por qué nuestra mente se va por la tangente y por qué soñamos despiertos?
Detrás de estos procesos hay un patrón compartido de actividad cerebral común, en regiones que juntas forman el “red de modo predeterminado”, descubierto y nombrado por el neurólogo Marcus Raichle a principios de la década de 2000. Está comprometido cuando estamos soñar despierto, pensando en nosotros mismos o en los demás, recordando recuerdos, o imaginando eventos futuros.
La red de modo predeterminado se activa cuando las personas parecen no estar haciendo "nada" (de ahí el término "predeterminado"). Por lo general, esto sucede cuando estamos en un estado relajado y no nos enfocamos en una tarea u objetivo: piense, sentado en un avión, mirando por la ventana.
Cuando se activa la red de modo predeterminado, otras redes en el cerebro se regulan a la baja o se vuelven menos activas, como la red de control ejecutivo y otras regiones del cerebro involucradas en la atención, la memoria de trabajo y la toma de decisiones. Esto es lo que permite que el cerebro divague.
¿Por qué unos recuerdos sobre otros?
Es más probable que algunos recuerdos se recuerden espontáneamente, como los que son más recientes, muy emotivos, muy detallados, repetidos con frecuencia o centrales para nuestra identidad. Captan nuestra atención, y por una buena razón. Este tipo de recuerdos probablemente fueron fundamentales para relacionarnos con nuestro entorno físico y social en ese momento, y así ayudaron a contribuir a nuestra supervivencia.
Se cree que el cerebro almacena recuerdos de forma reconstructiva y asociativa, almacenar detalles de la memoria de manera distribuida y reunirlos en el momento de la recuperación, en lugar de una forma estrictamente reproductiva, con repeticiones de video de eventos completos almacenados en orden cronológico.
Esto significa que los recuerdos pueden asociarse entre sí a través de diferentes detalles sensoriales, emocionales y contextuales. Entonces, cada uno de estos bits de información puede servir como una señal para activar otro recuerdo. Por ejemplo, cuando nos encontramos con un olor, un sonido o una imagen, aunque a veces no sepamos conscientemente cuál fue el desencadenante.
De hecho, gran parte de nuestro procesamiento cognitivo ocurre sin conocimiento consciente. El cerebro holística e inconscientemente se ocupa de todo tipo de información sensorial que llega de una sola vez.
Como resultado, puede parecer que no tenemos el control de nuestros pensamientos, pero gran parte de este control percibido puede ser una ilusión de todos modos. Puede ser que nuestra conciencia no controle mucho en absoluto, sino que trate de explicar y racionalizar el procesamiento cognitivo inconsciente de nuestros cerebros después del hecho.
En otras palabras, el cerebro está constantemente procesando información y haciendo conexiones entre diferentes piezas de conocimiento. Esto significa que es normal que surjan pensamientos y asociaciones cuando nuestros mecanismos de control consciente están apagados.
Cuando los pensamientos se vuelven malos
La naturaleza espontánea de los pensamientos y recuerdos generados a través de la red de modo predeterminado es lo que respalda imaginación y creatividad. Es por eso que podríamos tener un "¡Ajá!" momento en la ducha y proponer una solución creativa a un problema de trabajo con el que nos hemos quedado atrapados. Se permitió que el cerebro descansara y divagara, por lo que pudo hacer asociaciones entre diferentes fragmentos de recuerdos que nuestra memoria de trabajo consciente no pudo alcanzar y reunir.
Sin embargo, los pensamientos espontáneos no siempre son buenos. Recuerdos intrusivos son recuerdos no deseados, que a menudo son vívidos y perturbadores o al menos fuertemente cargados emocionalmente y pueden tomar la forma de recuerdos or cavilaciones. No solo pueden traer consigo sentimientos de ansiedad, miedo y vergüenza, sino que en ocasiones también pueden consistir en contenidos perturbadores que la persona no quiere recordar o pensar.
Por ejemplo, en ansiedad y depresión posparto, las nuevas madres pueden comenzar a tener pensamientos intrusivos de dañar a su bebé, sin querer realmente seguir adelante con ellos. Comprensiblemente, esta es una experiencia muy perturbadora y, si le sucede, tenga la seguridad de que, lamentablemente, tales pensamientos son comunes.
Pero siempre es mejor tratar de buscar ayuda o al menos apoyo en el momento más temprano posible. Terapia de comportamiento cognitivo (CBT) puede ayudar con técnicas para lidiar con pensamientos no deseados.
Sin embargo, para todos nosotros, vale la pena recordar que muchos pensamientos entran en nuestras mentes aparentemente de manera espontánea y que esto es una parte normal de la memoria humana y los procesos de pensamiento. Pero al permitirnos a nosotros mismos y a nuestro cerebro descansar, le permitimos generar pensamientos creativos y soluciones a los problemas. Y cuando surgen pensamientos no deseados, lo mejor es adoptar un enfoque consciente: observar el pensamiento y dejarlo ir, como las nubes en una tormenta pasajera.
Sobre el Autor
Valerie van Mulukom, Profesor Asistente en Ciencias Cognitivas, Universidad de Coventry
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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